возможно, в соответствии с твоими обретениями; ты испытаешь ту же нужду в понимании и даже жажду любви, трепещущей в других смертных. Чтобы просветить эти проблемы, Учитель дал обществу учеников глубоких наставлений в Евангелии. Представленный дурными священниками и ложными докторами, мир не захотел сам испытывать Иисуса. Ты уже подумала о своём сближении с Поллуксом, будучи узницей плотского тела? Мы знаем, что Поллукс ушёл с заданиями большой важности для сообщества; чувствуешь ли ты себя готовой нейтрализовать мощный закон притяжения душ? Я говорю это с пониманием дела, зная силу твоих чувств перед величием возвышенных обязательств перед Богом. Будешь ли ты достаточно сильной, чтобы слышать его влюблённые пожелания, и оставить его выполнять свою задачу в одиночестве? По всей очевидности, согласно со своими природными принципами, земной закон наполнит тебя желаниями и приведёт к привлечению возможности дать ему любящих детей. Не говоря уже, конечно, о связях, созданных в иные времена, как с теми, кто были любящими родителями, так и теми, кто будет страдать от мощных сражений и пройдёт через трудные испытания. Путь почти всех твоих друзей усеян препятствиями, которые они сами создали своим равнодушием к милосердию Всемогущего. Чувствуешь ли ты себя достаточно сильной, чтобы вынести такие серьёзные обязательства? Я знаю многих, которые после просьбы о таких рискованных миссиях, как эта, оказывались нагруженными тысячами проблем, таким образом сдерживая ценные обретения.

— Я понимаю серьёзность своего решения, — с великим смирением объяснила девушка, — но, хоть я и осознаю, что слаба для тех, кого люблю, я надеюсь, что Господь укрепит меня в дни мрака и печали. Во имя креста, который его доброта согласилась вынести для пользы земли, я предаю себя его возвышенной воле, тем не менее, подтверждая свою искреннюю просьбу.

Антенио с восхищением посмотрел на девушку и сказал:

— Я восхищаюсь твоими твёрдыми намерениями и знаю, что твоя вера в Христа, Господа нашего, является священным залогом победы; но должен ещё раз напомнить тебе, что ситуация на земле тех, кто предлагает себя к законному служению добродетели, является, снова и всегда, причиной ужасных страданий. Разве ты не знаешь, что в этих возвышенных миссиях существо стремится следовать за Учителем по его божественным стопам? На земле ученик истины и любви придерживается Иисуса и Бога, а обычная толпа не прощает подобного условия, изнуряя его тяжкими мучениями, поскольку его чувства не аналогичны чувствам тех, кто приводит его к противоречивостям и преступлениям. Он не может найти согласия между добродетелью и грехом. А поскольку грех ещё преобладает в мире, апостольская задача всегда будет путём тягостного зрелища жертвоприношения для большинства смертных. Все те, кто следовали Иисусу, видели свою судьбу отмеченной знаками мученичества, и если они не подчинялись этому, их распинали в унизительных мучениях, и они удалялись от мира покинутые, раздавленные человеческим позором, оклеветанные, униженные, брошенные в тюрьмы, со множеством ран. Редки те, кто остаётся спокойным до конца, полный незапятнанной любви! Ты думала о таком опыте, через который могла бы проходить твоя душа в течение какого-то времени, охваченная тревогой и печалью?!…

— Да, мой дорогой друг, я подумала обо всём этом и тверда в решимости свидетельства, каким бы жестоким оно ни оказалось.

— Ты будешь счастлива, если сможешь принять страдания на земле, — с великим спокойствием сказал ментор. — Человечески существа, в своём большинстве, ради ничтожных интересов не считают боль искуплением или оплатой, не понимая радости страдания для искреннего сотрудничества в построении Царства Христова.

— Иисус, живущий в моём сердце, поможет мне превратить муку в песню милости и забыть наименее достойные искушения, которыми обычные разумы могут окружать меня, перед лицом востребованной задачи, задачи искупления и величия жизни.

Глубоко взволнованный подобным мужественным решением, Антенио, наконец, сказал:

— Ну что ж, быть по сему, поскольку твоё решение принято, и твои намерения справедливы и соответствуют уровню ситуации. Во имя Господа я разрешаю тебе вернуться на землю.

Алкиона была переполнена невыразимой радостью. Нежные чувства этого момента окрасились надеждой и счастьем.

— Зная, что ты уходишь на землю не случайно, — сказал ей наставник, — как это бывает в большинстве случаев, а с миссией жертвенности, которая потребует много труда и отречения, я отныне освобождаю тебя от обязательств этой сферы, чтобы ты могла адаптироваться и обрести благоприятное положение в низших областях, которые отделяют нас от мира. Предвижу, что тебе понадобится на это почти десять земных лет.

Алкиона, плача от радости и благодарности, подошла к Антенио и, взяв его правую руку, прошептала:

— Да вернёт тебе его Бог!…

— Да благословит тебя его милосердие! — воскликнул наставник, гладя её волосы. — Я буду сопровождать тебя в своих молитвах, убеждённый в твоей будущей победе!

Любимое существо Поллукса оставалось в храме до конца дня.

В сумерках, когда лучи трёх солнц постепенно растворялись в ослепительных закатах, Алкиона присоединилась к группе друзей, чтобы страстно молить благословения милосердного Отца.

Небосвод наполнялся разноцветьем, и спутники сказочной красоты возникали в огромности неба, окутывая божественный пейзаж океаном света.

Любящая благодетельница поцеловала в лоб своих божественных спутников и исчезла вдали.

Через несколько мгновений к храму прибыл небольшой караван радостных существ, это была экспедиция, работавшая в сферах Сириуса. Один из её участников, поглядев в бесконечность неба, вошёл в храм и направился к Антенио с вопросом:

— Что это за путник, идущий к зонам мрака?

— Это Алкиона, она начинает новое паломничество среди воплощённых духов.

— Да что ты? — в удивлении спросил собеседник, — Алкиона снова идёт испить чашу горечи отречения?

— Это жертвенность любви, сын мой, — ответил служитель Христа, выказывая своё понимание и спокойствие. — Лишь любовь может привести её к отсутствию в нашей дорогой обители.

И она все вышли в великолепный сад, окружавший алтарь, и, созерцая удалявшееся светлое существо, которое направлялось к мрачным областям, они послали этому преданному существу, уходившему в долгое и опасное путешествие, они в искренних своих молитвах посылали самые страстные пожелания веры и любви.

II

Страстные желания юности

7 июня 1662 года весь Париж обсуждал не что иное, как пышные народные празднества под названием Карусель, организованные Людовиком XIV перед Тюильри. Ходили слухи, что король безумно влюблён в Луизу де Лавальер, и мотивом для празднеств была дань уважения к фаворитке, несмотря на сдержанность, с которой они оба предавались своей страсти.

Две последние ночи стали причиной шумных народных гуляний, оживлённых элегантными свиданиями в самых богатых салонах Двора. Большое количество провинциалов захватило гостиницы, в основном, это были семьи-выходцы с Севера, а также и особенно соседних городов, привлечённые зрелищами