– О-о-о, – театрально протянула я, – неужели милая шерстка – это единственное выдающееся качество, которое ты в ней заметил? – Я поиграла бровями. – Думаю, огромная грудь королевы понравилась тебе куда больше.

Эллин хохотнул и, нарочно тряхнув шевелюрой, обрушил на меня водопад брызг. Я прикрыла лицо ладонями и звонко захихикала.

Мы справились с чарами Коридора Греха, смогли добыть монету и остались живы, но…

– Я едва тебя не убила, – омрачив наше внезапное веселье, выпалила я.

Потянувшись к его влажным волосам, заправила ниспадающие пряди за остроконечное ухо. Моему взору открылся шрам, и я тяжело сглотнула.

Мы продолжали валяться в реке. Теплые воды приятно омывали уставшее тело, унося с собой пыль, кровь и зловоние арахни.

– Я едва тебе не позволил, – поправил Эллин, и я впервые разрешила себе провести подушечкой пальца по его грубому рубцу, на ощупь напоминающему твердый жгут. Двинулась ниже к пухлым приоткрытым губам…

– Вон там! – Оклик Бриэль выдернул из наваждения. Слишком много свалилось на меня за один день, лишив внутреннего стержня, вот я и уступила скрытым желаниям. Принцесса стояла на берегу и указывала на нас пальцем с серебряным кольцом. – Я же говорила тебе, что слышала бухтение своего ненаглядного братца.

Позади нее возвышался Артур и радостно махал нам рукой.

Эллин скатился в сторону и, встав, протянул руку, чтобы помочь мне подняться. Не рассчитав силу, он прижал меня к себе так, что я впечаталась в его обнаженный торс. Тонкая ткань рубашки промокла насквозь, плотно облепляя каждый мой изгиб, а от легкого ветерка соски затвердели, так что одежда в такой ситуации скорее являлась формальностью, чем средством прикрытия интимных мест.

– Тебе бы просохнуть. – Облизнувшись, Эллин приложил немало усилий, чтобы удержать пылкий взгляд на моем лице. – Не стоит смущать Артура…

На ажурном столике, купаясь в ярком дневном свете, поблескивали три монеты фавна. Вернувшись в Цитадель Цветов, мы в первую очередь отправились в общую гостиную, чтобы обсудить дальнейшие планы и отдохнуть перед возвращением в Неблагой Двор.

Лили подготавливала для нас портал, поэтому в общей беседе не участвовала. Удостоверившись, что у нас все хорошо, она отправилась в Зал Соглашений.

Бриэль сидела в высоком кресле, все еще изредка бросая на меня укоризненные взгляды. Артур развалился на соседнем диванчике и подбрасывал в воздух наливное яблоко. Я же предпочла напоследок насладиться пейзажами за высоким окном. В зеркальном отражении я видела, как устало потухли мои глаза и как безотрывно блуждает по моей оголенной спине взгляд Эллина, который нависал над креслом сестры. Прислонившись лбом к стеклу, я первая нарушила затянувшееся молчание:

– И что нам теперь делать? Подсказки собраны, но как вычислить надоедливого фавна, мы так и не узнали.

– Достаточно произнести над ними стих-заклинание, который ты обнаружила в печенье, – подал голос Эллин, уже успевший привести себя в порядок. Его торс больше не покрывали следы от крови и грязи, а свежевыглаженная рубашка идеально подчеркивала рельеф фигуры.

Увидев новый порез на животе брата, Бри быстро сообразила, что виновником увечья снова стала я. Только железо оставляло шрамы на телах фейри, а мой кинжал недвусмысленно украшали засохшие кровоподтеки, которые не смыли даже шумные воды реки.

Отлипнув от стекла, я развернулась и в защитном жесте скрестила руки на груди.

– Я ведь уже извинялась. Дважды, – не выдержав обвиняющего прищура принцессы, сказала я.

Эллин осторожно дернул сестру за длинный локон, и та подняла голову. Он что-то шепнул ей на ухо, и Бриэль удивленно округлила глаза, а ее нахмуренные брови вернулись в обычное положение. По всей вероятности, король поведал ей, что его ранение спасло меня от смертельной магии Коридора Греха. Как бы там ни было, Бриэль больше не пыталась испепелить меня взглядом.

– Завтра мы отправимся в пещеру Фабиона. – Эллин несдержанно стукнул кулаком по столешнице. Звон монет разнесся по всей комнате, даже Артур, подскочив, ровно уселся на диване. – И я спрошу с него сполна!

Сверкающий разноцветными всполохами портал манил в неизведанный мир Лимбо. Зал Соглашений Низшего Двора смотрелся чересчур вычурным и избыточно украшенным полевыми цветами. Артур то и дело морщил нос и звонко чихал от летающей повсюду пыльцы.

Лилиан на прощание тепло обняла Эллина, и лиловые глаза заискрились сестринской нежностью, когда тот поцеловал ее запястье. Бриэль долго покачивала подругу в объятиях, а Артур галантно поклонился королеве и вежливо поблагодарил за оказанную помощь и гостеприимство. Когда очередь дошла до меня, я смущенно опустила глаза. Обличительные речи Лилиан до сих пор бередили раны в моем и без того растерзанном сердце.

– До скорой встречи, Агни, – мило попрощалась со мной королева и чмокнула в щеку. – Уверена, ты сделаешь правильный выбор! – Болезненные тиски сильно сдавили легкие, но она лишь задорно мне подмигнула.

Холодные пальцы Неблагого Короля легли на мою талию и подтолкнули к порталу. Оглянувшись через плечо, я заметила, как потускнела радушная улыбка королевы. Она словно прощалась с нами, точно зная, что с кем-то больше не встретится.

Прежде чем тревога окончательно подчинила бы себе бешено колотящийся пульс, я шагнула в Лимбо.

Широкая мягкая кровать казалась мне пушистым облачком. Отвыкнув за пару дней от приглушенного света луны, я не стала задергивать портьеры и позволила серебряным лучикам красиво подсветить рисунок на мраморном полу.

После перемещения в фойе Ледяной Цитадели, где нас дожидалась неблагая свита, все разбрелись по комнатам. Арчибальд и Амина встретили короля с новым рапортом о перемещении войск Александра, так что Эллин быстро удалился с ними в Зал Совета.

Завидев разрумяненную весенним солнцем принцессу, Габриэль просиял, морская синева глаз генерала будто отразила яркость звезд. Бриэль приветливо улыбнулась старому другу такой тихой и нежной улыбкой, что у меня защипало в глазах.

Артур, сделав вид, что не заметил их переглядываний, поцеловал принцессу в висок. Бриэль вздрогнула и, словно опомнившись, прильнула к возлюбленному, как будто он мог защитить ее от неизвестных мне душевных тревог.

Я перевела взгляд на резко помрачневшего Габриэля. Лазурные глаза почернели, а сверкающие звезды померкли, растворившись в бушующем урагане. Он порывисто развернулся и направился вслед за Неблагим Королем.

Какие бы громкие речи генерал ни изрекал в розарии, когда успокаивал меня, его хрупкое сердце так и осталось в руках неприступной ледяной принцессы. Знакомое чувство безысходности залегло камнем в желудке, но усталость уже тянула в сон и победила желание свернуться в трясущийся комочек.

Пару раз широко зевнув, я напоролась на