Шрифт:
Закладка:
Путешествие к Марселю было трудным и утомительным, но Антеро де Овьедо делал всё возможное, чтобы задержаться со своими тремя спутницами в самых интересных городах под предлогом развлечения и отдыха.
Они меняли кареты на каждой станции, и Мадлен из своего окошка разглядывала французскую сельскую местность, охваченная огромной ностальгией и ощущением, что возвращается в страну своего детства, словно преследуемая жестокой реальностью после пробуждения от чудесного сна.
Путешествие длилось несколько дней, когда они, наконец, прибыли к старинному порту Каталонии. Там они отдохнули две недели, сев затем на комфортабельный по тем временам корабль, который отвёз их в Валенсию. С огромным трудом для Мадлен, которая держала свою дочь на руках, опираясь на Долорес, они устроились на корабле, и там Антеро случайно и к великому своему удовольствию встретил старого друга детства.
Фредерик Изаза и племянник дона Игнация сначала много говорили о своих многочисленных проблемах, как старые приятели, не видевшиеся долгие годы. Затем перешли на теперешнее возвращение в Испанию. Антеро изложил своё намерение инвестировать свои капиталы, вывезенные из Франции, в перспективу открыть своё предприятие. И незаметно для себя перешёл к делу, когда Изаза, с лукавым огоньком в глазах, воскликнул:
— Как нам повезло, что мы с тобой встретились! У меня как раз есть на примете чудесное дельце.
— Как так? — с любопытством спросил молодой человек.
— Ты знаком с рынком рабов для иностранных колоний?
Видя неосведомлённость своего собеседника в этой теме, Фредерик с восторгом продолжил:
— Это самое рентабельное дело в наше время. Как ты, наверное, знаешь, новый континент нуждается в рабочих руках множества рабов. Эмигранты из Европы не могут самостоятельно вести обработку земли. Эпидемии, трудности, непроходимые леса — всё это разрушает нежные организмы, а с несколькими кораблями и людьми доверия возможно получить источник максимальной прибыли при минимуме усилий.
— Но… каким образом? — спросил Антеро.
— Достаточно посылать небольшие отважные лодки для периодических приключений к берегам Африки.
— Только и всего?
— Ничего более. В обмен на несколько погремушек мы можем купить большое количество дикарей, которые, несмотря на рабство, начинают пользоваться благами цивилизации. Таким образом, — объяснял Изаза с эгоизмом человека, который старается скрыть свои мерзкие намерения, — кроме успеха в прибыльных сделках, мы делаем доброе дело для чёрных варваров с их примитивными обычаями.
После паузы он стал излагать подробности:
— Думаю, что ты приезжаешь в Испанию в очень подходящий момент, поскольку мы с братьями нуждаемся в финансовом партнёре, чтобы повысить масштабы наших инициатив. Располагая лишь одним кораблём, мы упустили отличные возможности на очень прибыльных рынках. Английские, французские и португальские колонии являются крупными центрами спроса рабов.
И хитрый друг принялся описывать и преувеличивать значение лёгкого дохода, приводя своего спутника к желанию броситься в рискованные приключения.
Всё путешествие они обсуждали это, а когда высадились в Валенсии, Антеро де Овьедо уже был убеждён в преимуществах торговли неграми, решившись начать своё дело в этом предприятии со всеми средствами в его распоряжении. Вынужденный довезти свою семью до Авилы, он оставил своего друга, пообещав присоединиться к нему в следующем месяце, чтобы принять окончательное решение.
Небольшой караван несколько дней отдыхал перед тем, как пересечь Арагон в направлении к областям Старой Кастильи, и в конце второй недели пребывания в Испании они уже обустраивались в скромном домике в трёх километрах от ворот города, где Мадлен получила прекрасное воспитание в монастыре кармелиток.
Пейзаж не радовал глаз. Воды Адахи удобряли неблагодарную землю крохотными ручейками, вытекавшими из реки, где несколько плодовых деревьев смягчали засушливость почвы. Исключение составлял ближайший большой дом, где властительный дон Диего Эстигаррибия руководил крупным сельским наследием, а скромный участок, скорее, походил на место, осуждённое на одиночество. Тем не менее, Антеро окончательно приобрёл его и предложил своей кузине, которая получила этот подарок с искренним и справедливым удовольствием.
В глубине пейзажа высились башни старых стен знаменитого города, чей звон колоколов своих романтических церквей наполняли атмосферу тягостными воспоминаниями.
В первые дни Мадлен Виламиль не могла бы объяснить своё ощущение грусти, которая охватывала её душу. Она смотрела на дом со стороны и переживала смутные ощущения. Старинная стена и её девяносто главных оригинальных башен о многом говорил её чувствительной душе. Она чувствовала себя заключённой, узницей странных опасений и горьких чувств, усиливавшихся вместе со скорбью оскудевшей земли.
Как только они устроились, Антеро уехал в Мадрид по своим новым делам. Но, далёкий от контекста французского протокола Версаля и Парижа, которому он был подчинён, и без бдительной помощи доньи Маргариты, которая по-матерински следила за ним, молодой человек с первых своих контактов с испанской столицей без оглядки пустился в опасные авантюры. Фредерик Изаза, захватив лёгкую добычу, ежедневно вёл её к полному пренебрежению своими обязательствами. Так, он вложил почти все свои деньги в авантюры по торговле неграми, подписав важные контракты со спекулянтами и неумолимыми хитрыми финансистами. И словно желая взять реванш за те мрачные дни, прожитые во время парижской эпидемии, Антеро бросился в безумные развратные ночи, с удовольствием потребляя дорогие вина. Вначале его кузина и жар его страсти, приведшие его к участию в преступлении, напоминали ему о себе; но постепенно эгоизм, свойственный человеческому существу, брал верх, он говорил себе, что Мадлен всё ещё больна, и тем самым заставлял свою совесть умолкать. Пробовать навязать себя силой своей больной кузине ему казалось крайней подлостью. Он считал более благородным ждать благоприятного случая и предавался неге лёгких радостей и опасных приключений.
Вот уже месяц, как он отсутствовал. Но дочь дона Игнация, несмотря на монотонность жизни и работы на своём участке земли, пыталась противостоять трудностям с героизмом верующих душ.
Кузен не оставил ей больших денег к существованию, но даже этим она была довольна. В глубине души она даже радовалась его отсутствию. Она хорошо заметила его взгляды, которые молодой человек бросал на неё во время всего их долгого путешествия. Она даже говорила себе, что болезнь для неё — лучшая защита и самое эффективное противоядие против его скрываемых намерений. В плену у недомогания, которое вызывала в ней эта крайняя зависимость, однажды она обратилась к Долорес, говоря ей о доходах, которые могла бы принести им постоянная работа на этой оскудевшей земле, если бы они могли посадить в саду новые растения и выращивать овощи на продажу. Охваченные энтузиазмом, они принялись
