жена и дочь так не считают. Они просто не понимают, сколько им еще со мной мучиться. Я ведь им не опора.

Новый знакомый задумался.

– Возможно, я смогу вам помочь, – проговорил он. – Но мне надо кое-что уточнить, чтобы не быть голословным. – Петр почесал затылок. – Давайте я запишу ваш адрес или вы скажете, где я смогу вас найти.

Мухтар посмотрел в зеленые глаза собеседника. Они излучали заботу и сострадание.

Не колеблясь, Исламбеков указал, где он живет.

Петр не заставил себя долго ждать. Он пришел к Исламбекову утром.

– Я работаю в организации, которая сотрудничает с заграничными фирмами, – объяснил он, не отказавшись от предложенного чая. – В том числе и с англичанами. Об их чудо-протезах я слышал уже давно. Один мой знакомый приобрел их для своей матери. Если изготовить их для вас, вы сможете встать на ноги и вести если не прежний образ жизни, то хотя бы приближенный к нему.

У Мухтара перехватило дыхание.

– Если вы поможете мне, я ваш должник навеки, – выпалил он.

Андрусенко улыбнулся:

– Мне ничего не надо. Люблю помогать людям безвозмездно. Но есть одна загвоздка.

Исламбеков замер.

– Нужны огромные деньги. Может быть, ваши бывшие сослуживцы окажут вам материальную поддержку.

Бывший эпроновец задумался.

– Вряд ли они это сделают. И потом, я полагаю, придется выложить немалую сумму.

Новый знакомый кивнул.

Мухтар дотронулся до своего влажного лба.

– Мне надо подумать. Вы не смогли бы прийти завтра? В это же время.

– Разумеется, мог бы.

Петр откланялся и поспешил уйти, а Исламбеков принялся мучительно размышлять.

Эти протезы были необходимы ему как воздух.

– А нельзя взять их в кредит? – поинтересовался он, когда Андрусенко снова пришел к нему. – Как только я начну работать, я обязательно расплачусь.

Петр грустно посмотрел на него:

– Если бы я брал их со своего собственного склада, то непременно пошел бы вам навстречу. А так… Эти люди – коммерсанты и не доверяют даже самым честным. Я могу поручиться за вас, однако это ни к чему не приведет. Впрочем, – Андрусенко пожал плечами, – займите у кого-нибудь.

Исламбеков почесал затылок:

– Как я понимаю, это большие деньги. Среди моих знакомых нет состоятельных людей.

Говоря это, он невольно вспомнил Наталью. Возможно, она одолжила бы ему необходимую сумму, однако показываться ей в таком виде бывший эпроновец не хотел.

Петр развел руками:

– В таком случае… Я пошел.

Повернувшись спиной к Мухтару, он направился к двери.

Напрягшись, Исламбеков мучительно размышлял, что предпринять. Наверное, все-таки придется взять из того золота, хотя бы маленькую часть… Но как это сделать? Благодаря своей глупости он теперь совершенно беспомощен. Но ему не обязательно ехать к Шаткину. Это может сделать и новый знакомый.

– Подождите! – крикнул он. – Постойте!

Петр обернулся:

– Я вас слушаю.

Взяв в руки колодки, Исламбеков подъехал к нему:

– Кажется, я придумал, что делать. Но я вынужден