провинился. Поэтому Метеа оправила как бы случайно распоясавшуюся одежду, и искоса заглянув ему в лицо, спросила:

— Господин тюдзё? Я вас сбила с мысли?

— Нет… ой, да что вы, Ваше Высочество!

— Тогда продолжайте.

— Мы… (долгий вдох через нос). Мы обнаружили вражескую колонну, двигающуюся в То-Та. Известили командование и ждём ударных частей.

— Командование уже тут. Далеко колонна⁈

— Десять минут лёта на север.

Кадомацу задумалась. То-Та, или Толтынташ был целью первого удара её армии, и любые колонны — подкрепления ли, припасы ли, в эту сторону были крайне нежелательны.

— Большая колонна?

— Около трёх отрядов.

— Воздушное прикрытие?

— Не уверен…

— Не уверен⁈

— Ну, мы его не видели, но вполне может быть, что летуны спешились…

— Пошли, покажешь.

— Что?

— Ну, ты же сам сказал, что десять минут лёту, — принцесса со щелчком распахнула крылья и скомандовала: — Летим на доразведку. Азер, девочки, за мной. Господин Сакагучи, с конями следуйте в отдалении, найдите для них укрытие, на случай если понадобится преследование, — повернулась к полковнику: — не берите с собой больше десятерых, и то только самых отборных из разведки.

Осторожный офицер пробормотал что-то невразумительное, убежал… и вдруг, к немалому удивлению Метеа вернулся в полном доспехе в сопровождении ровно десяти угрюмых самураев. Когда он только успел переодеться⁈ Гюльдан их надоело ждать, и она поднялась выше, откуда что-то увидела и отчаянно замахала руками, едва не свалившись в штопор:

— Противник в той стороне? — спросила готовившего крылья к полёту тюдзё зависшая рядом принцесса.

Тот проследил взгляд девушки:

— Да, госпожа.

— Значит, они ближе, чем в десяти минутах. Вы скоро⁈

Налет демонов

…Они полетели, прижимаясь к земле, делая резкие виражи от одного укрытия к другому, чтобы показывать дорогу следовавшим за ним конным телохранителям. Мятежники действительно были ближе, чем ожидалось. Вытянувшаяся идеально ровной линией-мишенью колонна, состоящая в основном из аборигенов — косматых как якши, шерстистых бескрылых демонов-раху неторопливо двигала по едва видимой снежной дороге. Они были родом с Коцита — создания из льда и снега, отлично чувствующие себя в морозных метелях этой планеты. Лишенные крыльев, взамен были награждены большой силой и ловкими руками, позволяющими использовать даже автоматы и другое опасное оружие людей и призраков. Но из опасных для демонов Разрушения угроз виднелись только две зачехленные зенитки — в голове и хвосте колонны. Достаточно далеко, чтобы не успеть придти на помощь друг другу. Автоматы, болтающиеся на груди мохнатых повстанцев, можно было не брать в расчет — они не были столь искусны с этим оружием, как легионеры. Один из разведчиков указал подходящее место для посадки, и принцесса сделала знак приземляться:

— Ну что, господин тюдзё, могли вы разведать получше⁈

— Прошу прощения, Ваше Высочество…

— Могли адекватно оценить численность? Вы считать дальше десяти умеете?

— Ваше высочество…

— Под вашим командованием достаточно сил, чтобы разгромить их наголову! Это ваша обязанность! Не отводите взгляд!- она опёрлась рукой о крутое бедро, и прямо подставила поспешно отведённый взгляд юноши вырез ворота: — Я смущаю вас⁈ Запомните — это признак того, что я недовольна! Доспехи мне! — она хлопнула крыльями, переложив их для боя, и плотно зашнуровала одежды, не оставив дразнящего мужчин выреза.

Подъехавший с конями Сакагучи снял с сёдел доспехи, передавая готовым одевать госпожу суккубам нагрудник и набёдренники.

— Собирайте полк, рассылайте вестовых. Пусть собираются тремя группами за тем гребнем по движению каравана. Пойдём тремя волнами — первой я, второй вы, третьей самый головастый из ваших замов. На нашей стороне будет внезапность, так что много времени нам не потребуется. Я сомну охранение, вы разгромите колонну, третья волна добьёт выживших.

— Вы сами полетите в бой⁈

— Разумеется. Я же ваш командир. Азер, дай мне копейный нагрудник!

Демонесса передёрнула тесёмки на ножнах «Сосновой Ветки» и крепко привязала их к бедру. Да, этот клинок до сих пор оставался с нею, и стал вдесятеро ценнее, для младшей сестрёнки Мамору, после того, как отомстил за смерть брата. У неё теперь был ещё один — большой меч для конной рубки — «Воротный столб», но молодой девушке не хватало длины ног, чтобы, как мужчины, носить его на поясе, поэтому тот навсегда прописался на седле Глупыша, оставив пояс и перевязь хозяйки зелёному блеску почти что тёзки третьей дочери императора.

— Не стоит тебе соваться в эту мясорубку, — проворчала Азер, за эти два года отрастившая ещё больше свой «ирокез», который уже напоминал офицерские гребни призраков.

— Не я, так они обязательно что-нибудь напутают, — она затянула пластинчатую кирасу, и надела сверху цельный нагрудник: — Смотри, ровно сидит?

— Попрыгай. (Суккуб указала взглядом) Это плечо.

— М-м-м… — Метеа поморщилась от натуги, затягивая непокорную пряжку: — Не путайтесь у меня в крыльях, не суйтесь в строй. С чем бы то ни было в воздухе, я сама справлюсь. Ваша забота — если меня собьют на землю. Держитесь повыше и позади рядов, чтобы меж вами и стрелками всегда был строй солдат. Ну и зовите господина Сакагучи, если что сразу.

— Понятно, — кивнула телохранитель, и, запихнув свою «причёску» в островерхий шлем, с лязгом опустила лицевую маску.

К принцессе подошел зелёноволосый самурай:

— Госпожа, — чрезмерно учтиво поклонился он: — Я помощник тюдзё Тацукавы, командую одной из приданных вам сотен. Мы готовы. Командир выделил вам три сотни — первую, шестую и девятую.

— Много… — недовольно покачала головой принцесса: — Впрочем… ладно, можно и тремя, — она посмотрела в лицо собеседника и вдруг улыбнулась, узнав.

— Госпожа?

— Скажите, господин помощник командира, у вас никогда неизвестные злоумышленники рис не воровали?

Тот замолчал, не поняв намёка. Она же, сохраняя улыбку, прошла мужским шагом к ожидавшим её сотням:

— Так, объясняю задачу ещё раз: в То-Та движется вражеская колонна с подкреплением для гарнизона. Там и так хорошие укрепления, так что мы не должны допустить усиления обороняющихся. Наш противник — пещерные демоны. Они неуклюжи, но очень сильны. Полагайтесь в рукопашной больше на ловкость и владение оружием, а не на свой рост и силу, как в схватках с ракшасами и призраками. Каждая следующая волна должна подниматься в момент удара предыдущей — когда им некогда будет смотреть на небо и готовиться отразить новый удар. Но всё-таки, постарайтесь избежать поединков.

— Бить