тобой, — когда после клятв, вроде бы не оставляющих ни одной лазейки для злых умыслов, включая такие, что напиток не являлся частью некого составного зелья, я выпил содержимое. Ожидал мерзкого вкуса, но чем-то жидкость напоминала малиновую газированную воду, — Так вот, это не только награда за Дом Мерцающих звезд, но и часть аванса. Еще у меня есть пять предметов из наследия Иммерса: плащ, сапоги, кинжал, правый наруч и левый наплечник.

— И что от меня требуется?

— Завтра на Совете, где я буду присутствовать, ты должен сделать все возможное и невозможное, чтобы Первый имперский показательный легион выступил в поход земли Хаоса в едином порыве. И не смотри на меня так! — где-то я уже это слышал, неужели у меня взгляд настолько тяжелый, что даже такие собеседники начинают чувствовать неуверенно себя, пытаясь оправдаться, — Я после того, как тобой заинтересовалась Раена, многое узнал о неком глэрде Райсе главе Дома Сумеречных, — это уже интересно, — А ты за одну встречу смог ее направить в нужное для тебя русло… И если бы не я, то все бы удалось. Но хватит с тебя и Имберли. И запомни, когда трогают мою семью, начинают использовать ее членов, мне такое не нравится, — пока я не стал перебивать и доказывать чистоту помыслов, — Так вот, все твои последующие шаги, по крайней мере, в Демморунге и отчасти в Черноягодье мне известны. И речи твои слово в слово до меня донесли, и какой они тогда произвели эффект. Например, после дуэли с эльфами. В большей мере, я даже где-то уверен, что Винсент Шумар, имеющий своих шпионов в Северной крепости, воспользовался твоими нарративами, что эльфы — грязные животные, извращенцы и вчера с деревьев спустились.

— По сравнению с аристо — да. Вчера.

— Оставь это для толпы! — я посмотрел внимательно на правителя, — Пусть твои слова и правдивы. Но правда… — и осекся, видимо, решил меня не учить, что она может быть оружием, куда более убойным, нежели откровенная ложь. И тогда все его слова будут выглядеть совсем иначе. Сейчас передо мной мудрый, уставший правитель, которому не на кого опереться и который потерял единственного близкого друга от моей руки. В общем, чувствуя себя виноватым, обнять, погладить по голове, как ребенка, и пожалеть. Он переключился, — Так вот, сделай, чтобы легион выступил! Если еще и эльфы, а также гномы присоединятся значительно большими силами, чем запланировали, будет просто превосходно.

— И как ты это видишь?

— Придумаешь. Аванс — вот этот плащ. Если все сделаешь, то получишь еще сапоги. Как тебе?

— Награда хорошая, — тем более это все соответствовало моим планам, но не спешил тянуться к сложенной в прямоугольник вещи из наследия, — Я не могу ничего гарантировать. Однако в любом случае я вызову еще большую ненависть в среде благородных, последствия будут догонять меня. Поэтому…

— Хорошо, плащ у тебя останется в любом случае! И долго я его держать буду?

— Договорились, — забрал, неспешно упаковал его в пустой подсумок на бедре. Казалось, вот она причина появления монарха, однако, если правильно все просчитал, она «одна из» и далеко не основная.

— Следующее. Эрлглэрд Нихан глава Великого Дома Изумрудных драконов Эниистра умер. Не выдержав волнений, повесился в своей комнате пока ты разговаривал с тирнарцем, — нормально. Я никак не выказал своих чувств, — А завтра ты не станешь призывать к ответу за отца его сына Данхана. И требовать от него выйти на Поединок чести, где призом выступает сила и кровь. Его отец — не самый лучший человек, как и владетель… Откровенно говоря, дерьмом он был редкостным. Но мне нужен этот Дом, и не лишенным огня в крови.

— Если его сын не отравлен ядом лжи и предательства, то это хорошая затея. Я не испытываю радости убивая, — показал еще одну свою положительную сторону.

— Ты не любишь лить кровь? — втиснулся в паузу Император, видимо, сегодня у него день Изумления, — Шкипер Мары? Тот, кто…

— Я не сказал, что не умею этого делать или меня смогут остановить, когда того требует сам долг, но не люблю. Смотреть на возводимое благодаря твоей воле приятней, чем видеть погребальные костры, которые разожгли твоими стараниями. Клянусь кровью!

— Что же, я тебя услышал и, думаю, даже понял.

— Но возникает справедливый вопрос: что я получу взамен?

— Если не станешь требовать, чтобы вышел сын вместо отца, то получишь кинжал из наследия Иммерса «Разящий». Он парный. Второго у меня нет.

Или монарх играл со мной, или, действительно, был не в курсе, что «Кровопийца» от него находился в полутора метрах у меня на поясе? Данный факт требовал осмысления. Впрочем, я вообще пока выводов не делал, занимался фактически только фиксацией.

— Это хорошо, но размен неравноценен. Поясню, — прежде, чем возмущение собеседника прорвалось словесным потоком. Как же, как же, вещь… Монарх явно рассчитывал, что едва я услышу про предметы из наследия Иммерса, как начну на задних лапках танцевать перед ним. Если безразличие к плащу его немного удивило, то совершенно обескуражило отсутствие эмоций у меня относительно возможности получить уникальное оружие. — Во-первых, со лжеца я получил бы силу и кровь всего Дома. Это — настоящее усиление. Любые артефакты… Приходящее и уходящее. Заемное. Во-вторых, мне нужен был его призрачный дракон.

— Ящер-то зачем? Из-за звания?

— Нет. Я хочу выполнить задание Кроноса, как и твое, и покарать возомнившего о себе много Винсента Шумара. Здесь еще и личное, он раскатал губы на земли Тьмы и Хаоса, которые я возьму под свою руку. Так получилось, что архилич Покоритель Драконов. Насколько слышал, у него есть костяной, и не один. Хочу перед походом постараться убить минимум тринадцать крылатых тварей, чтобы догнать общее количество до пятнадцати, так как думаю, что дюжины будет мало — это порог, когда согласно поверьям, крылатые начинают испытывать ужас при твоем приближении. Если это так, то в схватке с мертвым колдуном получу козырь. В противном случае пока не вижу шансов на победу. Костяной мертвый монстр сильнее имперских ящеров, а Шумар, как сообщил