склад, пристроенный к крепостной стене, находился неподалеку от ворот. В нем ждали хозяина два раба-грузчика и, видимо, счетовод, потому что рядом с ним лежала глиняная табличка с шумерскими клинописными знаками. На продажу было много чего, но меня в первую очередь заинтересовали металлы, точнее, руды, содержащие их. Это были сульфиды меди, цинка и свинца. Из первого металла получают бронзу, мышьяковую, свинцовую или оловянную, сплавив с привезенным откуда-то с территории будущей Сирии и Кавказских гор касситеритом (оксидом олова), или латунь, сплавив с цинком. Рядом лежали изделия из бронзы: наконечники копий, гарпунов и стрел, топоры, лопаты, лемеха, посуда… Отдельная кучка состояла из медного лома. Мышьяк выжигался из бронзы после повторных переработок, из-за чего металл становился хрупким. В этих краях, видимо, еще не додумались сплавлять этот лом с оловом. Были на продажу и кристаллы магнетита, и метеоритное железо, и самородная сера, которую сейчас используют для беления тканей и изготовления лечебных мазей шарлатанами, которые считают себя лекарями. Цены на эти товары в разы ниже, чем в Гуабе.

Купец, которого звали Урутук, предполагал, наверное, что я, как и другие покупатели из царства Ларса, выберу дорогие готовые изделия из бронзы и дешевые выделанные шкуры, но я забрал весь лом, сульфиды меди, цинка и свинца, магнетит, метеоритное железо, которые стоили очень дешево, и серу, тоже не самую дорогую. В придачу взял ясеневые доски и шесты. Первые пойдут на древки и рукоятки, а вторые на небольшую лодку для перемещения со шлюпа на берег и обратно и поездок на рыбалку. На оставшуюся немалую сумму отобрал жемчужин, которых было много, от маленьких до средних, примерно одного цвета и блеска. Я остановил выбор на не самых крупных, но круглых одного диаметра, чтобы сгодились на бусы.

— Какие товары из наших краев тебе интересны? — спросил я после того, как договорились по сделке.

— Любое зерно, бобы, финики, кунжутное масло, — не задумываясь, перечислил он.

Видимо, здесь мало плодородных земель и вообще пригодных для выращивания зерновых и других культур. В основном занимаются животноводством, а на побережье — ловом рыбы и жемчуга.

— Приготовь мне на следующий раз то же, что взял сейчас, и другие непонятные минералы. Может, какой-нибудь заинтересует меня, — попросил я.

— Зачем они тебе нужны? — полюбопытствовал Урутук.

— Я колдун, умею превращать камни в золото, — шутливо произнес я.

Купец отнесся к моим словам с полной серьезностью. Все чужеземцы — колдуны, оборотни, некроманты и прочая нечисть — нужное подчеркнуть.

16

Обратно добрались быстрее, потому что ветер был юго-восточным, попутным, и судно, можно считать, в балласте. Порой разгонялись до двенадцати узлов. Скорость, с какой двигался шлюп, приводила мой экипаж в детский восторг. Хотя могли радоваться тому, что не надо грести веслами в жару.

Ночью ветер поутих. Первую половину на руле был я. Когда начали слипаться глаза, разбудил Гимила. Меня растолкали, как показалось, через пару часов. Солнце уже взошло, и по носу судна был берег. Мы вышли немного южнее устья Тигра, подвернули к реке. Поднялись по ней без помощи весел. Паводок закончился давно, уровень воды и скорость ее снизились. Пристань была свободна, и пока рядом с ней хорошие глубины.

Как только ошвартовались, пришел купец Лунанна и спросил:

— Не нашел Льяну?

— Нашел и всё продал, — сообщил я.

— За пять дней ты мог только туда добраться! — не поверил он.

— Спроси у них, — показал я на членов своего экипажа.

Адад и Гимил закивали, подтверждая мои слова.

Лунанна хмыкнул удивленно, посмотрел внимательно на мое судно, довольно странное, по его мнению. Скорость доставки товаров равна скорости оборота капитала и, как следствие, прибыли. После того, как я показал ему жемчужины, предложив в оплату за ячмень, поверил, что мы были в Льяне. Они стоили здесь в два с лишним раза дороже. Я отбил жемчужинами весь долг и отдал в счет второй партии ячменя в одиннадцать курру. Все остальные привезенные товары можно считать доставшимися бесплатно. Торговля во все времена выгоднее сельского хозяйства.

До вечера мы выгрузили и доставили привезенное ко мне домой. С утра начали погрузку зерна, которую подвозил Лунанна в том числе и на арендованной у меня повозке. Я разрешил ему не платить за этот день. Закончили до обеда, и я сходил в финиковый сад и на поле. Увидев, что там появились сорняки в междурядьях, нанял трех женщин, чтобы на следующий день пропололи оба участка. Заодно почву взрыхлят, что пойдет впрок и кунжуту, и чечевице, и даже пальмам.

Сам поутру отправился во второй рейс в Льян. На этот раз взяли правее, двигаясь против ветра со скоростью узла четыре. Ночью ветер стал слабее, зато зашел по часовой стрелке до западного, попутного, благодаря чему пошли быстрее. На следующий день ветер усилился, погнал нас со скоростью узлов девять, и в сумерках увидели вдалеке гористый берег. Я не стал рисковать, приказал лечь в дрейф. Спокойно переночевали и на рассвете, опять со встречным слабым ветром поковыляли к порту Льян, который был виден сперва с мачты, а потом и с палубы.

Судно у меня приметное, поэтому рыбаки и ловцы жемчуга на этот раз не мчались к берегу, завидев его. Уже знали, что я купец, доставляющий им зерно. Возможно, благодаря моим поставкам, цены на ячмень в Льяне стали чуть ниже или наоборот. Купцы умеют повернуть в свою сторону любую неблагоприятную ситуацию.

Едва мы вошли в реку и поднялись до траверза городских ворот, как из них в сопровождении большой свиты вышел купец Урутук. Как догадываюсь, ему доложили о нашем приближении, вот и встречает, чтобы конкуренты не перехватили выгодную сделку. Он тут же подплыл к нам со своим помощником, убедился, что ячмень нового урожая, и купил его за двадцать пять шиклу с учетом выплаты налога. Мы с купцом отправились на склад, чтобы отобрать товары в оплату зерна, а его люди тут же начали разгрузку судна. Один, опустившись в трюм, наполнял мешки зерном, второй принимал их на палубе и передавал на лодки, пара которых ждала у левого борта, обращенного к воротам.

Из минералов у Урутука появился серовато-белый силлиманит (силикат алюминия) и каолин (белая глина), из которой китайцы будут делать фарфор, а может, уже делают. Я забрал и то, и другое. Добавил к ним шесть выделанных козьих шкур, которые здесь в два раза дешевле, чем в Гуабе, несколько толстых