Правдорубец лежал рядом с обезглавленным трупом Короля Осени. Брайс подошла и нагнулась за кинжалом. Не взглянув ни на труп, ни на вытекающую оттуда кровь, она сказала Рунну:

– Хелена придумала свое пророчество с целью объяснить, на что способны меч и кинжал и какая сила нужна для победы над астериями. Но мне думается, в каком-то смысле ее пророчество выражало надежду на мое появление. На мои возможности помимо обретения магической силы.

В синих глазах Рунна читалось искреннее замешательство.

– Меч. – Брайс указала на Звездный меч в его руке.

Она подняла руку с Правдорубцем.

– Кинжал, названный в пророчестве ножом.

Она указала на их друзей: фэйцев, ангела, русала и оборотня:

– Народ.

– Выходит, оно касалось не только фэйцев, – тихо сказал Рунн.

– Оно и не должно было касаться только их, – возразила Брайс. – Какой смысл мы в него вложим, таким оно и будет. – Брайс слегка улыбнулась. – Наш народ, – сказала она Рунну и остальным. – Народ Мидгарда, объединившийся против астериев.

Чтобы это понять, ей понадобилось путешествие через портал, потом на Аваллен, в пещеры острова… но ее усилия не были напрасными.

Морвен презрительно плюнул на пол:

– Если вы собрались сражаться с астериями, вас ждет провал. Стройте иллюзии, объединяйте Дома. Это вам не поможет. Вас сотрут с лица планеты.

– Я ценю твою уверенность, – сказала коленопреклоненному королю Брайс.

Вокруг плеч Морвена вновь заклубились тени, сползая по рукам.

– Учти, девчонка, я тебе подчинился, но фэйский народ никогда не признает королевой незаконнорожденную полукровку, пусть и Звезднорожденную.

Рунн поспешил к Морвену, готовый расправиться и с ним, но Брайс остановила брата. Она долго смотрела на Короля Оленей. Пристально, стремясь увидеть того, кто прятался под короной из теней.

И увидела только ненависть.

– Если мы победим, новый мир будет справедливым, – тихо сказала ему Брайс. – Никаких иерархий и прочих нелепостей. – То, за что в свое время сражался Хант и за что поплатился вместе с Падшими. – Но в настоящий момент я являюсь королевой фэйцев Вальбары. – Она кивком указала на остывающий обезглавленный труп Короля Осени, затем с усмешкой добавила: – И королевой Аваллена.

– Королевой Аваллена ты станешь только через мой… – прошипел Морвен и умолк, а затем и побледнел, увидев ее улыбку.

– Как я уже сказала… – Брайс нарочито растягивала слова, подражая его манере. – В данный момент я являюсь королевой, судьей, коллегией присяжных…

Брайс взглянула на Сатию. Ту по-прежнему трясло после вторжения близнецов в ее разум, однако страха в глазах девушки не было. Мужчины, включая и Морвена, пытались сломать ее, но не смогли.

Брайс вновь перевела взгляд на Короля Оленей и вкрадчиво, опять-таки подражая ему, добавила:

– А еще я твой гребаный палач.

Глаза авалленского короля продолжали пылать ненавистью, когда Брайс вонзила Правдорубец ему в сердце.

* * *

Правдорубцу хватило нескольких ударов, чтобы обезглавить Морвена. Когда Брайс поднялась на ноги, Рунн увидел перед собой фэйскую королеву, облаченную в звездный свет, не дрогнувшую перед врагами. Рунн мельком взглянул на Ханта. Лицо ангела светилось от любви к Брайс. Рунн понял: Хант это тоже увидел.

Сатия первой подошла к Брайс, опустилась на колени и, склонив голову, провозгласила:

– Да здравствует Брайс, королева фэйцев всего Мидгарда.

– Уф, – поморщилась Брайс. – Давайте начнем с Аваллена и Вальбары, а там посмотрим.

Но Флинн и Деклан тоже встали на колени. К ним присоединился Рунн, держа обеими руками Звездный меч.

– Во имя исправления несправедливостей прошлого и от имени всех Звезднорожденных принцев, что предшествовали мне, – сказал он. – Этот меч – твой.

Удивительные слова, произнесенные в нужный момент. И все отнюдь не случайно. Брайс это чувствовала, принимая от брата Звездный меч – официальный символ королевской власти.

Рунн следил, как сестра попеременно смотрит то на Звездный меч, то на Правдорубец. Первый сиял звездным светом, второй – тьмой, если тьма способна сиять.

– И что теперь? – тихо спросила она.

– Ты спрашиваешь, чем мы займемся, когда пристроим этих придурков? – уточнил Рунн, кивнув на тела Морвена и отца.

Брайс слегка улыбнулась:

– Нам наконец удалось кое-что узнать.

Все сгрудились вокруг нее, приготовившись слушать.

– А выяснилось вот что, – сказал Аталар. Рунн сразу почувствовал, как тяжело дается ему эта непринужденность. – Тейя весьма странным образом обошлась со своей магией, поделившись с дочерьми. Себе она оставила треть прежней силы. Короче говоря, Брайс сейчас обладает двумя третями силы Тейи. А Хелена, воспользовавшись средоточием силовых линий под Авалленом, призвала на помощь природную магию и спрятала третью часть на острове. Если Брайс сумеет найти эту часть, меч и кинжал откроют портал в никуда. Тогда мы сможем запереть там астериев.

Брайс выразительно посмотрела на Ханта. «Ты слишком все упростил», – говорил ее взгляд. Друзьям она сказала другое:

– Итак… у нас теперь новая задача: найти хранилище магической силы, оставленное Хеленой. Аидас утверждал, что после смерти Пелиаса Хелена воспользовалась силовыми линиями Мидгарда и устроила хранилище где-то в здешних пещерах. – Брайс вздохнула, оглядев собравшихся. – Есть какие-то соображения насчет его возможного местонахождения?

– Да, – ответил Рунн. – Есть у меня одна мыслишка.

– Серьезно? – недоверчиво взглянул на него Аталар.

– Не смотри на меня так, – буркнул Рунн.

– Я не ослышалась, что это было уже после смерти Пелиаса? – спросила Лидия, подойдя к Рунну.

– Нет. Тут все не так просто.

– А я думаю, это часть земли, – перебила его Лидия. – Образно говоря, сила может находиться в костях Аваллена.

Брайс и Аталар удивленно вскинули брови, однако Рунн взглянул на Лидию и кивнул:

– Это многое объясняет.

– Например? – встрепенулась Брайс.

– Например, то, почему Аваллен когда-то был частью обширного архипелага, а сейчас вокруг него совсем не осталось островов. Ты говорила, что создать хранилище силы, унаследованной от матери, Хелене помогли силовые линии Аваллена. Так? Мне думается, Хелена вычерпала всю земную магию из силовых линий острова, после чего наполнила их магией Тейи. Земля, лишенная питания, зачахла. Помнится, ты говорила, что то же самое произошло с Тюрьмой, когда Силена превратила остров в хранилище ее части силы.

– У Силены был Рог, – начала рассуждать вслух Брайс, – а Хелене пришлось воспользоваться силовыми линиями. Но в обоих случаях это оказало разрушительное воздействие на землю.

Она вновь посмотрела на меч и кинжал.

– И как ты предлагаешь извлечь магию Тейи из силовых линий? – спросила Лидия. – Мы даже не знаем способа к ним подступиться.

Ей никто не ответил. Возможно, Морвен и Король Осени знали ответ, но оба были мертвы и вдобавок обезглавлены.

– У кого-нибудь