снегу. Сзади раздался крик — кто-то всё-таки въехал на всём разгоне в сугроб. Кадомацу сжала зубы и заложила вираж — ещё паре неудачников досталась снежная ванна, но она всё-таки лучше, чем кровавая, которая явно светила им, пойди они по первоначальному плану — с высоты на зенитку.

Для атаки с воздуха существовало несколько каноничных тактик, по которым самураи не один раз сдавали экзамены в своих школах: «дождь» — самая простая и самая глупая, подняться повыше и упасть вертикально. Такой удар убьёт даже полубога, но отдаст приказ его выполнить только самый отчаявшийся командир — для выполнившего его нет спасения, врага ты убьешь, но и сам погибнешь, разбившись о землю. А сдержаться — значит лишить удар разящей мощи. Его иногда применяли ронины или самураи бунтующих наместников — способ и убить врага и сохранить свою честь. Тот способ, который применил Тацукава, был осторожным вариантом тактики — «водоворот», когда подразделение демонов кружит над целью в карусели, и от них по очереди отделяются двойки-тройки, поражая цель по своему выбору. Но она-то ясно требовала другого! «Горную лавину» или «камнепад», атаку по горизонтали! Она предпочитала «лавину» — когда лидер пролетает над головой и атакует задние ряды, а замыкающие — передние — так можно было добиться сокрушающей атаки, но подошел бы и «камнепад» — когда лидер атакует передних, а остальные сминают выживших. «Камнепад» считался более удобным, если нужно было устроить панику, но дочь императора не раз убеждалась, что и у врага в солдатах могут оказаться бесстрашные воины, и в этом случае задержка в атаке «камнепадом» могла быть фатальна. Но горе-полковник не сделал даже этого! А крутился на виду у стрелков, да ещё и опомнившихся, расчехливших зенитку…

Принцесса увидела свой чёрный флаг за спиной у Сакагучи — и повернула, показывая ему дорогу. Слишком медленно для настоящего удара… «Набрать высоту» — «Плотнее» — «Внимание» — «Набрать высоту» — «Внимание» — «Камнепад» — «Атака»!

Зенитка смолкла в тот момент, когда они врезались во внешнее охранение. Хотя, «охранением» называть рассыпавшуюся по снегу цепь стрелков было большой лестью — девушка ещё укорила себя, что помедлила с набором высоты — с такого угла многие из копейных рядов промахнулись. Она взяла чуть правее, направляя наконечник с ещё кипящей на нём кровью в ближайшего из зенитчиков — тот чудом успел закрыться цинкой с патронами, но напрасно — боеприпасы рванули, пещерного демона убило, а Демоницу Разрушения, закрутив, только подбросило вверх.

Невредимая, оглушенная больше перегрузкой, чем взрывом, девушка быстро поймала ветер в крылья, и, увидев рядом какого-то самурая, крикнула ему: «Нагинату!» — они ловко обменялись оружием, и вместе рухнули на смертельно опасную для находящихся в воздухе солдат зенитку. Сами солдаты, похоже, разглядели фигуру отчаянной генеральши, и покинули самоубийственную «карусель» навязывая бой на земле.

Окровавленный снег приблизился рывком — у пещерных демонов кровь синяя, у демонов Разрушения — золотая, падая, прожигает снег до скального камня, как и трупы лишившихся после смерти «изоляции» самураев. Вот их заметили — началась стрельба — глупо, так они ни в кого не попадут. Копейщики (один сломал оружие) снесли самых неудачливых — прибрав крылья, демонесса вступает в бой. Вот чья-то голова покатилась, отскакивая — кровь жутко шкворчит на изогнутом клинке. Вот кто-то обнаглел выстрелить — и лишился половины ружья и руки. Вот, совсем рядом, никем не охраняемая зенитка — дьяволица, улыбнулась, и с развороту обрубила один из стволов. Правда, когда она закончила движение, перед её лицом оказалась весьма недовольная рожа мохнатого зенитчика, который рискнул — и ударил красавицу в лоб огроменным кулачищем.

…Когда искры из её глаз стали сыпаться реже, она увидела перед собой громадное, прыгающее от боли чудище, обиженно дующее на обожженный кулак. Сверху, сломав ногами какой-то хлипкий ящик (хорошо, что не наоборот!), свалилась Азер, и моментально бросилась на пещерного демона. Мацуко — следом, с трудом встав из-за негнущейся в этом доспехе поясницы. Враг, несмотря на обожженный кулак, успел схватить в здоровую руку торчащий из снега гарпун, а в больную — висевший на груди автомат, успел заблокировать удар шемшира суккуба, и встретить принцессу очередью в упор. Хорошо, что не Азер — та была всего лишь в кольчуге, а её хозяйку взвизгнувшие рикошеты от брони только отбросили на пятую точку. «Ну ладно!» — зло подумала она, поднимаясь с помощью нагинаты…

…Результат первого синхронного выпада обеих подруг чуть не стоил зенитчику оружия — он сам порвал ремень, пытаясь сорвать автомат с шеи. Со вторым выпадом (вернее, когда Мацуко смогла, наконец, размахнуться в этой куче хлама своей нагинатой, — Азер всё это время приставала и отвлекала) — он лишился и автомата, разрубленного надвое, а Азер, умело вскарабкавшаяся по огромной руке, несколько раз метко всадила маленький кулачок в глазницу монстра. Суккубе мешали наплечники противника — два куска брони, забавно прикреплённые за плечами, как о-соде генералов демонов, при движениях, закрывающие то щеки, то плечи, и не дающие в полную силу нанести удар. Он отбросил бесполезное теперь ружьё, и швырнул суккубу, так сексуально оседлавшую его плечо, и перехватил гарпун в обе руки. Ситуация стала опаснее — гарпунами эти демоны владели получше автоматов (таким же Тыгрынкээв чуть не убил принцессу), а смелость, с которой противник рвался в безнадёжный бой против вражеского генерала, делала его опасным противником. Азер куда-то пропала, пока принцесса оглядывалась в её поисках, он уровнял шансы, пинком сломав её нагинату. Рассвирепев, девушка всадила тупой конец расщепом ему подмышку — без результата, здоровенная «заноза» просто исчезла в длинной белой шерсти. Видать, он настолько сильно обжег кулак, что эта половина ничего не чувствовала. Удар в ответ — невесть откуда появившаяся сестра Ануш отбила его, Метеа махнула вслед за ней лезвием, целясь в колени демона, но огромная гора меха просто небрежно двинула ручищей, и опять усадила девушку в сугроб на пятую точку! Обломок алебарды выскочил из её пальцев, оставив только стружку на когтях, и звякнул о железяку где-то по другую сторону зенитки. Кадомацу вскочила, выхватывая меч и целясь им прямо в горло, но враг защитился, как щитом, спиной Азер, вновь повисшей на его плече, и вместо клинка дьяволице пришлось угостить его хорошим пинком, специально понизив изоляцию — пусть прожарится, гадина!

Соблазнительница, наконец, отцепилась от него, сорвав одну из пластин импровизированных наплечников, последовало несколько яростных атак то одной, то другой, то третьей стороны — ни мужчина, ни две женщины не могли добиться успеха.