На пути у смертоносных осколков выросла липкая паутина, блокируя мой удар. Королева ловко перебралась под скалистый выступ, враждебно шипя и раздувая круглое брюхо.

– Имей в виду, мы камня на камне не оставим, – разрезав воздух кинжалом, подытожил Эллин. – Не глупи, Анабель, твоему войску не выстоять против двух источников древней силы.

– У меня есть условие, – решительно отозвалась королева, выползая из своего укрытия. Ее лапки противно заскрежетали по острому камню. – Я отдам вам подсказку фавна, а вы взамен вернете в мои владения украденный Александром Посох Волхвов.

Погрузившись в себя, я перекрыла колодец благой магии, и хлюпы над нами прекратились. Эллин взмахом руки остановил метель и теперь задумчиво поглаживал подбородок.

Со стороны королевы мудрее было не развязывать с нами войну, чтобы сохранить жизни остальных собратьев, да и наживать лишних врагов среди могущественных фейри она тоже не горела желанием. Видимо, ей хватило стычки с Александром.

– Огненный король явился в мою обитель несколько месяцев назад с загадочным камнем, усиливающим магию, – снова повиснув вниз головой на паутине, возмущенно поведала она. – Он сжег мои гнезда и едва не разрушил Коридор Греха. – Теперь в Анабель преобладало человеческое начало, мне даже показалось, что в паучьих глазах проступило очертание круглых зрачков. Эллин раздраженно засопел рядом со мной, явно не обрадовавшись новым сведениям. – Король Дикой Охоты давно жаждет контроля. С посохом ему удастся и мой выводок подчинить своей воле, а я не желаю стать зверушкой на побегушках.

– Посох Волхвов оберегала магия Лилиан, как он смог преодолеть чары? – властно поинтересовался Эллин, все еще освещая тьму сиянием ледяных глаз.

– Ваши чары ничто по сравнению с магией, которая веками пропитывала Каньон Боли на огненных землях.

Я с недоумением моргнула, но Эллин остался невозмутим, только слегка изогнутые брови выдавали его нервозность.

– Как тебе, Неблагой Король, известно, каньон – это своеобразный разлом в мир левиафанов. Магия демонов давно пустила там свои корни, и даже обычные камни, попав под всплеск потусторонней силы, могут стать могущественными артефактами.

Вспомнив, как во время коронации Александр прокручивал граненую печатку на своем пальце, я зябко поежилась. Очевидно, Александр нашел способ преумножать свою магию. И это последнее, о чем хотелось думать вдобавок ко всем насущным проблемам.

Пока я терялась в догадках, паучиха продолжила свой рассказ, раскачиваясь на паутине:

– Ты никогда не задумывался, как были созданы неблагие руны или другие артефакты, оберегающие дворы фейри? Прародители подпитывали их магией двух миров, граничащих со страной волшебного народа. Александр стар и умен, он один из первых установил связь между древними фейри и иными мирами.

Паучиха резко соскочила и в один прыжок добралась до меня. Эллин подался вперед, но она не намеревалась нападать. Костлявые пальцы подцепили мой локон, и королева нагнулась ко мне. Мое лицо оказалось в опасной близости от ее вздымающейся груди, и я с трудом поборола желание взвизгнуть, как последняя трусиха, теряющая голову от ползучих тварей.

– Как думаешь, твой дружок унаследовал столь редкий дар легаремента? – задала она риторический вопрос, потянув мою прядь. – Мать и тетка Благого Принца в течение многих лет жили в деревне рядом с каньоном. Детьми они часто собирали у входа камни, ветки и другие странные предметы. Ее наделил силой Каньон Боли, случайно передав дар читать мысли от демонов сатори.

От упоминаний о Дориане у меня заныло под ребрами. Мне так и не выпала возможность объясниться с ним, а теперь я узнаю о тайнах его семьи от стреляющего паутиной из зада монстра.

«Прекрасно», – досадливо подумала я, вырывая волосы из рук королевы.

– Александр создает новые артефакты? – Эллин поиграл желваками от злости. – Но зачем? Активируй он посох кровью остальных правителей, и так сможет разрушить барьер и развязать войну.

Паучиха придвинулась к королю, эротично проведя пальцами вдоль своей длинной шеи, на что Эллин лишь высокомерно вздернул бровь со шрамом.

– Александра давно перестала интересовать власть в мире фейри, он одурманен куда более масштабными идеями. Посох Волхвов – лишь один из способов добиться желаемого. С правильно подобранными артефактами из каньона огненный король сможет прорубить себе проход в мир Левии, и тогда его господство станет неоспоримым. Ваш мир исчезнет навеки, а подобные мне разрушат ваши города и превратят волшебную страну в ад.

У меня внутри все рухнуло. В рассказе Анабель явно имелись пробелы. Как монстру, ей следовало жаждать апокалипсиса, навеянного угрозой вторжения ее сородичей.

– Какой тебе прок от провала Александра?

– А ты умнее, чем кажешься, принцесса. – Отбросив волосы назад, королева вновь выставила напоказ пышный бюст.

Я шумно сглотнула, остужая в себе новую яростную вспышку желания размазать ее о ближайшую стену.

– Арахни обособленный вид. Мы не терпим рамок и подчинения, а Александр в первую очередь придет за мной, чтобы для атаки на Левию вооружиться поддержкой королевы-матери, – нехотя призналась Анабель.

– Мы вернем посох в твои владения, даю слово.

Обдумав вышесказанное, Эллин развеял кинжал Лилиан. Ажурные снежинки, переливаясь в темноте, закружились в воздухе. Сложив оружие, он доказывал свои намерения вступить в союз с королевой арахни.

Длинным ногтем паучиха провела алую полосу у себя над сердцем. В отличие от ее собратьев, кровь Анабель не шипела и не отдавала гнилью. Пара капель скатилась вниз, и из сухой земли пробился росток, быстро превратившийся в нежный цветок. Смоленые лепестки раскрылись, явив нам новую подсказку фавна. Эллин рывком сорвал цветок и, прокрутив в длинных пальцах, сгреб в кулак монету.

Рана на теле арахни затянулась в мгновение ока, и королева мрачно ухмыльнулась:

– Помни свое обещание, маленький король. – Она кивнула на монету в его руках. – Лишь тот взовет ко мне отныне, чей путь блаженен во грехах.

Земля разом ушла из-под ног. Пространство померкло, словно набросившийся на меня туман лишал зрения. Я попыталась призвать благую силу или окликнуть Эллина, но язык онемел, прилипнув к нёбу, а источник магии не откликался на мою мольбу. Туман почернел, и я провалилась в световой вихрь.

Глава 22. Оазис

Произнесенное заклинание арахни перенесло нас обратно в лагерь на границе ущелья. Не знаю, была ли то задумка их мерзкой королевы, но выбросило нас в неглубокую реку. Больно ударившись копчиком о каменистое дно, я возмущенно ахнула.

Секунда, и сверху на меня навалился Эллин, разбрызгивая журчащую воду. Сдавленно выдохнув, он едва не приложился лбом о мою переносицу.

– Мохнатая стерва! – сердито пробормотал он, нависая на локтях.

Наши тела оказались так плотно