– Не вижу особого смысла толкаться среди фэйцев, – холодно ответила Брайс. – Да и у тебя тоже нет веских причин. Ты ведь для них обуза. Для Короля Осени, Морвена и родного отца. Ты для них ценна только с точки зрения способности к деторождению. Им плевать на твой ум и душевные качества, на смелость и доброту. Их интересует лишь твоя матка, и упаси тебя Луна, если вдруг возникнут трудности с плодовитостью.

– Я это знаю, – с такой же холодностью ответила Сатия. – С раннего детства.

– И тебя это устраивает? – с нескрываемой резкостью спросила Брайс. – Тебя устраивает отношение к себе как к детородной машине? Как к существу второго сорта? Тебя устраивает, что ты не имеешь ни прав, ни будущего? Ты готова согласиться на жизнь, где ты принадлежишь либо отцу и родственникам мужского пола, либо мужу?

– Не устраивает, но я родилась для такой жизни.

– Только теперь ты не папочкина дочка, а госпожа Кетос, – напомнила Брайс и кивнула на Тариона, внимательно слушавшего их разговор. – Так приготовься ко всем новым особенностям своей жизни.

– К каким это особенностям? – не выдержал Тарион.

Сатию волновало главное. Не обращая внимания на издевку Брайс, она гнула свое:

– Что ты намерена сделать с фэйцами?

– Сделать?

Брайс даже остановилась.

– Да, – без тени страха ответила Сатия. – При всей магической силе, которая у тебя есть. Учитывая то, кем ты являешься и чем обладаешь.

Хант тихо свистнул, напоминая, что разговор зашел в опасное русло. Однако вопросы Сатии разозлили Брайс.

– Я всего-навсего хочу, чтобы фэйцы оставили меня в покое. И тогда я тоже оставлю этих напыщенных придурков в покое.

Сатия указала на Звездный меч за спиной Брайс:

– Но есть древнее пророчество: «Когда объединятся нож с мечом, и наш народ объединится тоже». Получается, на тебя была возложена миссия объединить всех фэйцев…

– Я ее выполнила, – перебила Сатию Брайс. – Я объединила фэйцев Мидгарда с фэйцами на нашей древней родине. Пророчество исполнилось. Или ты надеялась на что-то другое?

Глаза Сатии сверкали. Железная девица – невзирая на условия, в которых она выросла.

– Я надеялась на появление фэйской королевы, которая изменит к лучшему жизнь нашего народа.

– А вместо этого вы получили меня, – сказала Брайс и, сжав кулаки, зашагала дальше.

Мелькнула мысль: неплохо бы лазерной силой убрать со стен все рисунки. Сделать это с такой же легкостью, с какой Ригелус рушил статуи в Вечном Дворце. Может, послать настолько мощный луч света, что он расплавит всех упырей, шипящих по стенам?

– Фэйцы сами вырыли себе могилы, – добавила она. – Теперь пусть туда и ложатся.

Сатия промолчала.

Хант подошел к Брайс, положил руку на плечо, выражая поддержку. Однако она чувствовала, что даже он – ее истинная пара – недоволен такими заявлениями.

Ну и пусть. Она сказала правду. Если фэйцам дороги традиции и они хотят и дальше видеть над собой тиранов, флаг им в руки.

* * *

Отработав в архиве, все вернулись в замок. Но на обед ни Флинн, ни Дек почему-то не пришли. Рунну пришлось обедать с Лидией в мучительной тишине.

Ему хотелось о многом поговорить с Лидией – что-то спросить, о чем-то узнать, – но не находил слов. Он ел, невыносимо громко стуча вилкой по тарелке. Каждый кусок хрустел у него на зубах, словно он разгрызал стекло. Поев, оба молча отправились по своим комнатам. Их шаги в гулких коридорах напоминали раскаты грома.

У своей комнаты, уже собираясь толкнуть дверь, Рунн вдруг спросил:

– Как ты думаешь, с моей сестрой все благополучно?

– Это ведь ты бывал в Пещере Принцев. – Лидия повернулась к нему. – Тебе лучше знать.

– Если честно, не знаю. – Рунн покачал головой. – Голова у Брайс переполнена идеями. А пещеры здорово умеют сбивать с толку. Чуть ослабишь внимание, чуть задумаешься о чем-то… последствия бывают не из приятных.

– С такими спутниками, как Аталар и Баксиан, ты можешь быть спокоен за сестру.

– Тарион бы обиделся на такие слова.

– Я плохо знаю Кетоса как воина и потому не могу его оценивать.

– Итан зовет русала «капитан Как-его-там», но, по-моему, он недооценивает Тариона. В опасные моменты Тарион способен на самые отчаянные действия.

Лидия улыбнулась, и Рунну почему-то сразу стало легче.

– За Брайс можешь не волноваться.

Он кивнул и задал новый вопрос:

– Вы с Гипаксией общались?

– Нет. С осеннего бала ни разу.

Следующий вопрос выскочил из Рунна раньше, чем прошел через мозговые фильтры.

– В тот вечер… ты собиралась встретиться со мной в саду?

В глазах Лидии вспыхнуло удивление и тут же погасло. Она поджала губы, словно раздумывая, отвечать ли ему.

– Гарпия меня опередила.

Рунн подошел к ней ближе. Коридор вдруг показался ему слишком маленьким и тесным.

– Но ты хотела показаться, как мы договаривались?

– Так ли это важно теперь?

Он решился на новый шаг. Он наклонился и обнял ее за талию, обалдев от зовущих изгибов бедер.

Его руки сомкнулись за ее спиной. Рунн ненавидел себя за эту вспышку страсти, от которой у него перехватило дыхание. Он хотел Лидию. Хотел видеть ее голой, извивающейся под ним и со стоном произносящей его имя. Он хотел, чтобы она рассказала ему обо всем, хотел… хотел вернуть ее дружбу. Ему был нужна подруга, с которой можно говорить честно и открыто, которая знает о нем то, что больше не знает никто.

Рунн сделал еще шаг и увидел, что Лидия вся дрожит. То ли от страха, то ли сдерживая ответный порыв.

– Лидия, – наконец прошептал он.

Она закрыла глаза. Было видно, как подрагивает жилка у нее на шее.

Ее запах изменился, словно под утренним солнцем распустились цветы. Запах весь состоял из возбуждения. Член Рунна болезненно напрягся.

Его не волновало, что они стоят посреди коридора и в любую секунду могут попасться на глаза Близняшкам-Убивашкам. Он опустил руку чуть ниже и чуть не застонал. Совершенные пропорции ее бедер возбудили его еще сильнее.

Глаза Лидии оставались закрытыми. Жилка на шее все так же дрожала. Рунн наклонился и прильнул губами к этому месту.

Ее дыхание участилось. Глаза Рунна закатились почти к затылку. У ее шеи был вкус… соития. Рунну требовалось больше. Он слегка закусил зубами нежную кожу ее шеи, потом провел языком у нее под ухом. Его член завибрировал.

Тело Лидии расслабилось и стало податливым под его руками. Голова чуть склонилась набок. Это было приглашение. Он провел языком по основанию ее шеи, а рука соскользнула