Самуэль и Констанция ждут твоей такой необходимой поддержки. Мы уже старые, а капитан Клинтон нуждается в молодых людях для пересечения океана, которое не такое лёгкое, как может показаться. Я уже послал инструкции в Оксфорд, чтобы Карл и Жан были в Белфасте к маю месяцу. Нам нужны будут усилия каждого из наших детей, если мы хотим осуществить это предприятие.

— Однако, — уклончиво пробормотал Сирил, имея в виду свою проблему чувств и вспоминая о своей супруге и её трудностях по дому, — я не знаю, смогу ли уехать в планируемое время.

— Но нам уже не до колебаний, — настаивал Гордон, выбивая свою трубку о стол характерным для него жестом, — мы уже говорим не о возможности. А о настоятельной необходимости. Между родителями и детьми существуют обстоятельства, когда долг преобладает. Капитан Клинтон требует помощи более сильных, и было бы неразумным лишить его твоих усилий.

От такого замечания, прямо направленного на него, молодой человек покраснел и, скрывая свои тайные чувственные тревоги, и опасаясь, как бы его не приняли за труса, он сказал:

— Я не уклоняюсь от того, что является моим долгом, но, как вы знаете, мои интеллектуальные труды в Париже очень много значат для меня, и я не знаю, позволят ли они мне длительное отсутствие.

— Дитя моё, — убеждённо воскликнул Абрахам, — не строй иллюзий о так называемых интеллектуальных реализациях нашего времени. Всё это — огромный обман, Сирил. Обычные умы хвастаются своими ложными завоеваниями, а сами рядят свою совесть в лохмотья. Подобные фантазии приведут более мудрых людей к смятению и тотальному разрушению. Разве религиозные сражения, изгоняющие нас из колыбели, не являются результатом беспорядка мысли? По какой такой причине протестанты и даже выдающиеся католики вступают в братоубийственную войну? Неужели из-за того, что они работали руками, или потому, что они отклонились от Божьего пути через злоупотребление рассуждениями? Руки не работают без импульса мыслей, так же как и мысли не материализуются без участия рук; тем не менее, я полагаю, что люди живут, забыв дар служения ввиду изобилия мыслей, лишённых смысла.

Все внимательно следили за глубокими аргументами, а молодой человек буквально сверлил своими горящими глазами симпатичный взор старика. Он был тронут до глубины души и слушал в почтительном молчании, не желая утерять ни одной из его благородных мыслей.

— В различных областях юга, — продолжал Гордон, догадываясь о мощном эффекте своих слов, — существуют католики, варварски убивающие еретиков; и здесь, в Ольстере, сторонники так называемой Реформы захватывают наши земли и бесчестят наши семьи. Всесильные посланники политики Лондона оскорбляют нас и захватывают наши честные и многотрудные поместья. Если бы все эти люди больше трудились и меньше спорили, может, они бы признали, что все мы — сыновья одного Бога? Законные обновления, Сирил, предназначены не только продуктивности и фактам разума, но и тщательным усилиям по посеву щедрой земли. Что такое существование в Европе, как не постоянные нескончаемые войны? Народы развиваются, чтобы господствовать над более слабыми, процветают, чтобы выигрывать в силе и вершить притеснения. Всё это означает, что человек нуждается не в хитрости для эксплуатации своего ближнего, а в понимании и любви жизни. И никто, сын мой, не найдёт своего пути без труда для осуществления идеала добродетели на пути, ведущем к Богу.

Сюзанна наблюдала за своим старым другом детства, проявляя бьющее через край удовлетворение подобными речами, а муж Мадлен, соблазнённый этими аргументами, чувствовал, как в нём вновь рождается его былой идеализм. Эти слова странным образом вибрировали в его душе, ему казалось, что они восстают из глубины его слегка замутнённого существа, почти утраченные, и вызывают эту огромную любовь к земле, эту нежную преданность, культивировавшуюся в прошлом, через значимые уроки, полученные в детстве. Чудесной способностью мысли он ощущал себя в далёком прошлом, пробегающим босиком по пастбищам в поисках бычков, пасшихся невдалеке. Он вновь видел большие деревья, с любовью ухоженные, и желал снова стричь крупных ручных баранов. Общественное окружение Парижа затмевало этот вкус к дождливому утру, звуку плуга, рассекающего мягкую землю. Внезапно он ощутил желание вернуться испить света сельских пейзажей в компании с крепкими и устойчивыми лошадьми. Склонность человека в обработке земли торжествовала над всеми тревогами чисто интеллектуального порядка. Теперь он вспоминал, что Франция полна бесполезных умозаключений. Священники и философы утопали в бесплодных спорах, превращая свои рассуждения в пошлую комедию, где каждый ощущал всё большее тщеславие наряду с горем самых слабых, в лоне страдающего и обманутого народа. Война явно была изощрённым плодом злоупотреблений правителей. Редки были серьёзные устремления и благородные порывы, лишённые тщеславия или эгоизма. Сирил был очарован величием высказанных речей: Абрахам Гордон был прав. Надо было вернуться к земле и выбрать мирный цветок на её гостеприимной груди.

— Теперь я понимаю, — воскликнул он, показывая, что открыл необходимое уравнение. — Не знаю, как это я так заблуждался…

Видя, как он провёл рукой по лбу, участники собрания удовлетворённо переглянулись. Возвращение Сирила доставляло им огромное удовольствие.

— Вот и славно, — продолжал ободрённый Гордон, — мы были уверены, что ты не отступишь перед справедливыми аргументами.

— Ваши идеи бесспорны.

— А ты уже думал о Новом Свете, который нам открыли мореплаватели?

— Конечно, — воскликнул восхищённый сын Самуэля, — и это более замечательная конечная цель, чем просто колония.

Абрахам Гордон улыбнулся и продолжил:

— Зная её неизмеримое величие, я могу утверждать, что Америка — это область, предназначенная Богом для гонимых и разочарованных людей Европы. Её леса подобны океану. Её реки, полные рыб, зовут людей к многообещающим работам мира и надежды, её светлые горизонты обещают корону свободы и жизни. Я убеждён, что новый континент представляет собой Божий подарок для мужественных и трудолюбивых людей. Это осуществление обещания сердцам доброй воли. Я верю, что там наши потомки смогут любить законные ценности жизни и прекратят цепную реакцию разрушений и уничтожений, которая грозит европейскому процветанию в голодных войнах. Тем, кто устал терпеть преступное влияние ненасытных демонов, которыми одержимы наши принцы, Провидение даёт возможность создания очага среди цветов роскошной и свободной природы, спокойствие которой гарантировано бездной океана.

Сирил, слушая страстные речи старого друга, чувствовал себя преображённым. Он вдруг понял, что его счастье живёт по ту сторону великого моря. В один миг он забыл о книгах, пергаментах, бесконечных противоречиях философов, принципах, преподаваемых теологами в университете. Он представлял себе будущий очаг, где у него с Мадлен будут счастливые дети в той чудесной стране, чьё величие он, казалось, уже видел на расстоянии. Он вспомнил, что его идеалы идентичны идеалам его супруги в том, что касается далёкой