– Почему огонь?

– Что? – не сразу поняла она, подняв голову и повернувшись к нему.

– Ты всегда появлялась передо мной как огненный шар. Почему?

Лидия наклонила голову. Глаза ее слабо блеснули.

– Звезды и тьма уже были заняты.

Она усмехнулась, и от этого простого ответа Рунну стало легче. Он словно вернулся в то время, когда они были всего лишь агентами Ясный День и Ночь. Сам того не желая, Рунн тоже улыбнулся.

Лидия больше не улыбалась. Она внимательно смотрела на него.

– Как… – произнесла она.

– Что «как»? – Рунн поймал ее испытующий взгляд.

– Как ты дошел до такого состояния? – осторожно спросила она. – Твой отец… Как ты выбрался из-под его влияния?

– Спасибо моим друзьям, – ответил Рунн. – Флинн и Дек спасали мой рассудок. Показывали жизненную перспективу. Если не Флинн, то Дек точно. До сих пор показывает.

– Понятно.

Рунн позволил себе насладиться разглядыванием ее лица. Заметив оттенок тревоги, он спросил:

– Как у тебя прошла вчера встреча с сыновьями накануне нашего… отплытия?

Он слышал, что она собиралась попрощаться с ними, но больше ничего. А если вспомнить, какое было у нее лицо, когда они покидали «Коня Глубин»…

– Прекрасно.

Это прозвучало сухо и напряженно. Рунн подумал, что продолжения не будет, однако Лидия добавила:

– Ужасно. – У нее дрогнула жилка на подбородке. – По-моему, Бренн не прочь узнать меня получше, но Ас… Актеон… Он меня ненавидит.

– Ему требуется время.

– Как ты думаешь, твоя сестра действительно найдет что-то полезное в борьбе против астериев? – Лидия сменила тему.

Вопрос не удивил Рунна. Жители Мидгарда на протяжении столетий искали такое средство.

– Зная Брайс… она что-то задумала. У нее всегда есть несколько карт в рукаве. Но… – Он шумно выдохнул. – Поскольку она сейчас находится в долбаной Пещере Принцев, мне лучше не знать, что это за карты.

– Твоя сестра непредсказуема, как природная стихия, – с искренним восхищением сказала Лидия.

От похвалы в груди Рунна разлилось приятное тепло, но он ответил кратко:

– Да, она такая.

О ее непредсказуемости лучше не задумываться.

В архиве вновь стало тихо, но тишина была иной. Она стала легче. Рунн украдкой поглядывал на Лидию и мог поклясться, что она делала то же самое.

* * *

Итан шел с Гипаксией по коридорам Дома Пламени и Тени. В желудке ощущалась приятная наполненность после удивительно вкусного завтрака в полутемном зале столовой. Они были первыми посетителями. Остальные приходили завтракать позже.

Итан всегда ел много, но сегодня он поглотил немыслимое количество пищи. На то имелась веская причина: завтра они с Гипаксией отбывают на Аваллен, и нужно основательно подкрепиться. Итану хотелось отправиться немедленно, однако Джезибе требовалось время, чтобы договориться насчет транспорта и получить разрешение на посещение острова. А поскольку раскрывать истинную цель визита на Аваллен они не собирались, колдунья придумала убедительную историю для тех, с кем поддерживала контакты на туманном острове.

Вскоре он исправит свою чудовищную оплошность. Они найдут тело Зофи, добудут оставшуюся там энергию молний и тогда… Надежда была тоненькой, как соломинка, но Итан уцепился за нее. Эта надежда удерживала его от полного распада.

И за все он должен был благодарить женщину, шедшую рядом с ним. Сколько раз она не задумываясь приходила ему на помощь. Ему захотелось хоть немного поднять ей настроение. Итан похлопал себя по набитому животу и нарочито веселым тоном спросил:

– А ты знала, что здесь так вкусно готовят?

– Конечно, – усмехнулась Гипаксия. – Тебя не удивило, с какой легкостью я сбежала от ведьм?

– Неужели из-за вкусной еды?

– Я всегда любила вкусно… – Гипаксия улыбнулась во весь рот.

Такую улыбку он видел очень редко.

По черным коридорам прокатился грохот. Стены вздрогнули. Над потолком повисли облака пыли. Итан устоял на ногах и подхватил Гипаксия под локоть.

– Это еще что за Хел? – пробормотал он, оглядывая каменную кладку потолка.

Грохот повторился. Итан побежал. Гипаксия тоже побежала. Оба торопились в кабинет Джезибы. Ворвавшись туда, они увидели колдунью за столом. Лицо Джезибы было напряжено, глаза распахнуты.

– Что происходит на поверхности? – спросил Итан.

Джезиба вывела на экран ноутбука изображение с наружных камер и молча смотрела на взрывающиеся бомбы.

Новый удар потряс стены кабинета. Итан знаком предложил Гипаксии залезть под стол. Но бывшая королева ведьм не стала прятаться.

– С каких камер идет изображение? – спросила она. – С тех, что над нами?

– Нет. – Голос у Джезибы был хриплый, как у жницы.

На экране рушились дома.

– В Истрос вошли омега-лодки. Их палубные установки стреляют серными ракетами по Лугам Асфоделя.

53

Итан и Гипаксия бежали по городу. В одних кварталах было не протолкнуться от перепуганных местных жителей и туристов, другие встречали мертвой тишиной. Там местные и приезжие сидели прямо на тротуарах, находясь в ступоре. Итан мысленно подготовился к тому, что увидит в северо-восточной части Города Полумесяца, но его подготовки оказалось недостаточно, когда он заметил первых раненых. Из-за пыли и пепла они казались призраками, выползавшими из преисподней. Многие держали на руках орущих детей. А когда он очутился в пределах Лугов Асфоделя, развороченные улицы встретили его обилием тел, лежащих неподвижно.

Стали попадаться дымящиеся развалины и расплавленные машины. На месте домов высились груды обломков. Тела обуглились. Некоторые были совсем маленькими.

Итан стремился максимально удалиться от самого себя, чтобы не слышать криков, воя сирен и треска рушащихся стен. Гипаксия бежала молча. По ее лицу катились слезы.

То, что они видели до сих пор, было результатом взрывной волны. В местах, куда попали снаряды, зияли только воронки. Ни тел, ни машин, ни домов.

В центре Лугов Асфоделя образовался гигантский дымящийся кратер.

Серные снаряды при ударе создавали чудовищно высокую температуру, от которой все плавилось. Живые существа, оказавшиеся в зоне поражения, погибали мгновенно. Возможно, для них это было благом: умереть, не успев понять, какой кошмар разворачивается вокруг. Не успев испугаться.

Волчий инстинкт Итана заставил его сосредоточиться. Они прибежали сюда, чтобы помогать. Гипаксия достала из сумки пузырек с первосветом и бросилась к первым раненым, которых увидела. Это была молодая пара с маленьким ребенком. Взрослые сидели в проеме входной двери полуразрушенного дома.

Пусть Гипаксию и сместили с королевского трона, ее главным призванием оставалось целительство. Итан, прошедший хорошую выучку в стае и во Вспомогательных силах, тоже был здесь далеко не лишним. Да, его с позором изгнали из стаи, и к этому позору примешивалось убийство соплеменницы, но его умение помогать никуда не делось. И он будет помогать, как бы мир ни называл