«Каким же я был идиотом, когда пошел на поводу у Натальи, – думал Мухтар. – Диляра молода и свежа. Разве можно сравнить ее тело с телом стареющей дамочки?»

Его размышления прервала квартирная хозяйка Дили:

– Если вы к своей знакомой, то не утруждайте себя. Три дня назад она отказалась от комнаты. Только не спрашивайте, где ее искать. Я понятия не имею.

Бывший эпроновец застыл на месте. Такого поворота мужчина не ожидал.

Вернувшись домой, Мухтар снова потянулся к бутылке. Стараясь заглушить свое горе и неудовлетворенность жизнью, он пил и пил, пока не оказался на больничной койке.

И вот теперь Диляра сидела перед ним, такая же красивая, как и раньше. Ее приходу он не обрадовался:

– Пожалеть пришла? Мне ничьей жалости не нужно.

Она покачала головой:

– Зачем ты пытался свести счеты с жизнью?

Мухтар кивнул на ноги:

– А зачем теперь жить? Да и как?

По щекам девушки потекли слезы.

– За этим я и пришла, – проговорила она. – Ты не останешься один в своей беде. Я и наша дочка – мы с тобой.

– Наша дочка? У нас есть дочка?

Диля опустила ресницы:

– Ты оставил меня беременную.

– Почему же ты ничего не сказала?

– Зачем? – Она поправила платок. – В то время ты был без памяти влюблен в другую.

– Все равно ты должна была сказать.

В ее черных глазах блеснула грусть.

– Мне было очень больно. Ты даже не представляешь, как. Но теперь другое дело. – Ее горячая рука легла на его ладонь. – Мы любим тебя. Мы поможем тебе.

Он почувствовал, что задыхается.

Диляра поднялась со стула.

– Я приду завтра, – шепнула она и исчезла.

Ошарашенный неожиданной новостью, он не стал ее останавливать. Дочь! У него есть дочь! Диляра права. О каком самоубийстве теперь можно говорить? Но нельзя допустить, чтобы они взвалили на себя заботу о нем. Это он будет заботиться о них.

На следующий день Диляра пришла не одна. Крепко вцепившись в палец матери и осторожно ступая на пухленьких ножках, в палату с ней вошла девочка полутора лет.

– Это Гульнара. – Мать подвела дочку к кровати. – А это твой отец, Гуля. Скажи: папа, папа.

Огромные бархатные глаза малышки, не отрываясь, смотрели на Исламбекова.

– Посади ее ко мне, – попросил он.

Диляра хотела исполнить его просьбу, но девочка заплакала, уткнувшись в колени матери.

– Ей надо привыкнуть к тебе, – сказала Диля.

– Согласен.

Женщина улыбнулась:

– У вас впереди много времени.

Когда они ушли, Мухтар принялся напряженно думать. Несмотря на серьезное увечье, он должен найти работу. Это во-первых. Во-вторых, он будет грызть землю, чтобы побороть проклятую наследственность. С этого дня – ни капли спиртного.

Желание и воля творят чудеса. Исламбеков быстро пошел на поправку.