Император задумался, его взгляд чуть расфокусировался, словно он работал с нейро. С другой стороны, глупо было бы полагать, что некого сверхмощного Оруста правитель не имел.

— Тебе обязательно призрачный нужен?

— Желательно.

— Приблизительно через декаду тебя проведут к одному из их гнезд в межреальности. Будет тебе дракон, а может и не один. Если не погибнешь.

— Если погибну там, то здесь ни о какой победе над Шумаром не может быть и речи. Я его тогда не одолею.

— Про него тоже тебе хотел сказать, потому что больше мы с тобой до завершения кампании наедине не встретимся. Если ты доберешься до архилича, а я знаю, что шансов у тебя больше, чем у других, то просьба, — а прозвучало, как приказ, — Убей его там. А не заковывай в цепи и не вези в Империю, — это-то мне зачем? — Если даже будет шептать кровь, что именно такой вариант правильный. Да, понимаю, нет ничего более убедительного, когда подданные видят поверженных врагов и их смерть. Но…

— Хорошо. Я не буду его тащить куда-то, клянусь кровью! — торжественно пообещал, древние аристо у меня такими поступками не вызывали восхищения, наоборот, безмерное удивление дуростью. Учитывая, что прилюдно можно описать само сражение, как и кары, постигшие врага, а затем горящая кровь послужила бы доказательством слов. Все довольны и никаких шансов и вероятностей.

— Кстати, девочку не трогай.

— Какую именно?

— Раену. Она не могла поступить по-другому, потому что выполняла мой прямой приказ, рисуя из тебя кровожадного недоговороспособного монстра. И мне не очень понравилось, что любимая племянница протестовала, закатывала истерики, всячески защищала тебя. Мне же нужно, чтобы ты оставался независимым и делал свое дело, и никто не достиг бы результата, обратившись даже ко мне с просьбой повлиять. В силу объективных причин. Я же всегда мог бы ссылаться на твое трудное детство и горячую кровь, — теперь понятно, монарх заблаговременно готовил инструмент, который хотел применить там, где обязательно возникнет лютый протест со стороны благородных и влиятельных. Причем от тех, кому отказать прямо он был не вправе. Вот только где эта точка моего приложения? Точно не в предстоящем походе, потому что его тогда в планах Императора не имелось, только в моих, — Еще, глэрд, «камни душ» очень и очень нехорошая тема, чтобы поднимать шумиху вокруг них. Слишком многие окажутся здесь замараны. В качестве платы же за не совсем правдивые слова о тебе и возможную людскую молву, хватит и того, что враждебный Дом Имберли был уничтожен походя, Раены и моими руками. Чего я делать на данном этапе не хотел. Пришлось. Еще не понесешь наказания, за то, что манипулировал девочкой, использовал ее для решения своих проблем, наплевав чья она родственница, — последнее я как раз и учел. Но не стал делать честных глаз, протестовать или как-то эмоционально выказывать свое отношение.

Просто стоял и смотрел внимательно на монарха. Все озвученное было важное, вот только не уровень это Императора. Уверен, мог кто-нибудь рангом ниже донести его волю четко и точно.

— И еще, не самое важное, но тоже вопрос требует решения, желательно скорейшего. Ты можешь связаться с Кроносом? Из Демморунга? Прямо сейчас? — вот похоже та самая важная причина, остальные попутные.

— Обратиться могу. Но не знаю ответит ли он.

— Проблема в том, что я даже не думал о возможном предательстве аватаров Кроноса. Однако сегодняшний Совет показал об ошибочности моего мнения. И тогда меня начали терзать сомнения. По всему выходило, что и из Великого Арса слова не доходят до Верховного. Если ты свяжешься с ним и расскажешь о нашей беседе, попросишь от моего имени персональный алтарь, желательно замаскированный так, чтобы никто из окружения не опознал в нем его, то наградой станут правый наруч и левый наплечник. Сам я не могу выехать из дворца без свиты. Вокруг меня враги. Связь же требуется. Для чего? Передашь ему одно слово «Нергкриг». Что скажешь?

— Повторюсь. Обратиться могу. Мой алтарь при мне.

— Тогда действуй, но из доходного дома, здесь боги не услышат, а я подожду.

…Когда вышел из зеркала, то двое охранителей находились в видимом спектре, сопровождавший меня продолжал оставаться в шлеме, второй же ниже ростом на голову, его снял. Черноволосый, широкоскулый, нос чуть приплюснут, глаза синие, горели злым огнем. Уши удлинены по местной моде. Деятель смачно сплюнул мне под ноги, а затем заговорил:

— Я любил и почитал, как отца, глэрда Ариана. Он дал мне все. Ты его убил. Пройдет каких-то пять лет, и я освобожусь от службы. Время действия клятв спадет. И тогда ничто не остановит меня. Я приду. Приду не за тобой, а за всеми теми, кто тебе дорог. Твою женщину или женщин после того, как овладею ею или ими, отдам на поругание своим псам, после они же ее или их сожрут. Есть у меня такие особые зверушки, привезены с Кровавых островов, специально для таких знаменательных случаев. Показательная месть. С твоих друзей и близких я буду медленно снимать кожу, после тоже скормлю собакам. Уничтожу все, что тебе… Грхммм… — охранитель настолько увлекся сладкими мечтами, что не заметил, как подавился туманным адамантитом.

Острейший клинок, не знающий преград, инертный к магии, влетел под подбородок, вышел из макушки. Подвела визави вера в незримые доспехи, свое всемогущество, когда многим и многим страшно было не только оказать хоть какое-то сопротивление, но подумать о нем. Впрочем, выучка тоже оставляла желать лучшего, а морально-волевые качества можно оставлять за скобками. Откровенный псих. И он на такой службе. Как?

«Аура Власти», активированная сразу же, едва моя рука пошла за «Кровопийцей», заставила остальных замереть на шесть ударов сердца. Времени бы мне хватило отравить к Маре всех четверых.

Когда с охранителей слетело оцепенение два невидимки переместились ко мне и замерли с обнаженными мечами, готовые снести голову. Один перекрыл вход. Судил по искажениям от оружия. Двигались они медленнее, чем я. Напарник же моей жертвы смотрел с бессильной ненавистью, опять я ощущал ее флюиды. Убитый же проецировал такую же безмерную злобу, которая множилась на восторженное ожидание, и все густо