Я не знал точно степень засоленности почвы. Предположил среднюю, иначе бы вообще ничего не росло. Значит, из расчета пять-восемь тонн гипса на гектар на мой финиковый сад потребуется от четырех до семи. Надо было уложиться в две недели, максимум в три, чтобы успеть посадить чечевицу. Было начало месяца симану (третий лунный после весеннего равноденствия, май-июнь), а меня предупредили, что в месяце дуузу (июнь-июль), а может и раньше, уровень воды в каналах опустится ниже уровня полей, и тогда нельзя будет увлажнить самотеком. Таскать воду кожаными ведрами заморишься, а сажать в сухую почву — выбросить семена на ветер. В первый день мы «нажарили» килограмм около трехсот. Я подумал, что за две недели наберем тонны четыре и на этом закончим. Остальное внесем осенью перед посадкой озимых. К концу первой недели отработали процесс и поднялись примерно до полутоны в день. Я решил, что внесем в почву столько, сколько успеем изготовить за две недели.

Чечевицу выбрал потому, что она терпима к засушливому климату и солоноватой почве и, как все бобовые, повышает в ней содержание азота, восемьдесят пять процентов которого получает из воздуха. К тому же, если гипс поможет слабо, всходы будут слишком жидкие, чечевица послужит сидератом — запашу после начала цветения, чтобы превратилась в органическое удобрение, богатое азотом, белками, сахарами, микроэлементами. На поверхности сформируется компост, улучшится механическая структура почвы. После чего добавлю гипса и осенью посажу озимые.

В конце дня я отправлялся на охоту, добывал четырех уток или пару гусей или комбинацию из них. Птицы и зверя сейчас много, далеко ходить не надо. Использовал для этого новые стрелы с древком из тростника и костяным наконечником. Подранок мог улететь в тростник — и прощай стрела из суперпластика. Затем собирали инвентарь и ехали в сад, где рассыпали ровным слоем изготовленный за день сыромолотый гипс, начав с дальнего конца. Постепенно участок становился серого цвета.

По возвращении домой отдавал добычу Буртум, которая общипывала, складывая перья и пух в мешки из пальмовых волокон, которые купил по ее просьбе, и потрошила птицу, после чего больше половины по-быстрому запекала на костре в очаге во дворе. Мясо получалось обугленное снаружи и сыроватое внутри. Если его с дрожжевым хлебом или пресными лепешками, запивая ячменным пивом. Оба моих раба уминали мясо за обе щеки. Бедняки редко едят его. Они живут под девизом «Хлеб да каша — пища наша». Изредка могут позволить себе рыбу и в сезон овощи. На хороших харчах оба моих раба начали набирать вес, прекратив грустить по свободе. Оставшееся мясо, белое и внутренности, Буртум варила в бронзовом сосуде с крышкой, нынешнем варианте кастрюли, и оставляла до утра на углях, чтобы содержимое не прокисло.

Обычно к тому времени становилось темно, и мы отправлялись на боковую. Адад спал в первой комнате, а мы с Буртум — в самой дальней. Кровать была сложена их сырцового кирпича и накрыта двумя овчинами. Подушкой служила третья, свернутая рулоном и связанная. Рабыня пообещала, что, когда наберется достаточное количество перьев и пуха, изготовит подушку. Тело у нее было мосластое, подростковое, сиськи едва проклюнулись, особо не заводила меня. Быстренько занимался с ней любовью и сразу отрубался, потому что уставал чертовски. Кое-что из того, что умею, показал ей в первые две ночи, заставив стонать от удовольствия, а теперь удовлетворялся, не думая о партнерше. Успела кончить — молодец, нет — сама догонится, когда засну. Буртум не роптала. Жизнь у нее и так намного лучше, чем была в родительском доме. Питается хорошо, не перетруждается, иногда сексуально удовлетворяется с мужчиной. По нынешним меркам — мечта большинства женщин. Утром мы съедали теплое вареное мясо, выпивали жирный бульон и отправлялись на работу, а девушка оставалась дома, занималась хозяйством в ненапряжном ритме.

8

За двенадцать дней плюс выходной навозили и рассыпали по саду больше пяти тонн сыромолотого гипса. Я решил, что этого хватит. Посмотрим на урожай и, если надо, добавим осенью. После чего Адад занялся в одиночку изготовлением строительного гипса, требующего обжига при более высокой температуре, поэтому выход уменьшился раза в три, а я нанял пахаря с плугом, запряженным четырьмя волами: две пары цугом, первая в ярме, а вторая впереди пристяжными. Правильнее, наверное, называть ралом приспособление, которым он взрыхлял землю. Это деревянный клин с бронзовым наконечником. Пласт не откидывал. Немногим более, чем за полдня, пахарь взрыхлил междурядья, где смогли пройти волы. Остальное добили нанятые мной три работника с мотыгами, заодно разбив комья и перемешав землю с гипсом там, где поработал ральник. Неквалифицированный работник получает в зависимости от сезона (во время посевной и сбора урожая больше) от трех до шести чаш ячменя или одну-две фиников. Сейчас был мертвый сезон, поэтому каждый со своей мотыгой согласился отработать день за чашу фиников, которую получит после сбора урожая. Погонщик вместе с упряжкой обошелся в три за неполный день.

Вечером я открыл ворота тоннеля, отделявшие сад от канала. Это узкий кривоватый лаз из камней. Со стороны канала его закрывает керамическая заслонка, а изнутри заложен кладкой и замазан глиной. Уровень воды в канале был все еще выше, чем на моем участке, залилась самотеком, покрыв слоем высотой сантиметров пять-семь. После чего я закрыл внешнюю заслонку, а Адад изнутри завалил тоннель камнями и, когда вода впиталась в грунт, замазал глиной. К утру между деревьями осталось несколько мелких рыбешек, которых Адад собрал в корзину и отнес домой, чтобы Буртум приготовила. К вечеру земля подсохла. На третий день тот же пахарь за две чаши фиников быстро взрыхлил сад деревянной бороной с тремя рядами по восемь зубьев, запряженной парой волов, а трое работников с мотыгами добили «карманы» и посадили чечевицу с расстоянием между рядами сантиметров двадцать. Это растение медленно дает всходы, поэтому первые месяца полтора, пока не зацветет, надо постоянно поливать и пропалывать, чтобы не заглушили сорняки, и заодно взрыхлять почву.

Засохшие шесть финиковых пальм в дальнем от канала конце сада срубили нанятые мной лесорубы, распилили узкой бронзовой пилой на бревна длиной метра три с половиной и отвезли в мой двор, сложив у стены дома. Заодно доставили туда листья, опавшие с других деревьев. Финиковая пальма раз в тридцать дней теряет один лист и обзаводится новым. Точность на зависть будущей службе точного времени. Из листьев