Я недоверчиво глянула на нее. Она взмахнула волосами.

– Не смотри на меня так. Эндрю хочет баллотироваться на пост мэра.

– Понимаю.

Я не понимала ничего, кроме того, что у этой пары были неверно расставлены приоритеты.

– Кстати, сколько ты берешь? – чопорно поинтересовалась она.

– Двадцать пять долларов в час, – ответила я.

Жоэль подняла голову, опешив.

– Правда? Так мало?

Я улыбнулась.

– Для меня не так уж мало.

В любом случае я делала это не ради денег. По правде говоря, я уже решила, что пожертвую каждый пенни, который мне заплатят Эрроусмиты. Мне казалось безнравственным тратить деньги врага Киллиана.

– Я так понимаю, у вас с мужем раздельные счета. – Жоэль взглянула на меня по-новому, ее лицо просияло.

– Да.

Формально так оно и было. У нас с Киллом были раздельные счета. Но это не означало, что я не имела доступа к его деньгам. Деньгам, которые я отказывалась тратить. Я до сих пор жила только на те деньги, которые мне платили по пятницам в «Маленьком гении», и оставляла астрономические суммы, что мне переводил Килл, нетронутыми на счету.

– Хорошо. Три раза в неделю. Включая субботу. Мне нужно закончить с административной работой. – Жоэль протянула мне руку. Я пожала ее.

– Половину субботы. По субботам я навещаю бабушку бывшего мужа.

– О, точно. – Она выдала себя с потрохами. Значит, это она рассказала Киллу. – Договорились.

Я обратилась к близнецам и воскликнула:

– Знаете что? Сегодня мы будем печь печенье в форме букв! Я принесла все ингредиенты. Готовы?

– Да! – Три выбросил кулак в воздух.

Тиндер кивнул, робко на меня глядя. Он явно был более замкнутым, чем его брат. Я отвела мальчиков в ванную и заставила тщательно вымыть руки, потирая между пальцами, пока мы напевали смешные песенки о гигиене, в которых было полно шуток про пуканье. Жоэль тем временем перенесла ноутбук на кухонный стол, чтобы приглядывать за нами. Я оценила, что она хотя бы беспокоится достаточно, чтобы не оставлять нас без присмотра.

Я поставила на стол миски с мукой и сахаром и пододвинула два стула, чтобы мальчишки могли на них встать. Мы разбили яйца, добавили масло и воду, а потом принялись замешивать тесто, напевая и присвистывая.

Время от времени я ловила взгляд Жоэль, наблюдавшей за нами с тоской, завистью и восхищением.

Эндрю не было дома. У меня возникло ощущение, что он вообще редко здесь появлялся, а потому мне будет гораздо сложнее за ним следить.

Мы вылили тесто в формочки в форме букв. А пока ждали, когда разогреется духовка, я высыпала разноцветную посыпку из пакета в миску и попросила мальчиков разделить ее по цветам. Это отличное упражнение для развития навыков усидчивости, самоуспокоения и командной работы.

– Только не забудьте оставить мне все красные, – пропела я. – Красный – мой любимый цвет.

Цвет граната.

– Я люблю голубой. – Три начал хихикать. – Как цвет Салли из «Корпорации монстров».

– А я люблю розовый, – сказал Тиндер. – Как у фламинго.

– Розовый для девчонок, – презрительно фыркнул Три. – Эльза[33] Тиндеру тоже нравится. – Мальчик ткнул своего брата пухлым пальцем в грудь, оставив на его футболке облако муки.

– Мне тоже. – Я дала Тиндеру пять. – Разве она не классная? И обладает крутыми суперспособностями.

– Кэтбой из «Героев в масках» круче, – ощетинился Три, пытаясь меня переубедить. – Он быстрый, как молния, и может слышать что угодно. Даже муравьев!

– Н-но разве он может кого-нибудь заморозить? – Тиндер ухмыльнулся, обретая уверенность рядом со мной.

Различия между Три и Тиндером были поразительными.

Три был разговорчивым, энергичным и любопытным от природы. Тиндер заикался, и у него часто дергался левый глаз. По его резким движениям и низко опущенной голове я поняла, что он был очень не уверен в себе. А еще он жевал ворот футболки, пока вокруг него не растеклось мокрое пятно от слюны.

– Ма-а-а-а-а-ам. – Три с прищуром посмотрел на брата. – Тиндер испачкал футболку.

– Господи боже, Тин, опять? Да ты просто нечто. – Жоэль вскочила из-за стола и бросилась к нам.

Она схватила Тиндера за плечо. Я остановила ее, опустив ладонь на ее руку.

– Не нужно, пожалуйста, – сказала я. – Это же совершенно естественно. У меня в группе есть дети, которые тоже так делают.

– Он меняет по десять рубашек в неделю! – взорвалась она, и у нее задрожала нижняя губа.

– Ну и пусть, – прошептала я еле слышно. – Если таков его способ справиться со стрессом, то скандал только усугубит проблему.

С мгновение мы сверлили друг друга взглядами. К счастью, духовка звякнула, сообщая о том, что разогрелась до нужной температуры.

– Прошу прощения. – Я взяла подносы.

Я снова отправила детей мыть руки, попросив их распевать во все горло придуманные нами песенки, пока сама прибираюсь на кухне. Так у нас с Жоэль появилась возможность несколько минут побыть наедине.

– Жоэль, – осторожно начала я. Не знала, сколько времени я проведу с этой семьей, но знала, что нужна им. – Тиндер…

– Я знаю, – перебила она, теребя ожерелье. – Терапевт говорит, что еще слишком рано ставить диагноз. Мы внимательно наблюдаем за ним, но я понятия не имею, что влечет за собой его патология.

– Критикой ему не поможешь. – Я накрыла ее ладонь своей. – Все дети разные по характеру, развитию и потребностям. Французский язык – последнее, что нужно этим детям. Тиндеру в особенности нужна любовь, ласка и внимание. Ему нужно знать, что ты любишь его безо всяких условий. Если уж ты в замешательстве, представь, что переживает он. Тиндер начинает понимать, что он другой.

Она сделала глубокий вдох и понурила плечи. Судя по измученному выражению ее лица, я поняла, что она уже давно хотела с кем-нибудь об этом поговорить.

– Я в растерянности. В моей семье всегда рождались исключительно беззаботные беспроблемные дети. В нашем роду никогда не было никого, кто выходил бы за рамки нормы. Три так сильно напоминает мне меня и моих братьев в детстве. Он независимый и сильный. А Тиндер…

– Обладает другими достоинствами. И ничуть не менее ценен, чем его брат, – резко закончила за нее я. – Разные дети требует разного свода правил и подхода. Тебе посчастливилось стать матерью двоих здоровых детей. Многие женщины могут лишь мечтать о таком.

Я, например.

Я не говорила об этом Киллу, но оттого, что у меня снова начались месячные, хотя мы с ним на протяжении двух месяцев занимались незащищенным сексом, у меня все переворачивалось внутри.

Хотя не должно было. Пара месяцев – ничто по большому счету.

Я читала, что среднестатистической паре