— Что⁈ — прервал меня рык, а булава Верховного замерла надо мной, — Ты моего верного почитателя хочешь перекупить? Подговорил? Заговор⁈

— Ты можешь проверить, что я ни разу с ним не заводил на подобные темы разговоров. И уж тем более не предлагал уйти из-под твоей руки. Клянусь кровью! — пламя засвидетельствовало правоту, — Мне нужно знать ответ на данный вопрос для принятия важного решения. И он должен быть дан без оказания тобой давления. Поэтому я готов платить запредельную цену. Тебе самому-то не интересно?

— А если он решит остаться паладином? — улыбка деда напоминала звериный оскал, — Ты просто не понимаешь, какими он повелевает силами, — не стал бросать едкое: «когда ты разрешишь и когда тебе это угодно и выгодно».

— Я стою перед Весами вместе с тобой, и говорю, что неважно, какой путь выберет лэрг, главное, чтобы у него имелась настоящая, а не иллюзорная возможность выбора. Вот за нее я тебе и прощу долги за убийство Демморунга Кровавого, а также за стратегическую информацию об еще одном мятежном аватаре уже в Великом Арсе и услуги посыльного, между тобой и Императором. И ты сам понимаешь, что последнее вообще бесценно, потому что «Нергкриг», — божок поморщился, но не возразил. Верно я все оценил, на ровном месте алтари никто не выдавал, — Но если ты не согласен, то мы взвесим сколько и что стоит по списку. И видит Творец, я смогу найти способ проверить лгал ли ты мне или нет. А еще, ты уже должен увеличить мой алтарь вчетверо, о чем мы договаривались. Выбор за тобой. Или-или?

— Да будет так! Слово! — расплылся тот в довольной улыбке.

— Слово! — не менее сурово произнес я, хотя…

Неожиданно почувствовал непонятное ощущение присутствия некого всемогущего существа, как с Волчицей, но только это не питало ни к кому и ни к чему ни злобы, ни благодушия. Оно несло… Сука! Равновесие! Или уже у меня от постоянных вывертов вокруг и кипящего мозга, пытающегося просчитать все и вся, ум заходил за разум.

Ровно через секунду на утесе появился Турин. Он, увидев меня, очень удивился, хотя не подал виду.

— Верная моя Длань, я доволен твоей службой! Доволен ли ты ею?

— Да, — последовал четкий однозначный ответ, а божок только издевательски мне не подмигнул.

— Однако некоторые, — обозначил взглядом, кто эти недостойные, — Решили поиграть со мной в игру. И дать возможность предоставить тебе выбор: остаться моим верным паладином или покинуть когорту лучших из лучших воинов Аргасса; лишится моего постоянного денного и нощного покровительства, когда я в любой миг могу быть призван тобою; невероятных сил, которыми я наделяю, когда того требуют обстоятельства.

— Кронос, к чему это все? — лэрг просчитывал варианты, ему не нравилось, что его выдернули и без подготовки заставляли решать что-то. Казалось бы, сам выбор дурацкий, как между: ты хочешь быть бедным и больным или здоровым и богатым? На деле не все так однозначно, а еще мстительность Верховного никто не сбрасывал со счетов.

Если бы сегодня через плотины воли на пути реальных чувств, у лэрга не вырвался пассаж про веру богам, то никогда бы подобного поступка не совершил. Я не знал подоплеку его отношений с Кроносом. И специально не стал выспрашивать, чтобы если потребуется клясться можно было без всяких оглядок, как и проделал это. Сейчас сделал ставку, в успехе был уверен процентов на тридцать-сорок. Но оно того стоило.

— Если ты выберешь второе, я никак и никаким образом не проявлю своего недовольства, оно абсолютно не скажется на тебе или еще ком-то. Более того, как обычный верующий, ты сможешь обращаться ко мне, получать награды за подвиги. Но… как уже говорил, в таком случае ты сможешь рассчитывать только на свои силы. И в этом мое Слово! Выб…

— Кронос, а теперь скажу я прежде, чем он примет решение. Это тоже важно, для объективности, — перебил злобного деда, а лэрг чуть округлил глаза. Такой наглости от меня он не ожидал.

— Хорошо.

— Лэрг Турин, не буду скрывать я отдал многое, очень многое, чтобы у тебя была возможность здесь и сейчас совершить свободный выбор. Весы не обманешь. И мы с Кроносом заключили сделку. В свою очередь, я тоже говорю здесь и сейчас, каким бы не был твой выбор, мое отношение к тебе не поменяется с того, каким оно было. Независимо от твоего решения я сделаю все оговоренное нами ранее. Однако, и от своих слов не отказываюсь, что пока ты паладин Кроноса, я не открою тебе и тысячной доли моих замыслов.

— Глэрд… — начал Кронос, Турин же смотрел внимательно. На лице удивление, и даже некоторый оттенок реальной растерянности.

— Я еще не закончил! — рыкнул в ответ, вновь к обалдеванию Турина, могучий старик меня не испепелил, лишь рукой взмахнул нетерпеливо, мол, продолжай, — Когда меня спросил сегодня Император, в чем моя цель, то он получил прямой ответ, когда мы смотрели друг другу глаза в глаза, — никто с меня клятв не брал, а с лэрга можно будет стребовать после, мне нужен был этот авторитет для правильных акцентов. Еще монарх сам сказал: «расскажешь Верховному о нашей беседе». Что я делаю не так? — И я сказал, чтобы девиз «Империя навсегда» был констатацией непреложного факта. Аксиомой, постулатом, а не обращением к былому величию. И ведет меня только огонь в крови и моя воля. Затем я убил его охранителя, который скорбел по Ариану и взялся грозить моему Дому, моим будущим женщинам, близким. Грозить страшной участью и такой же смертью, но не лично мне, — назидательно поднял указательный палец с четками, — Клянусь кровью, так и было! И вы видите, как она горит ярко, потому что у аристо есть только кровь, воля, истинная магия и меч, но настоящему аристо этого достаточно, чтобы содрогалась сама вселенная, — оба завороженно смотрели на пламя на моей ладони, в глазах отблески огня и