До сих пор в рисунках на стенах она не находила ничего полезного. Фэйцы, убивающие драконов. Фэйцы, танцующие в кругу. Фэйцы, упивающиеся своей славой. Ничего стоящего. Поверхностный уровень. Брайс досадливо скрипнула зубами.

– А знаешь, Даника была такой же, – тихо, чтобы не слышали другие, сказал Баксиан. – Я про ее отношение к волкам. Она ненавидела состояние, в которое очень и очень многие из них скатились, и хотела понять, как и почему это произошло.

Брайс повернулась к нему. Звездный свет пронесся по ближайшему отрезку речного русла. Потом она его притушила, чтобы не бил Извергу в глаза.

– По большому счету волки гораздо лучше фэйцев.

– Возможно, – не стал спорить Баксиан. – Но что ты скажешь о своем брате? О Флинне и Деклане. – Он кивнул в сторону Сатии, сидевшей вместе с Тарионом и Хантом. – Ты и их считаешь пропащими?

– Нет, – призналась Брайс. Баксиан ждал. Она протяжно выдохнула. – И фэйцы, встретившиеся мне в том мире, были не так уже плохи. При других обстоятельствах я, возможно, даже подружилась бы с ними.

– Значит, не все фэйцы изначально плохи?

– Разумеется, нет, – прошипела Брайс. – Но в нашем мире большинство их…

– Ты знакома со всеми фэйцами Мидгарда?

– Я сужу по их коллективным действиям, – резко ответила Брайс. – Как они вели себя во время весеннего нападения на город.

– Согласен. Они вели себя позорно. Но пока Холстром не нарушил приказ, волки тоже не горели желанием помогать.

– Ты к чему клонишь?

– К тому, что настоящий лидер способен изменить коллективное поведение своего народа.

Слова «настоящий лидер» заставили Брайс содрогнуться.

– Фэйцы Вальбары едва ли отличаются великодушием и готовностью помогать, – продолжал Баксиан. – Но вспомни, кто управлял ими последние пятьсот лет. И еще сотни лет ранее. То же и с волками. Нынешний предводитель неплох, но он всего лишь единственный справедливый правитель в цепи жестоких. Даника стремилась сделать так, чтобы жестоких лидеров не было вовсе, за что ее и убили.

– Ригелус говорил мне другое. Ее убили за то, чтобы она не раскрыла сведения об их истинной природе.

– И ты веришь всему, что говорит Ригелус? – удивился Баксиан. – А если ее убили по двум причинам сразу? Астерии хотели сохранить свои тайны и одновременно уничтожить искорку надежды, зажженную Даникой. Надежды не только для волков, но и для всего Мидгарда. Надежды на иную, более справедливую жизнь.

У Брайс саднило грудь. Звездный свет стал на удивление тусклым.

– Конечно, они могли ее убить и за это.

Лицо Баксиана напряглось от душевной боли.

– Тогда, Брайс, сделай так, чтобы ее гибель не была напрасной.

Баксиан с таким же успехом мог влепить ей пощечину.

– Ты хочешь сказать, попытайся исправить фэйцев? Раздать им книжечки из серии «Помоги себе сам», усадить в кружки и предложить откровенный разговор о своих чувствах?

Его лицо стало каменным.

– Если ты считаешь, что это даст результат, то да.

Глаза Брайс сердито вспыхнули. Ей не хотелось стычки с Баксианом. Она выдохнула и сказала:

– Если мы уцелеем в этой заварухе с астериями, я подумаю над твоими словами.

– Одно не мешает другому.

– Ты еще начни нести какой-нибудь бред о создании фэйской армии для сражения с астериями.

– Нет. Я отличаю реальную жизнь от киношной. – Баксиан вскинул голову. – Но если тебе хватит сил…

Брайс засмеялась, хотя ей было не до смеха.

– Хорошо. Я включу этот пункт в список своих неотложных дел.

Баксиан слегка улыбнулся:

– Могу тебе сказать, что Даника очень много думала на такие темы.

– Жаль только, она не говорила об этом со мной, – вздохнула Брайс. – Я очень многого не знала о ее жизни.

– Она хотела поговорить, – уже мягче сказал Баксиан. – И частички Рога в татуировке на твоей спине, наверное, были ее способом… привести тебя на тот же путь.

– Очень похоже на Данику.

– Она видела твой потенциал. То, кем ты можешь стать для фэйцев. – Голос Баксиана стал невероятно печальным. – Она хорошо умела видеть потенциал в других.

– Рада, что она могла говорить с тобой об этом. – Брайс коснулась его руки. – Искренне рада.

– И я рад, что у нее была ты. – Баксиан грустно улыбнулся. – Я ведь не мог находиться с ней постоянно, не мог по собственному желанию уйти от Сандриелы. Поэтому я до жути благодарен, что у нее была подруга, любившая ее такой, какая она есть.

У Брайс сдавило горло. Раньше она наговорила бы банальностей о встрече после смерти, но… посмертное существование было враньем. И душа Даники уже ушла.

– Дорогие искатели, нам нужно двигаться дальше, – объявил Хант и встал.

За ним поднялись Тарион и Сатия.

– Зачем? – спросила Брайс, подходя к нему.

Ее звездный свет померк, словно показывая, что она шла не в том направлении. «Я знаю», – мысленно ответила она.

– Нам нельзя здесь задерживаться, даже если в составе нашей группы находится Звезднорожденная принцесса магии. – Тарион подмигнул Брайс. – А то своим присутствием мы сильно дразним упырей.

Он кивнул в сторону этих тварей, едва видимых за туманом. Зато все слышали их громкое шипение, эхом отражавшееся у каждого в костях.

– Ладно, – сказала Брайс, преодолевая настойчивое желание заткнуть уши. – Идем.

– Первое мудрое решение, которое ты приняла, – донесся сзади низкий мужской голос.

Им было некуда бежать. Оставалось лишь повернуться лицом к угрозе. Из тумана появился Морвен. За ним шел Король Осени, и глаза его исторгали пламя.

55

Хант собрал свои молнии у пальцев и окружил ими волосы. Он смотрел на фэйских королей: один был облачен в пламя, другой окутан тенями. Их шаги заглушало усилившееся шипение упырей; зловоние тоже сгустилось. Возможно, Морвен намеренно приказал упырям поднять этот гвалт, чтобы они оба смогли незаметно приблизиться к отряду. Даже острый слух Баксиана не предупредил об опасности.

«Венец Ригелуса» лишил Ханта его прежней магической силы, и его молния была всего-навсего отблеском той, настоящей. Но и ее хватит, чтобы поджарить этих мерзавцев.

Король Осени, с искаженным от ненависти лицом, смотрел только на Брайс.

– Думала, я не выберусь из той жалкой кладовки?

Молния Ханта с шипением вилась вдоль его предплечья. Краешком глаза он видел, как Тарион создает преграду из речной воды и направляет на королей. Баксиан, рыча, схватился за меч.

Брайс сохраняла редкостную невозмутимость.

– Микая я заперла в туалете, так что кладовка для тебя была вполне подходящим местом. Должна признаться, я надеялась, что ты просидишь там подольше.

Тени вокруг Морвена дергались, словно гончие, рвущиеся с поводка.

– Вы все сейчас вернетесь