уловил нежелание Сатии рассказывать подробности. – Но Рунн нас предупреждал насчет обитателей пещеры. Большинство их очень древние и коварные. Любят пить кровь и лакомиться душами. Правда, не знаю, с чего они начинают.

– Точь-в-точь как фэйская знать, – сказала Брайс, закидывая повыше тяжелый рюкзак. – Будешь чувствовать себя как дома, – подмигнула она Сатии.

Молодая фэйка вяло улыбнулась, но, надо отдать ей должное, не бросилась прочь из пещеры, хотя полоски тумана, словно пальцы, уже потянулись к ней. Если она действительно сочла обитателей пещеры меньшим злом, чем Близняшки-Убивашки, Брайс решила по возвращении разобраться с этой парочкой садистов. Отомстить им за Сатию и всех женщин, над которыми они успели поиздеваться.

Если возвращение состоится.

– Деклан говорил, что гробница Пелиаса, где они наткнулись на Звездный меч, находится в самой середине лабиринта пещер, – продолжал Хант. Он помнил, как оторопели повара на кухне замка, когда он попросил у них запас еды и воды на несколько дней. – Но пока мы туда доберемся, нас неоднократно попытаются сожрать.

Брайс старательно игнорировала ощущения в животе, где кишки словно завязались в узел. Она побывала в другом мире, она сражалась с астериями и уж наверняка сумеет задать жару кучке упырей и призраков. С ней три крепких воина плюс Сатия. Она справится.

Она оглядела спутников, затем протянула руку, держа на уровне пояса.

– Ну что, Пещерная группа? Отправляемся на счет «три»?

Все четверо посмотрели на нее, но не накрыли ее руку своими. Даже Хант, ее любимый придурок. После их вчерашней бурной ночи мог бы подыграть ей, поддержать командный дух. Но он лишь посмотрел на нее, словно говоря: «Давай посерьезнее, Куинлан».

Хорошо. Обойдемся без зримых проявлений командного духа. Брайс вскинула руку и крикнула:

– Пещерная группа, за мной!

Эхо отразилось от валунов, окаймлявших вход, и унеслось в туманную тьму. Вступив туда, они будут отрезаны от внешнего мира, словно лабиринт пещер уже их поглотил.

– А это не так уж и страшно, – пробормотал Хант.

– Совершенно нормально, – согласился с ним Баксиан.

– Не волнуйтесь, – вкрадчивым тоном успокоила их Брайс. – Я сумею вас защитить от всех опасностей пещеры.

С этими словами она шагнула в темноту.

* * *

Морвен подстерег Рунна на выходе из столовой. Они с друзьями только что позавтракали и намеревались отправиться в архив.

– Надо поговорить. – Морвен поманил его пальцем.

Бо́льшая часть вчерашних теней, окружавших короля, исчезла, но они по-прежнему окаймляли его голову, образуя корону.

– Как интересно, – усмехнулся Рунн. Кивком он показал Флинну и Деку, что немного задержится. – А я думал, что больше не существую для тебя.

Морвен холодно посмотрел на него. Король Осени по сравнению с ним был просто милашкой. Но Рунн заметил: король ждет, пока пройдет Лидия и пока все трое удалятся. Ни на кого из них Морвен даже не взглянул.

– Что заставило твою сестру явиться сюда?

– Брайс еще вчера ответила на этот вопрос, – сухо ответил Рунн. – Ей нужны сведения.

– О чем?

– О свойствах меча и кинжала. Остальное… закрытая информация.

«Особенно для придурков», – мысленно добавил Рунн.

Глаза Морвена стали темнее ночи.

– Она что, намеревается захватить власть на Аваллене?

Рунн расхохотался:

– Что? Нет. А если бы намеревалась, я бы тебе не сказал. Но честное слово, это место… – Он обвел глазами сумрачный коридор, похожий на склеп. – Оно не в ее вкусе. Можешь спросить у моего отца.

– Это еще один вопрос. Должно быть, она что-то сделала с Эйнаром. Иначе как у нее оказалась его записная книжка?

– Если что и сделала, то не с целью отобрать у него корону. Про это она ничего не говорила. – Рунн сверкнул глазами на короля. – Повторяю еще раз: если бы она задумала нечто вроде фэйского дворцового переворота, с какой стати я бы стал тебе об этом рассказывать?

– Потому что ты – настоящий фэец, а не какая-то полукровка.

– Не советую тебе так говорить о моей сестре.

Тени окружили плечи и пальцы Морвена. Неистовые, злые тени. Рунну пришлось для защиты выставить свои. В тенях Морвена, как и в тенях Симуса и Дюнкена, ощущалась какая-то червоточина.

– Ты – Звезднорожденный. У тебя есть обязательство перед нашим народом.

– Какое именно?

– Способствовать выживанию нашего народа.

– Брайс тоже Звезднорожденная.

Вчера Рунн, Дек и Флинн рассказали участникам Пещерной группы обо всем, с чем те могут столкнуться в лабиринтах Пещеры Принцев. Но их собственные блуждания по туманным туннелям были настолько хаотичны, что ничего толкового о прямом пути к гробнице Пелиаса они сообщить не могли. Брайс это не слишком волновало, хотя она вчера и говорила о необходимости как можно быстрее все закончить и убраться отсюда. Возможно, просто «делала лицо», не позволяя своим страхам влиять на других.

– Да, Звезднорожденная, – поморщился Морвен. – Но на что твоя сестра тратит свое наследие, кроме демонстрации презрения к нашему народу?

– Ты ничего о ней не знаешь.

– Я знаю, что она плюнула на свою фэйскую родословную, заключив брак с этим ангелом.

Тени Морвена задрожали от гнева.

– Поговорили – и хватит. – Рунн повернулся. – С меня довольно. Пока.

Морвен схватил его за руку. Тени соскользнули с руки короля и крепко сжали Рунну предплечье.

– Вчера, пообщавшись с твоей сестрой, я всю ночь молился Луне, прося наставления. – Глаза Морвена фанатично заблестели. – И богиня позволила мне увидеть, что ты, невзирая на твои… прегрешения… единственная надежда нашего народа на восстановление доверия у будущих поколений.

Рунн послал свои тени, которые без особого труда вгрызлись в тени Морвена и освободили предплечье.

– Не поверю, чтобы Луна унизилась до разговоров с придурком вроде тебя.

Теней уже не было, однако пальцы Морвена по-прежнему сжимали предплечье Рунна.

– Здесь есть женщины, которые…

– Хватит! – Рунн сбросил дядину руку и окружил свою спину защитным барьером теней. – Пока.

– Эгоистичный глупец! – прошипел Морвен.

Рунну почудилось, что королевские тени тоже зашипели. Он не стал оглядываться, а поднял руку над головой и показал королю средний палец.

Дек и Флинн ждали его во дворе, у фонтана. Лидия стояла поодаль.

– И о чем был ваш задушевный разговор? – спросил Флинн, пойдя рядом с Рунном.

– Чепуха, о которой даже рассказывать не хочется, – отмахнулся Рунн, глядя на здание архива, от которого его отделяло несколько улиц.

– Каковы шансы, что Морвен донесет астериям? – спросил у Лидии Деклан.

– Пока никаких, – тихо ответила она. – Брайс вчера сумела его обуздать.

Лидия повернулась к Рунну:

– Ты мог бы кое-чему поучиться у сестры.

– Чему именно? – спросил Рунн.

Флинн и Дек сделали вид, что их очень заинтересовала закрытая мясная лавка, попавшаяся на пути.

– Ты же принц, – холодно напомнила ему Лидия. – Так