Шрифт:
Закладка:
Да, герой сериала на моем бы месте принялся давать советы (срочно найти все семена! Срочно!), рассказывать о своем виденье вселенной и мира (разумные могут договориться друг с другом и жить в мире, после того, как убьем всех плохих), как и воодушевился бы и проникся — Император поделился горестями и болями (теперь точно все изменится, ведь царствующая особа будет слушать мудрые советы). Вот только я не они. Вероятней всего, собеседник нигде не соврал, но сколького он не сказал? И еще, после таких откровений, неважно, что будет предлагать монарх, я либо выйду отсюда согласившись, либо исчезну. И какая от меня требуется реакция? Заявить «нужно было идти до конца»? Нет… Слишком дурное, слишком прямое и слишком популистское заявление. Глупое. Мне же не нужно создавать образ лютого и неудержимого отморозка без мозгов, в такой маске пусть и имелись свои плюсы, но минусов больше.
— А что ты хочешь услышать от меня? Одобрение? Порицание? Увы, я слишком мало пока знаю обо всем происходящем, кроме одного, бывало и хуже в нашей истории.
— Вряд ли… Хорошо. Продолжу. На момент окончания последней Закатной войны в Совете ста Истинных было семьдесят четыре Дома. Как понимаешь, я никак не могу напрямую влиять на этот орган, более того, в чем-то ему подчинен. Прошло всего лишь десятилетие, и все чаще начали звучать голоса, что неплохо было бы дополнить собрание двадцатью шестью членами, которые будут отражать полностью палитру мнений в Империи. Иначе картина неполная. Вот только желающих сесть за Овальный стол и занять там место по праву изрядно поубавилось. Настоящий мор прошел среди глав Великих и обычных Домов. Не знаю, Хранители таким образом выразили свое недовольство, принятым нами решением — пойти на компромисс с эльфами или сама кровь в аристо стала не та, но никто не выходил из Аллеи штандартов со знаменами. Поэтому сначала позволили десятку Великих из самых влиятельных присутствовать при обсуждениях и иметь совещательные голоса. Дальше-больше. На сегодняшний день, после твоего экспромта Истинных в Совете осталось вместе с тобой тридцать семь. И с сожалением и горечью приходится констатировать, Совет ста не является опорой Империи, более того, он один из главных разрушительных ее механизмов. И настоящие Истинные в большинстве своем тоже представляют жалкое зрелище. Они продавались за золото, земли, блага, чтобы ввести в круг избранных тех, кто недостоин. Но главной товар — настоящая молодость, а не ее эрзац, который дает магия. Если ищешь виноватых, то начинай со старцев, которые выглядят, как юноши, и не ошибешься. Другие молчали вместо того, чтобы протестовать. Итоги… Итоги ты видишь. Но самое плохое, непримиримые, ратующие за старые ценности, начали умирать, исчезать… Терять штандарты. Новые же не смогли взять их дети. Нет, события происходили не сразу, а на протяжении десятилетий. Незаметно… Истинные сами пожирали друг друга.
— Естественный отбор. Значит, мало в крови огня, — спокойно сообщил я, но Император меня, казалось, не слышал.
— Да и сама эпоха завоеваний подошла к концу, а ведь ничейных земель вокруг хоть отбавляй. Но все чаще вместо меча, магии и владений, аристо мечтали о танцах и получать блага из моих рук, как милости, или путем интриг у более удачливых. Так мы и пришли к тому, к чему пришли. Многим и многим кажется, что текущее положение вещей будет оставаться неизменным веками. И никто, даже из тех, кто знает истинную причину завершения войны, не хочет видеть очевидного — для нас она уже давняя история, а для эльфов закончилась с утра. И партия, жаждущих реванша у них, становится все сильнее и сильнее, как и их влияние на Империю. В военном плане они никогда не могли одержать победу, поэтому стали действовать хитро и изощрено. В большинстве их чаяньями по стране пышным цветом взращивается сепаратизм, все чаще звучит лозунг — отнять и поделить, а не завоевать, создать, взрастить… Или «Мы кормим Империю». Они не понимают одного — кровь и боль аристо лучший источник роста и возвышения для большинства рас. Будущее для человечества вне и без Империи — скотный двор, где нас будут выращивать, как бессловесных тварей, дабы приносить в жертвы на алтарях.
Помолчали.
— Однако не за тем я тебя пригласил сюда, чтобы проводить исторический экскурс. Объяснил кое-что для лучшего понимания реалий и моих действий, и чтобы ты не наломал дров по незнанию. А вот это выпей при мне! — в руках монарха появился флакон из прозрачного стекла, внутри которого бурлила фиолетовая жидкость, испускающая мощнейшие искажения. Я даже не потянулся к нему, лишь вопросительно посмотрел. Монарх чуть разозлился, он привык к полному, беспрекословному подчинению, а также почитанию. И надо отметить, здесь точно приложили руку Истинные Великие, ведь мое поведение — это не дерзость и не вызов, оно таким и должно было быть, согласно всем Кодексам и законам Империи. После длительной паузы, Император решил все же пояснить, — Это универсальное уникальное противоядие действует полгода. Завтра на Совете, да и позднее, тебя будут пытаться отравить. Те яды очень и очень хитрые и максимально действенные. Теперь никто не будет играть с тобой. А мне же ты нужен живым, точнее, Империи. Не веришь? — и яростью меня обдало, как водой из ведра окатили.
— Я часто общаюсь с богами, — невозмутимо сообщил, — И, основываясь на таком опыте, верю только огню в крови.
— Хочешь, чтобы я поклялся?
— Если все так, как ты и говоришь, и данное зелье никакой угрозы не несет моей жизни и здоровью, в том числе и психическому, не позволяет меня отслеживать, заставлять что-то делать… — минуты три я перечислял все возможные угрозы, — То не вижу причин, почему не закрепить тебе мою веру кровью.
— Трудно с
