Шрифт:
Закладка:
Император помолчал.
— Если бы я не видел от тебя пользы, а ты, несомненно, полезен Империи, то убил бы. Незамедлительно. Лично. Ненависть меня сжигает изнутри. Пожирает.
— Ты уже это говорил. Время дорого, а меня ждет множество важных дел, отложить которые нельзя. Поэтому давай к сути. То, что ты меня хочешь убить — бывает. Так уж получилось, не только у тебя такие мечты, но у многих и многих. И пусть они таковыми и остаются, будет чем занимать себя перед сном.
— Снаружи не пройдет и нескольких минут, а здесь можно находиться до трех часов в сутки. Не помнишь?
— Легче сказать, что я помню, — ответил, сам же думая, что дедушка Охрим теперь точно не отвертится от встречи. Такой прибор жизненно необходим, особенно в режиме постоянного цейтнота, здесь можно и передохнуть, и обдумать все, а еще, вполне вероятно, перемещаться по Аргассу, — И то… Иногда всплывает, когда смотрю на какую-то вещь или разумного. А иногда мальчишка во мне берет вверх и хочется бегать, прыгать… Сложно все.
— Ясно, — с каким-то разочарованием произнес Император, — Впрочем, не про древние зеркала я тебя пригласил побеседовать, и не про нюансы твоего организма во время пробуждения крови. У каждого она ведет себя по-своему, дает нечто свое, уникальное. Первое, хотелось тебя предупредить об опасности. Я могу сдерживать свои эмоции, но очень многие, кому Ариан сделал немало хорошего, — нет. Особо его ценили охранители и служба имперской безопасности, — мне осталось только разрыдаться и возгордиться — сам монарх решил поучаствовать в моей судьбе, точнее, озаботился моей жизнью, — И чтобы ты не думал, он никогда не был предателем, действуя только во благо Империи и в большинстве случаев выполняя мои прямые приказы. Порой тайные, но мои. В отличие от твоего наставника, который даже не понимает, что их секретная… — Император усмехнулся презрительно, — Да, «секретная» организация «Империя навсегда» создана эльфами, дабы держать под контролем самых упертых и непримиримых из среды аристо. Клянусь кровью! — тени на куполе, казалось ожили, когда невероятно яркий огонь вспыхнул на ладони визави, его языки поднимались почти на полметра, — Впрочем, как и множество других сообществ. Большинство из них гнусные, порочащие само имя вступившего. И все они так или иначе под патронажем Раоноса. К нему в итоге приводят дороги таких неразумных, начиная от сборищ якобы в честь Истеллы и других божеств и заканчивая идеалистами, мечтающими о счастье абсолютно для всех. Спросишь почему все так? Причин много. Главная кроется в вопросе, а как по-настоящему завершилась последняя Закатная война?
— И как она завершилась?
Передо мной в воздухе зависла карта континентальной Империи.
— Три черные области. Вот, вот, вот… — показал мне он концом трости, как указкой, — На их месте были города, богатые районы, один относился к столпам Империи. Теперь это Мертвые земли. В конце войны доблестным легионам в последнем порыве оставалось только сделать один шаг, чтобы навсегда раздавить государства эльфов, их немногочисленные жители бы растворились затем в народах Империи. В Великом Лесу мы штурмовали столицу. Великий Андарэл. В Темных Чащобах загнали всех в болота Ингарвильда, и кольцо сжималось. Треть Зеленых островов мы полностью выжгли — драконы летали без устали. Эльфы ничего не могли им противопоставить, как и боевым звездам истинных, а мы высадились успешно на центральный. Тогда-то и явилась делегация от всех них. Переговорщики. Они мне предложили самому показать на карте три любых города в Империи, говоря, что при продолжении боевых действий, сами сдохнут, но уничтожат нас. Сотрут с лица земли. Шестьдесят четыре процента населения на тот момент проживали в городах. Я не верил, советники тоже, поэтому ткнул пальцем в Лорринхельд — тогда он был кузницей легионов, Ронгвилль — цветущий край, житница, и Иттанир — пусть незначителен в экономическом плане, но как северный форпост на пути ледяных орков со своей задачей справлялся. Как видишь все располагались в разных концах страны. Воздействовать на мой разум никто не мог, чтобы я выбрал именно те, которые были заражены. И буквально через пять часов пришли первые донесения. Там проросли Мертвые древа. Эльфы в каждом из наших крупных поселений посадили их семена. Как? Неизвестно! И до сих пор это остается тайной. И минимум пятьдесят тысяч остроухих сдохли на алтарях, оставшись без посмертия, чтобы дать нежизнь этой дряни и показать нам свою решимость идти до конца. Я собрал Совет ста из тех, что были под рукой. Шестьдесят три главы из семидесяти четырех оставшихся в живых к концу той войны. И все рассказал. Практически единогласно выбрали мирные переговоры. Так вот, именно тогда можно было пойти и уничтожить нелюдей, цена — Империя. Она исчезла бы с карты. Разрозненные остатки добили бы враги. Но эльфы тоже бы никогда не оправились, не возродились. Взаимное уничтожение.
Да, интересная история. Уверен, правдивая. Я молчал, монарх достал из воздуха трубку. Раскурил ее от язычка пламени на пальце.
— Империя прекратила бы свое существование. А на ее месте образовались бы Мертвые земли, дом для нежити, ее же и проклятие, где ничего не растет и не будет. Никакой орден «Очищающих» не справился бы, он, вполне возможно, сам бы исчез. Без центральных провинций нет легионов, без легионов нет военной силы, без военной силы нет государства. Впрочем, Вечный мир был заключен на наших условиях. Эльфы выполнили их все, отреклись от учений Раоноса Кровавого и выплатили гигантские контрибуции. Я же вынужден был жениться на двух эльфийках — темной и светлой, еще хотели продвинуть островную, но у меня уже была жена аристо, поэтому смог воспрепятствовать этому. Первые двадцать лет после войны все пребывали в эйфории, но Тайная стража работала кропотливо и без устали, мы воспользовались опытом остроухих, и в свою очередь разместили
