— Он скорбел, и был связан с Арианом, — наконец произнес безликий боец, — Пусть не как мы, но и мы не оставим без наказания убийство Старшего. И каждый из нас после того, как закончится служба, придет за тобой. И нас много. Если бы не прямой приказ Императора…

— То ты бы тоже умер, — про то, что видел стелсеров умолчал, — А тебе должно быть страшно. Не пугаю. Но каждый раз перед сном вспоминай мои слова. Повторяй. Передай всем своим. И я надеюсь, что кара свыше не падет на ваши Дома. Потому что вы пойдете против воли богов. Они этого не любят. Запомни, охранитель, глэрд Ариан сам вызвал меня на Поединок чести перед их ликом. И проиграл. И мне больно от того, что он оказался верным сыном Империи. Пока мы убиваем друг друга на дуэлях, враги становятся сильнее. Не важно, кто из нас победит. Мы проигрываем в любом случае. Согласно же Кодексам, тот, кто будет мстить за победу в Круге, будет страдать жестоко здесь. Самое лучшее, что вы можете сделать, это продолжать работать на благо нашего государства. И сделать так, чтобы дело Адриана жило, как и память о нем. Это гораздо сложнее, чем просто сдохнуть в бессмысленном противостоянии. За мной правда и боги, а за вами что и кто? И да, клянусь кровью, я мог бы убить тебя здесь и сейчас, но всегда предоставляю выбор тем, кого считаю достойным этого великого блага. Нас Творец наделил свободой воли, поэтому каждый кузнец и своего счастья, и своих же бед. Выбор за тобой.

— Я тебя услышал, и разумом понимаю правоту твоих слов, но не сердцем…

— Это все лирика, сейчас освободи место, убери эту остроухую падаль подальше, потому что мне нужно выполнить приказ. Сам же отойди шагов на пять-шесть. Займи позицию у дверей, чтобы никто не вошел. Иначе могут пострадать все.

Невидимки тоже сместились на указанное расстояние. Сам же неизвестный охранитель бережно занес труп и голову в зеркало.

Я достал персональный алтарь, капнул на него кровью, мысленно воззвал.

…Знакомый мрачный утес. На этот раз Кронос оказался на месте. Он стоял на краю обрыва и взирал на смерчи с молниями у горизонта. Неспешно обернулся ко мне.

— Глэрд, что привело тебя опять ко мне?

— Две причины. Первая. Я выполнил твое задание. И убил Демморунга Кровавого!

— Как-то ты быстро.

— Я профессионал. И когда берусь за дело…

— Я это слышал! — оборвал он меня, казалось, задумался на полминуты, но я знал, проверял результат, о чем визави и сообщил вскоре, — Да, Демморунг мертв, еще и эманации от тебя соответствующие. Ты не соврал. Действительно, результатов достигаешь быстро. Надеюсь и с Шумаром выйдет так же.

— Тогда жду награду.

— Хорошо… — и через секунду раздался оглушительный рев, — Твой алтарь был другим! Как такое может быть⁈

Демонстративно прочистив ухо мизинцем правой руки, мне удалось успеть начать отвечать прежде, чем импульсивный дед начал рычать вновь.

— Ты в прошлом аристо и разве не знаешь, что мы становимся сильнее и могущественнее, убивая свирепых тварей⁈ Я уничтожил архилича, войско которого насчитывало не меньше двадцати тысяч мертвецов! Клянусь кровью! И чтобы мне прикончить зеленого сундука пришлось упокоить его генерала-драугра и двух мертвых колдунов, немного не дотягивающих до уровня вождя. Затем я вышел на Поединок богов против лучшего менталиста Империи, после его гибели сразился с летающим шаром, который явно был порождением Эйдена, он одним ударом разрушил защитный купол; двух высших демонесс, одна из них измененная Хаосом; пары монахов, мастерски владеющих праной и одного драугра-генерала — явного вестника Холода, ибо морозил он все до чего дотягивался. Затем в честный бой вмешались шестеро сильнейших адептов Ордена Трех Святых и двое эльфов в «Черной Коре Матери». Не нужно пояснять, кто ее может носить? И со всеми я сражался одновременно! Схватка была ожесточенной, на грани, враги наседали со всех сторон. Лилась кровь и черная слизь. Летели куски плоти… И я победил. А еще только что убил, как бешеного пса, кем он и являлся, имперского охранителя. Клянусь кровью! И вместо того, чтобы чествовать меня, восхваляя победы, побуждая к новым, ты начинаешь торговаться… Мда… Уговор был? Ты сказал свое Слово⁈

— Это подвиги! Бесспорно! Вот только они не в мою честь! Не! В! Мою! И Слово я сказал! Но сейчас я начинаю подозревать, что ты как-то меня обманул! Не зря же у тебя есть титул — «Дитя Эйдена»!

— Как? И кто мне дал это прозвище? Позабыл?

— Твой алтарь был меньше! Гораздо меньше! А сейчас…

— Я тебе уже сказал…

— Аристо!

— Знаю, что я аристо. Подожди, времени мало, а это важно, — властно вскинул руку, прерывая готового вновь заорать деда, — Теперь вторая весть, где-то скорбная, где-то радостная, главное, своевременная… — передал слова Императора, Верховный задумался.

— Мрочьи выползни! Глэрд, накажи эту млеть! Раонос должен страдать! — все предположения оказались истиной.

— С этим согласен, но вернешь меня в тот же миг, когда я к тебе стартовал. Потому что по делу и дел же у меня очень много. Что ответить Императору?

— Вот, передай ему, — протянул тот мне пластину.

— Нет, такой алтарь ему не подойдет. Ему нужен тайный, ибо враги кругом. И Раонос, похоже, в столице настолько силен, что там скоро будут мочиться на твои статуи.

Кронос утробно зарычал. Золотистое марево со вспыхивающими внутри молниями окутало руку божества. Отметил мощнейшие искажения. Через минуту на ладони лежала большая булавка с головкой в виде навершия шипастой булавы, полностью инертная во всех спектрах, кроме едва-едва заметных искажений.

— Вот! Передашь из рук в руки!

— Хорошо. И ты мне очень много должен. Но… Я предлагаю тебе небольшую сделку, где ты в любом случае останешься выгодополучателем. Потому что не придется платить мне ничего за все уже сделанное.

— Это как?

— Ты сейчас призываешь сюда лэрга