52

«Ты же принц. Так и начни действовать как принц».

Ну и язва эта Лидия. Точно знала, куда ударить, чтобы вывести его из равновесия. Чтобы он который час только и думал о ней, занимаясь бесплодными поисками сведений об исчезнувших островах, Звездном мече, кинжале и туманах.

Она устроила себе перерыв и пошла на полчаса прогуляться, а когда вернулась, от нее пахло морем. Но и после прогулки она не сказала ему ни слова.

– Ты бы… мм… поговорил с ней, – предложил Флинн, просматривая очередной бесполезный ящик каталожных карточек. – Я буквально чувствую твои тяжкие раздумья.

– Я ни о чем не думаю.

– Думаешь, – возразил Деклан по другую сторону Рунна.

– По-моему, это ты завяз в размышлениях, – заявил Рунн, глядя на напряженное лицо Дека.

– У меня на то есть веские причины. Я не могу связаться ни с семьей, ни с Марком.

– Уверен, что с ними все в порядке, – уже мягче сказал Рунн. – Ты же просил их залечь на дно еще до всей этой кутерьмы на Мясном Рынке. Да и Сатия говорила, что предупредила их. Марк позаботится об их безопасности.

– Мне от этого не легче: о них ничего нельзя узнать, потому что мы залезли в глушь, где паршивые туманы глушат всю электронику.

Рунн и Флинн что-то пробурчали в знак согласия.

– Какое мерзкое место! – Дек с шумом задвинул ящик. – И каталожная система архива тоже.

Он обвел взглядом длиннющие ряды каталожных ящиков и крикнул:

– Есть успехи?

Рунн безуспешно пытался не смотреть на Лидию. Она намеренно выбрала для себя дальний конец каталога и за все время совместной работы не произнесла ни слова.

– Нет, – коротко ответила она и вернулась к делу.

Прекрасно.

Прекраснее не бывает.

* * *

– Жуткое местечко, – прошептал Хант.

Его голос отразился от скользкого черного камня и пропал в густом тумане.

От запаха плесени и гнили у Ханта заболела голова. Тело требовало выбраться отсюда на открытое пространство, взмыть в небо и там, среди ветра и облаков, почувствовать себя в безопасности.

– Все познается в сравнении, – пробормотала Брайс, в который раз пытаясь отогнать туман, хотя за ним не было ничего, кроме густой темноты. – Когда увидишь, как закусывает Мидденгардский червь, остальное кажется не таким уж и плохим.

– Не хочу об этом знать, – заявил Баксиан.

Хант был благодарен Баксиану: тот прикрывал Брайс с другого бока. Тарион и Сатия шли сзади, изредка переговариваясь. Чувствовалось, что туннель имеет наклон вниз. По словам Рунна, картинки на стенах начинались почти у самого входа. Однако до сих пор им не встретилось ни одного изображения. Только грубый камень и туман, настолько густой, что видимость сократилась до нескольких футов.

– Представьте земляного червя, у которого пасть усеяна двумя рядами острых зубов, а сам он величиной с два городских автобуса, – продолжала Брайс.

– Я же сказал, что не хочу об этом знать, – проворчал Баксиан.

– Но даже он не настолько плох по сравнению с еще одной жутью. – Брайс могла бы об этом и не рассказывать, но ее спутники, отважно последовавшие за ней в кромешную тьму, имели право знать. – В том мире есть штука, которая называется Маска. Это орудие, способное поднимать мертвых. Никаких некромантов не надо. И свежих трупов.

Все уставились на нее.

– Ты серьезно? – спросил Тарион.

Брайс кивнула, всем видом показывая, что так оно и есть.

– Я видела, как Маска оживила скелет, которому было неизвестно сколько сотен лет. И дала ему силу одолеть червя.

– Попахивает могущественной магией смерти, – присвистнул Хант.

Он не стал упрекать Брайс за утаивание таких сведений. Ведь он и сам умолчал о том, как Ригелус «позаимствовал» силу его молний для схожей цели. Спасибо Баксиану, тот тоже не сказал. Похвастаться результатами Ригелус не успел, но те явно ничего хорошего не предвещали.

Еще один его грех, который придется искупать.

Хант помнил вчерашние слова Брайс о том, что за совместные действия каждый несет свою долю вины. Но его собственная вина от этого не стала меньше. Он устал от разговоров об этом, равно как и от снедающего чувства вины.

– Да, силы на изначальной родине фэйцев… просто отпадные, – сказала Брайс, продолжая путь по туннелю.

– И тем не менее астерии вновь хотят туда попасть, – проворчал Баксиан.

– Ригелус помнит обиды и ничего не прощает.

Едва произнеся эти слова, Брайс резко остановилась. Хант мгновенно насторожился.

– Что там? – спросил он, всматриваясь в туманный сумрак.

Но Брайс смотрела на стену слева. На рисунок, вырезанный там с необычайной четкостью.

– Восьмиконечная звезда, – выдохнул Баксиан.

Брайс инстинктивно дотронулась до груди. Звездный свет обтекал ее руку с растопыренными пальцами.

Хант приклеился взглядом к звезде на камне и другим изображениям, уходящим в туман. Может, настоящий путь начинался отсюда и они попали в нужный туннель. Брайс пошла дальше, то и дело посматривая на рисунки. Они теперь тянулись по обеим сторонам туннеля. Черный камень делал их особенно рельефными. Хант шел рядом, не давая туманам окутывать Брайс. Другой защиты он предложить не мог.

Со стен на них смотрели фэйцы в причудливых доспехах. Многие держали в руках… веревки из звезд. Петли этих веревок обвивали шеи летающих лошадей, вынуждая опускаться на землю. Лошади яростно кричали. Некоторые предпочитали опуститься в море и утонуть.

– Охота, – тихо сказала Брайс. – Значит, древние фэйцы действительно истребили всех пегасов Тейи.

– Зачем? – удивилась Сатия.

– Наверное, в детстве им не нравились игрушечные летающие лошадки и они решили извести настоящих, – ответил Хант.

Но Брайс не улыбнулась его шутке.

– Здешние рисунки похожи на те, что я видела в туннелях Силены. Художественная манера другая, но сюжет одинаков.

– Ничего удивительного. – Тарион дотронулся до изображения тонущей крылатой лошади. – Это же искусство одной эпохи.

– Да, – пробормотала Брайс.

Луч ее звездного света, словно прожектор, пробивал туман. И ведь не отведешь ее в укромный уголок и не спросишь, о чем она думает на самом деле. Здесь нельзя терять бдительность. Вдруг слева что-то промелькнуло.

Хант потянулся за мечом. Его молнии уже были наготове – настолько, насколько это позволяла проклятая татуировка на лбу, подавлявшая магию.

– Упыри! – Баксиан спешно выхватил меч.

Тени извивались и шипели, словно потревоженные змеи в гнезде.

– Они не приближаются, – прошептала Сатия, страх которой по плотности не уступал туману.

Хант обвил молниями кулак. От искр влажные стены блестели, словно поверхность пруда. Брайс ударила по упырям светом, и они отступили.

– Все-таки есть свои преимущества в том, чтобы быть сверхмогущественной Звезднорожденной принцессой с особыми магическими дарованиями, – насмешливо сказала Брайс,