Брайс рассмеялась ему в лицо:

– Никуда мы с тобой не пойдем.

Морвен улыбнулся. Его тени угомонились.

– А я думаю, пойдете как миленькие.

Из сумрака вытолкнули Флинна и Деклана. Оба сопротивлялись, но упыри крепко держали их своими грязными, запаршивленными руками. Видны были только руки упырей. Твари прятались в тумане, словно не выдерживали близкого соседства со звездным светом Брайс.

Увидев Флинна и Дека, Сатия тихо вскрикнула.

– Где Рунн? – спросил Хант.

– Обхаживает эту суку-предательницу, – ответил Морвен. – Он даже не заметил, как мои племянники похитили его дружков-идиотов.

В мозгу Ханта зазвучали два голоса: «Тебя мы убьем, а твою женушку будем трахать, пока она…»

Вспыхнувший звездный свет заставил голоса умолкнуть, одновременно выхватив из тумана Близняшек-Убивашек, прятавшихся за спинами королей. Они держались невдалеке от Дека и Флинна и, похоже, управляли упырями.

Свет Брайс сделался ослепительно-белым, и в нем померкли золотистые и голубые языки пламени Короля Осени. Только стена теней Морвена оставалась непроницаемой.

– Что вам от нас надо? – резко спросила Брайс.

Флинн и Деклан издали непонятные звуки, будто обоим было больно. Руки упырей не сдвинулись, однако из носов обоих закапала кровь, падая на каменный пол.

Симус и Дюнкен ухмылялись. Похоже, они ковырялись в мозгу пленников.

– Маленькая вероломная дрянь – вот ты кто, – заявил Брайс Морвен, и его тени снова пришли в движение. – Пыталась подкупить меня записной книжкой отца. Он бы никогда не позволил тебе прикоснуться к ней твоими грязными руками. Я сразу догадался, что ты лишила его силы, и начал наводить справки.

Хант мог лишь смотреть, как Брайс изображает зевоту.

– Моя ошибка. Думала, тебя заинтересует, что замышляет этот придурок. – Большим пальцем она указала на Короля Осени. – Но я никак не предполагала, что ты окажешься слишком туп и не сможешь понять содержимое книжки без его помощи.

При всей опасности ситуации, в какую они попали, Хант едва удержался от смеха. Уж слишком тщательно Морвен разыгрывал оскорбленную добродетель. Похоже, слова Брайс попали в цель. Король Осени сердито посмотрел на Морвена.

– Отпусти их, и тогда поговорим по-взрослому, – сказала Морвену Брайс.

– Их отпустят, когда вы вернетесь в мой замок, и прежде всего – ты.

– Тогда убей их здесь, поскольку в твое логово я не вернусь.

Флинн и Дек с удивлением и негодованием посмотрели на Брайс. Попытались дернуться, однако упыри держали их крепко. Морвен молчал. Даже его тени замерли. Близняшки-Убивашки пялились на нее, готовые атаковать.

«Ну смелее, падаль!» – хотел сказать им Хант. Судя по сердитым взглядам близнецов, они поймали его мысль.

Однако Брайс презрительно улыбнулась Морвену:

– Но я знаю, что ты их не убьешь. Они слишком ценный ресурс для размножения. Это ведь главная цель твоих устремлений? Размножение.

На кончиках пальцев Короля Осени плясало красное пламя, но голос оставался таким же ледяным.

– Фэйский народ должен сохранить силу и не утратить первородство. Королевские династии слабели из поколения в поколение, а в вашем поколении вообще пришли к упадку.

– Своей бесхребетностью Кормак это подтвердил, – подхватил Морвен. – Мы должны сделать все возможное, дабы влить в династии новую силу.

– Как жаль, что я замужем, – с издевкой произнесла Брайс. – А разводы в вашем затхлом фэйском кругу не признаются.

– Ради продолжения рода можно сделать исключение, – в тон ей ответил Морвен.

Внутри Ханта все клокотало от гнева.

– Все эти разговоры о размножении… простите, об укреплении династий кажутся мне жутко знакомыми. – Брайс снова зевнула. – Похоже, история под названием «Фэйский король против фэйской королевы» повторяется. – Брайс наморщила лоб, изображая задумчивость. – Но знаете… – Она дотронулась до эфеса Правдорубца. – Нынче кое-что изменилось.

Хант мог поклясться, что Звездный меч в ответ тихо загудел.

– Щеголяя с этим оружием, ты позоришь наш народ и нашу историю, – с упреком заявил ей Морвен.

– Не забывай, у меня есть еще и это. – Брайс подняла руку.

Свет – чистый, насыщенный свет – играл на ее пальце.

– Ты веришь, будто одного света достаточно, чтобы одолеть истинную тьму? – злобно спросил Морвен.

У него за спиной поднялись тени: густые, удушающие, безжизненные.

Хант вновь собрал свою молнию, и она обвилась вокруг его запястья и предплечья. Один бросок – и он испепелит упырей, пленивших Дека и Флинна. И у них появится еще два союзника в битве с королями и уродской парочкой.

Но Король Осени безотрывно смотрел на палец Брайс, где сияла крупица звездного света. Его собственное пламя погасло. На лице больше не было ни гнева, ни презрения. Повернувшись к Морвену, он коротко бросил:

– Бежим.

– Ну наконец-то, первое мудрое решение, которое принял ты, – усмехнулась Брайс, вспомнив его недавние слова.

Из ее руки вырвался луч обжигающего света и ударил в потолок.

Дождем посыпались каменные обломки.

* * *

Рунн решил заглянуть в комнату, отведенную Флинну и Деку, и посмотреть, не найдется ли там каких-нибудь подсказок, объясняющих отсутствие его друзей. Эта мысль появилась у него сразу, когда вечером они с Лидией вышли из архива. Но, сам не понимая почему, он миновал нужную дверь и пошел дальше. Так они оказались возле двери его комнаты.

– Возможно, ты удивишься, но сегодня мне понравилось работать вместе с тобой, – призналась она.

Рунн замер, подбирая слова, и наконец соорудил неуклюжую фразу:

– Должно быть, приятно ощутить себя… такой, какая ты есть. Перестать таиться.

– Все не так просто, – тихо ответила она.

Она переминалась с ноги на ногу, словно хотела сказать еще что-то, но не знала как. Рунн пришел ей на помощь, предложив:

– Хочешь на минутку зайти ко мне? – Увидев ее удивленный взгляд, он добавил: – Просто поговорить.

Ее губы дрогнули, но она кивнула. Рунн открыл дверь и отошел, пропуская Лидию. Слуги успели разжечь очаг. Рунн и Лидия уселись в потертые кресла. Она смотрела на языки пламени, словно те говорили с ней.

Рунн хотел предложить ей выпить, когда она начала:

– В моей жизни действительно все непросто. Все отношения, настоящие и притворные… иногда я даже не могу их отличить.

Голос у нее был мягким, грустным и невероятно усталым.

– Когда мы с тобой… – Он чуть не сказал «трахались». – Были вместе… на мосту… ты знала, кто я? Помимо кодового имени? – кашлянув, спросил он.

– Да. – Лидия повернулась к нему.

– Это тоже усложнило тебе жизнь?

Лидия выдержала его взгляд. Ее глаза были оттенка пламени в камине. У Рунна заколотилось сердце.

– Нет. Это меня потрясло, но ничего не усложнило.

– Потрясло?

– Понимаешь, ты…

– Поразил тебя… дурной репутацией?

Она тихо засмеялась. Почти так же, как раньше,