Уже через неделю его выписали из больницы. Беднягу забирали Диляра с дочкой. Ее сердобольный сослуживец подкатил на собственном авто, безвозмездно доставив счастливое семейство на квартиру Исламбекова.

На следующий день он и Диля подали заявление в ЗАГС.

– Ты не расстраивайся, – шептала ему женщина по ночам, протягивая маленькие смуглые ладошки. – Эти руки смогут нести тяжелую ношу. Вот увидишь.

По щекам эпроновца катились слезы.

Провожая любимую по утрам на работу, он мучительно думал, как стать семье опорой.

Следуя советам соседки Исламбекова, Петр Андрусенко отправился в ближайшую пивную, быстро отыскав там бывших друзей и собутыльников Мухтара.

Один из них, с черным от постоянного возлияния лицом, услышав вопрос незнакомца, недовольно произнес:

– А он, дурак, уже не в нашей компании.

Петр удивленно вскинул брови:

– Как это понимать?

– А вот так, – усмехнулся второй, с выступающим вперед острым кадыком, – баба ему мозги запудрила. Он теперь, видите ли, другой человек, с простым народом пить не желает.

Андрусенко понимающе подмигнул:

– Совсем, что ли?

– Совсем, – подтвердил первый. – Все его мысли теперь об одном – как не быть им обузой. Ну, скажите на милость, разве такое возможно при его-то увечье?

– Я так думаю, он недолго пробудет без нас, – очнувшись от дремоты, подал голос третий, еще довольно молодой, с кудрявым русым чубом. – По мне, так здесь ему самое место после того, как Дилька его бросит.

Вор в законе уже не слушал новых знакомых. Он лихорадочно соображал, какую можно извлечь выгоду из полученных сообщений.

Сев на дощечку с колесами, сделанную для него друзьями, и взяв в руки две колодки с ручками, чтобы отталкиваться от земли, Мухтар, приспособив у культей хозяйственную сумку, выехал на улицу.

Будучи безработным, он решил полностью освободить Диляру от домашних забот. По дороге в магазин ему нужно было пересечь трамвайные пути.

Оглядевшись по сторонам, Исламбеков осторожно подъехал к рельсам. Неизвестно откуда взявшийся мужик в помятом и поношенном костюме и явно в нетрезвом состоянии, пробегая мимо, сильно толкнул инвалида ногой, и тот от неожиданного толчка свалился на бок, беспомощно забарахтавшись на дороге. Колесо его деревянного приспособления попало в желобок рельса и застряло там намертво.

Пытаясь его освободить, бедняга покрылся потом. Как назло, рядом никого не было. Рассчитывать на чью-либо помощь не приходилось.

Он еще сильнее задергал телом, однако проклятое колесо не поддавалось. Собравшись с силами, Исламбеков готовился предпринять еще одну попытку. Вдруг его чуткое ухо уловило звон приближавшегося трамвая.

Сделав рывок, мужчина в отчаянии царапал булыжник.

«Кто знает, может, это выход из положения», – мелькнуло в его разгоряченном мозгу.

Трамвай беспечно катился по рельсам. Мухтар уже видел расширенные от ужаса глаза вагоновожатой. Вдруг сильные руки, оторвав его от земли вместе с инвалидным приспособлением, поставили в безопасное место.

Калека перевел дух. Весело звеня, трамвай промчался мимо.

– Вы очень неосторожны, – произнес незнакомый голос.

Исламбеков оглянулся. Высокий представительный мужчина, улыбаясь, стоял рядом.

– Огромное вам спасибо. – Из глаз Мухтара покатились слезы. – Если бы не вы… Хотя для меня это было бы не самое страшное: – Он протянул руку. – Мухтар Исламбеков.

Незнакомец осторожно пожал ее.

– Петр Андрусенко. Вот вы сказали, что для вас это не самое страшное. А для ваших близких? Как они думают?

Мухтар отвернулся:

– Разумеется, мои