Тардеш был понур, Метеа — безутешна, прозрачные рыбы в его аквариуме вальяжно виляли разноцветными хвостами… И, поминутно срываясь на плач, она ВСЁ рассказала ЕМУ, зная, что это тайна как раз от Амаля, даже предупреждённая драгонарием о том, что он будет обязан рассказать это Сенату… Ну и пусть… Из всего, что было у маленькой принцессы, осталась только любовь к Тардешу, и теперь, несчастная, истово служила ей! А семья… семья, которая обрекла на несчастья и ужасную смерть такого брата, как Мамору — она больше не заслуживала преданности…

Драгонарий изъяснялся одними междометиями, пораженный и откровенностью, и переживаниями, и выражениями, которые использовала маленькая принцесса… Под конец он предложил ей передохнуть, отправиться полежать, позвал матроса и приказал отвести Её Высочество в палату. Но по дороге Метеа потерялась от провожатого, и вся в слезах бродила привидением по кораблю призраков…

Ей нужно было только, чтобы её кто-то обнял, успокоил, как это раньше делал старший брат, но теперь, в радиусе ближайших пятидесяти световых лет не было никого —

ни призраки, ни демоны, и не пытались к ней подойти — одни из страха сгореть, вторые —

из страха оскорбить дочь микадо низкорождённым прикосновением.

Так и заканчивается эта глава под названием «Предательница»…

Так принцессу я и не успокоил…

Часть 2

«Броня Молчания», Глава 2 — «Цитадель»

Запись 15-я — Глава 2. «Цитадель»

' Озаряет поле сраженья

Месяц — туго натянутый лук'

Хэё-но цубане

' Сердце в себе убил

Сжилась рука с «ледяным клинком»

Или это —« единственный свет»?'

Сайгё

Новое лицо

Налет демонов

Военачальница

Держи врага ближе

Виноватая

Награда Кодзи Ибараки

«Она-никогда-не-попросит-о-помощи-завр»

Странности человеческие

Младшая сестра

Лишь шум дождя

Лицо с ожогом

Юный генерал

Мальчик с розовыми волосами

Инициативная подружка

Дорогие гости

Дорогой подарок

Перевод темы

Жестокая религия

Увидеть стены

Неверующий

Снял ответственность

Бессонница

Все слова перед боем

Дойти до стен

Боги за нас

Атака демонов

Полезный труд

Отступление не поражение

Напрасные усилия

Неприступность

Услуги за 30 сребреников

Аюта — необычный воинский чин

Решимость открыть дверь

Новое лицо

Чистый, с лёгкой полупрозрачнинкой снег, сверкал серебром до самого горизонта. К нему удивительно плохо прилипала грязь — подчас, единственное, что ложилось на ряды сугробов, это бледный отсвет летящего демона или кошмарная тень химеры… Небо было тёмно-тёмно-синим, с огромными, настоящими и искусственными звёздами, с бесцветной планетой за горизонтом (если взлететь, то можно заметить и её и её маленькую луну полностью), а между звёздами и снежной равниной рукотворным горизонтом возвышалась на западе крепость Коцит.

Вот уже три месяца, как карательная армия Тардеша разбилась о серо-голубые стены этой цитадели, и, к радости мятежников, остановила своё двухлетнее победное шествие. С самого Амаля присылали три корабля золота (из такого количества не то что купить — можно СДЕЛАТЬ небольшую планету!), для подкупа гарнизона — но яркий луч с Воротной башни, разбивший на атомы столь грандиозное предложение, был единственным ответом призракам — повстанцы гордились своей крепостью, по праву снискавшей славу лучшей в Аду…

…В погожий день гигантские, с выгибом наклонённые «на себя» двухкилометровые стены, громоздились почти настоящей горной цепью по всему горизонту — изредка разрезавшие ее, прилизанные полукругами башенки лишь усиливали впечатление. На закате, когда яростная звезда Гудешии касалась края их, окрашивая окаём неба в цвета зари — как невыносимо прекрасны становились постоянно кружащиеся над нею патрули химер и высших демонов! Зато в снегопад, когда башни до половины терялись в клубящихся облаках, и, надо было взмыть над их слоем, рискнуть опасностью встречи с патрулём и неизбежных противозенитных маневров, насладиться совершенной красотой этого чуда строителей Амаля. Было что-то завораживающее в идеально решенном завершении стен, в чёткой геометрии планов недоступного города, с этой странной, притягательной и приятной глазу ассиметрией, в слаженной работе защитных механизмов, отслеживающих твои эволюции — они, конечно, могут сбить тебя, но сделают это настолько красиво, что за такую смерть не жалко отдать жизнь. Многие демоны погибли в небе над Коцитом только потому, что засмотрелись на эту красоту… Неудивительно, что Сенат призраков тоже запретил драгонарию бомбить крепость — по не требующей обсуждения директиве, она должна была быть взята с земли, не считаясь ни с какими потерями, и с наименьшим уроном для защитных сооружений и оборудования.

Что ж… Осаду этот город имени планеты мог держать бесконечно — даже, несмотря на то, что инженеры людей отвели от него реку, и выкачали подземное озеро, заменив жидкий метан ядовитой для местных жителей водой, моментально схватившейся в каменной твёрдости лёд, перерезавший многие важные коммуникации. А в лоб штурмовать — было ещё глупее. Не зря же среди демонов и ракшасов Первого Туземного Корпуса ходила одна поговорка: «На свете есть лишь две цитадели — первая это Коцит, вторая — сердце нашего генерала»…

…Генерал Явара Кадомацу, конечно, слышала эту присказку, и ей льстило, что её повторяли, говоря о невыполнимом задании. Впрочем, она давно отвечала мягкой улыбкой на любую, даже откровенную грубость солдат, её армии, хотя амальский обычай — «на удачу», перед боем, ругать своих командиров, на чём свет стоит, под её началом не поощрялся. Принцесса сохранила свою дворцовую репутацию «недотроги», но сейчас, смысл,вкладываемый в это слово, стал совсем иным. Если раньше зыбкая стена мечтаний и несбыточных надежд охраняла на самом деле чуть тёплое и хрупкое сердце маленькой принцессы от жестоких сил внешнего мира, то сейчас лёд молчания, холод отчуждённости и слепящее бесстрашие ограждали мир от доменного жара чувств, разрывающих душу корпусного стратига Явары Метеа. Она просто не могла позволить себе быть нежной, чувствительной, капризной и инфантильной — как закаляют руку, перед тем как крушить металл, ударяя о деревянные доски и камни, так она закаляла сердце перед ежедневной схваткой чувств с Судьбой, бросая его на лезвия мечей и острия копий.

Мацуко сильно изменилась за год, прошедший с похорон Мамору. Начать с того, что она вытянулась вверх на целую голову, что сделало ещё более карикатурным постоянное сопровождение из суккуб (те тоже подросли — было заметно по одежде. Тардеш говорил, что это от невесомости — слишком часто летали на кораблях. Знатоки замечали, что демоны вообще-то не имеют пределов роста — и границы им ставят только обычаи и питание). В осанке и движениях появилось что-то