водя лучом по всем нишам и расщелинам, в которых прятались упыри. – Рунн рассказывал, что в тот раз они бежали от его звездного света. Похоже, мой им тоже не нравится.

Сатия прошла мимо ближайшей группки упырей, следуя за Брайс по пятам.

Откуда-то из темноты высунулась серая, покрытая струпьями рука. Длинные растрескавшиеся ногти царапали по камню.

Но Хант не успел ударить молнией – звездный свет Брайс снова вспыхнул, и рука с шипением скрылась в темноте.

– И в самом деле – сверхмогущественная Звезднорожденная принцесса с особыми магическими дарованиями, – с восхищением сказал Хант.

Но Брайс повернулась к бороздам, оставленным упырем в камне, и провела рукой над ними. Растерла между пальцами комочки каменной пыли, принюхалась, затем повернулась к Ханту:

– Флинн оказался прав: мне здесь не нравится. – Она лизнула (отчаянная девчонка, лизнула!) каменную пыль и поморщилась. – До жути не нравится.

Сатия, шедшая позади, вздрогнула:

– Теперь чувствуешь? Здесь все… мертво. Такое ощущение, что отсюда выкачали все жизненные соки.

Хант не понимал, о чем они говорят. Судя по недоуменным взглядам Баксиана и Тариона, те тоже не понимали.

Брайс пошла дальше, углубляясь в туманную тьму. Ее спутники последовали за ней, стараясь не отставать и не выпадать из спасительного круга звездного света.

– Впереди водная преграда, – объявил Баксиан. Остротой слуха он превосходил Ханта. – Судя по звуку, река – и довольно широкая.

– Хорошо, что у нас есть два надежных летательных аппарата, – сказала Брайс, взглянув на Ханта.

И опять этот блеск в ее глазах. Мимолетный. Но Хант… почти слышал, как работает ее мозг. Соединяет логические точки, которые он даже не видел.

– Не отходите от меня, – велела Брайс, ведя спутников к реке. – Я приобрела некоторый опыт подземных путешествий и могу сказать: ни на что хорошее нам рассчитывать не приходится.

* * *

Флинн и Дек отправились раздобыть еды. Рунн остался работать с Лидией. Оба молчали. Тишину нарушал лишь шелест перебираемых карточек и стук очередного задвигаемого ящика, где снова не оказалось ничего полезного.

Он ничего не нашел. Лидия – тоже, если судить по ее разочарованным вздохам. Это сильно отличалось от ее вкрадчивых, почти мурлычущих вздохов, когда они общались на уровне разумов. Когда он держал ее в объятиях, когда их души сливались воедино.

«Брат», – послышалось у него в мозгу.

Рунн с крайней неторопливостью повернулся к высоченным открытым дверям. Там никого не было. Только серый дневной свет.

«Слева».

Возле ближайшей полки стоял Симус, сложив руки на груди. На шее у него висели ножны с кинжалом, совсем как несколько десятилетий назад. И как тогда, его темные волосы были очень коротко пострижены, чтобы в руках у потенциального врага ничего не осталось. Рунн это помнил. А если сюда пожаловал Симус, значит…

«Справа», – произнес у Рунна в мозгу голос Дюнкена. Рунн повернулся вправо. Дюнкен стоял напротив брата, в той же позе. Вместо кинжала Дюнкен был вооружен легким мечом, висящим за спиной.

Теперь Рунн держал в поле зрения обоих. «Что вам понадобилось?»

Он уже окружил свой разум звездами и тенями. Это происходило у него инстинктивно. Но Рунн все же проверил надежность внутренних стен.

«Дядя послал нас проверить, достойно ли эта женщина себя ведет», – с усмешкой сообщил Дюнкен.

Рунн взглянул в сторону Лидии, продолжавшей рыться в каталоге. А ведь ее разум не защищен. Рунн тут же отправился туда. Это тоже было его второй натурой.

Однако на другом конце ментального моста его встретила стена огня. И не просто огня. Это был огненный столб, поднимающийся в небо, – стихия, подчиняющая себе все. Сквозь трещины в огненных вихрях виднелась бурлящая магма.

Получается, он напрасно беспокоился о безопасности Лидии.

«Брат, ты испортил нам развлечение», – упрекнул его Симус.

«Было бы так забавно покопаться у нее в мозгах», – подхватил Дюнкен.

«Сгиньте», – потребовал Рунн, глядя на Близняшек-Убивашек.

«Ее присутствие оскорбляет это место», – заявил Симус. Его глаза скользнули по Лидии, задержавшись на ее лопатках, что совсем не понравилось Рунну.

«Ваше тоже», – ответил близнецам Рунн.

Темные глаза Симуса вновь переместились на Рунна. «А знаешь, мы учуяли на ней твой запах, – объявил он, блеснув зубами. – Поделись впечатлениями, каково трахаться с жницей?»

Рунн глухо зарычал. Лидия повернулась на звук и не проявила ни малейшего удивления, словно все это время знала о присутствии Близняшек-Убивашек и ждала сигнала, чтобы вмешаться.

– Вот что, Симус и Дюнкен, – сказала она, холодно взглянув на дальних родственников Рунна. – Буду вам признательна, если вы оставите попытки залезть в мой разум.

Симус встрепенулся. Сейчас он являл собой идеальный портрет разгневанного фэйца.

– Мы с тобой говорили, сука?

Рунн до боли стиснул зубы, но Лидия взглянула своими золотистыми глазами на близнецов и спросила:

– Показать, как я заставляю молодчиков вроде вас говорить со мной?

– Повезло тебе, Лань, что дядя дал слово не вмешиваться, – прорычал Дюнкен. – Иначе мы бы рассказали астериям, где ты.

– Послушные песики. Уверена, Морвен вознаградит вас вкусными косточками.

Губы Рунна изогнулись в усмешке. Но Лидия утром сказала, чтобы он действовал как принц. Он придал лицу нейтральное выражение. Превратил в такую же непроницаемую маску, как и Лидия.

– Передайте Морвену: если нам потребуется его помощь, мы сообщим, – сказал близнецам Рунн.

Вежливое предложение убираться отсюда подействовало лучше, чем любые язвительные словечки. Дюнкен резко оттолкнулся от полок. Рука сжалась в кулак, и вокруг костяшек заклубились тени, совсем не похожие на тени Рунна. Эти явились откуда-то из штормовой ночи.

– Для нашего народа ты – сплошное недоразумение, – бросил Рунну Дюнкен. – Позор.

Симус подошел к брату. На его лице отражалось такое же презрение.

– Не трать на него слова, – сказал он Дюнкену.

«Ты еще получишь по заслугам», – прозвучали у Рунна в мозгу слова Дюнкена.

Рунн хранил невозмутимость, как и подобает принцу.

– Рад был повидать вас обоих.

И вновь его холодная вежливость подействовала на близнецов сильнее, нежели словесная перепалка. С глухим рычанием Близняшки-Убивашки покинули архив.

Только когда они скрылись за массивными дверями, Рунн тихо спросил у Лидии:

– Все нормально?

– Да.

Их глаза встретились. У Рунна перехватило дыхание.

– Эта парочка ничем не отличается от остальных самцов, попадавшихся мне.

«Таких, как Поллукс», – подумал Рунн.

Лидия вновь склонилась над выдвинутым ящиком.

– Эти двое нашли бы общий язык с триариями Сандриелы.

– Вынужден напомнить тебе, что кое-кто из триариев оказался на нашей стороне.

Ничего другого Рунн придумать не мог, а потому в архиве вновь стало тихо. В голове Рунна тоже установилась тишина, и он возобновил поиски.

Через несколько минут тишина и напряжение стали невыносимы. Чтобы хоть как-то выбраться из