Когда к Мухтару вернулось сознание, он с удивлением посмотрел на сидевшую возле его кровати женщину в черном платке. Облизнув пересохшие губы, он хрипло спросил:

– Вы ко мне?

Моргая длинными ресницами, незнакомка прошептала:

– Ты не узнаешь меня?

В ту же секунду мужчина понял, кто это. Некогда дорогой ему звонкий голос он узнал бы из тысячи.

– Диляра?

– Да, это я.

Она бросилась к нему и, уткнувшись лицом в одеяло, начала плакать, а перед ним кинолентой пронеслась история их отношений.

После расформирования «ЭПРОНа», получив назначение в Самару, в Волжский речной порт, Исламбеков, сидя однажды вечером в маленькой пивной, увидел в окно стройную красивую девушку, в одиночестве шедшую по тротуару. Какая-то неведомая сила заставила его вскочить и помчаться за ней.

– Разрешите с вами познакомиться.

Испугавшись, она остановилась как вкопанная.

– Не бойтесь меня, – успокоил он ее. – Я Мухтар Ибраимович Исламбеков, бывший член «ЭПРОНа», если вам это что-то говорит, и нынешний работник речного порта.

Улыбнувшись, красавица медленно пошла дальше. Он увязался за ней, и по дороге ему удалось разговорить казавшуюся неприступной незнакомку. Ее звали Диляра, она приехала из Казани к тете и работала уборщицей в магазине.

В тот день молодые люди общались мало: девушка выходила в вечернюю смену. Исламбеков проводил ее до дома, договорившись о свидании на следующий день.

Поджидая новую знакомую на набережной, мужчина не надеялся, что она придет. Однако, верная своему обещанию, Диляра прилетела в точно назначенный срок.

Сейчас Мухтар уже не помнил, о чем они говорили, куда ходили, что делали. В память врезалось другое: он видел девушку второй раз в жизни, но казалось, что они знакомы давно. Диля, как называл ее Исламбеков, сразу стала для него родным и близким человеком.

Будь его воля, он не расстался бы с ней в тот вечер, но она твердо сказала:

– Тетя – моя единственная родственница. Сейчас она тяжело болеет. На лечение нужны деньги. Так что я не только убираю в магазине, но еще и присматриваю за соседскими детьми. Мне пора. Но вы не переживайте. Мы обязательно увидимся снова.

На этом молодые люди распрощались. Красавица так запала в сердце, что Мухтар не спал всю ночь, предвкушая следующую встречу. Затем он принялся думать, как помочь новой знакомой. Если ей нужны деньги, он готов снабжать ее ими. Зарплата у него хорошая, самому много не надо.

Но девушка с негодованием отвергла это предложение.

– Спасибо, я справлюсь без посторонних.

Слово «посторонний» неприятно резануло слух, однако мужчина не отступил, продолжая настойчиво ухаживать. И все же его сильное плечо понадобилось Диляре. Никакие лекарства не смогли помочь бедной пожилой женщине, ее тете, она тихо угасла, горько сетуя, что оставляет свою молоденькую племянницу одну-одинешеньку.

Вернувшись после похорон в пустую комнату, Диляра с ужасом осознала, что боится жить в одиночестве.

Исламбеков с радостью согласился остаться у нее, и в эту ночь они оказались в постели.

Утром девушка сказала, что ни о чем не жалеет: он ведь любит ее, как и она его, и наверняка их свадьба не за горами.

Услышав это, Мухтар поморщился: о таком быстром развитии событий он не думал. А Диля, пристально глядя ему в глаза, пыталась найти в них ответ.

– Ты не хочешь жениться на мне?

– Ну почему же? – Он отвел взгляд. – Мы обязательно сыграем свадьбу.

– Когда?

– Скоро.