утаптывая площадку для подружек.

— «Не испачкавшись», а я⁈ — возмутилась Афсане, показывая свои измазанные сапожки.

— Ну что сказать… Не повезло, так не повезло… — развела руками Азер, уже стоявшая на сухой земле.

Афсане мстительно наступила старшей сестре на ногу грязным сапогом. А потом и Гюльдан — чтобы не обидно было!

— Ах, ты зассянка! — шутливо возмутилась та, и пнула любимую сестрёнку по круглой попке. Та не удержалась и распласталась во весь рост.

— Девчонки, не надо! — попыталась вмешаться Азер, но Гюльдан пригнулась, и ком грязи, предназначенный ей, прилетел к старшей телохранительнице.

— Ну, всё, — пообещала та, снимая перевязь: — Сейчас вы все там будете!

— Превосходно, полное согласие и порядок! — ехидно прокомментировала принцесса, видя их полную смеха возню в грязи: — Не забудьте, я вернусь через час, чтоб блестели и сверкали к тому времени!

«Ладно!» — сквозь смех послышался сзади голос кого-то из трёх. Демоница покачала головой и пошла к брату — в том, что они будут чистые и вымытые уже через полчаса, она не сомневалась, только вот где их искать надо будет⁈ Поглазеть на возню соблазнительниц в грязи собралось уже достаточно мужичков, на вкусы всех троих, а суккубы не отказывают…

…Брат вышел ей навстречу. Кадомацу еле успела отпрянуть от надвигающегося нагрудника.

— Так, — Мамору с шумом вдохнул воздух через зубы: — Тогда всё равно заходи.

Когда за ними закрылся герметичный полог генеральской палатки, Метеа, стараясь не волноваться, выложила брату все добытые сведения. Наследник престола обошел вдоль стены карту и включил её, осветив заваленный разным оружием и приборами стол. Кадомацу заметила специальное устройство, позволяющее нажимать кнопочки, без опасения их повредить.

— Так, во-первых, насколько ты уверена в правдивости этой информации?

— Ну… Намного. Я на этой работе уже научилась вести допросы.

Мамору с грустью посмотрел на сестрёнку.

— Точно, Кахкхасу сменяет Тыгрынкээв⁈

— Да. «Язык» сказал, что им недовольны, и сам Шульген, и Умкы — в основном, из-за того, что провалил какую-то операцию, вот теперь и доинтриговали…

Принц хитро подмигнул:

— А кто это провалил ему «какую-то» операцию⁈

— Может не то. Всякое ведь могло быть.

— Не скромничай. Как, говоришь, называется это место⁈

— «Горб из гор», как-то так… не знаю как по-нашему.

— Так… Скорее всего это здесь… — он развернул голографическую карту и нашел указанное место: — Скверно! Здесь горы и здесь горы, опять ловушку организуют. Надо их предупредить. Точно, через сколько дней?

— Неделю.

— По времени какой планеты?

— Не знаю… У них, он сказал, есть маг, который может Небесный Путь при любом противодействии открыть.

— Ну да. Скорее всего, твой недобиток… Где стоит твой полк?

— Здесь, — карта передвинулась к знакомой деревне.

— Значит, здесь был пойман курьер. Эх, знать бы, по какому времени неделя!

— Извини меня…

— Да нет, ничего, не ты виновата… Так, подожди, подумаем… Передавать целую армию — непростое дело, тут за день не обернёшься… Может быть, он тебя и не сильно обманул. Проклятье, ненавижу иметь дело с нагами!

— Что будешь делать?..

— Сегодня сровняем с землёй этот горный хребёт. Если ставка Кахкхасы там, мы либо убьем его, либо выгоним в выгодный для нас район.

— Моя дивизия будет участвовать в этом?

— Нет, у вас нет атомного оружия. Да и скорости не хватит. Представь, как твои ракшасы бы руками и кольями ломали бы горы…

Брат и сестра засмеялись.

— Неужто так хочется подраться?

— Не знаю…

Они вместе помолчали.

— Ну, как — наконец-то прервал молчание брат: — Как воюется?

— Ничего. Почти привыкла командовать.

— Я переведу тебя в кавалерию на следующей планете. А потом поставлю над всеми северянами.

— Зачем⁈ — принцесса пожала плечами: — Разве я такой хороший кавалерист⁈

— Ты моя сестра!.. Ты поедешь домой на Танабата⁈

— А ты, где будешь праздновать день рожденья?

— Наверное, здесь. Мне не на кого оставить армию.

Кадомацу слабо улыбнулась — настоящая причина отказа брата была замужем за их отцом, и имела бледную кожу.

— Я тогда не поеду. К тому же, через неделю здесь будет жарко.

— Ах да, в самом деле! Тыгрынкээв… Наверное, он специально подгадал. Ладно, извини, я должен сообщить…

Он не имел в виду, что ей пора уходить, но маленькая принцесса поняла это именно так, и, вспоминая в связи с наступающим праздником Тардеша, вышла на улицу. «Вот бы встретить его…» — давно не виделись…

…Принц Мамору включил дальновизор и серьёзным голосом начал:

— Драгонарий-доно…

…Снаружи шел всё тот же грустный дождь, испаряющийся с пластин доспехов. Закрывая дверь, демонессе показалось, что слышится голос Тардеша — да полно, могло ли такое случиться! Это печальная погода навеяла мечты о несбыточном…

«Ушастая башня» неподалёку со скорбным скрипом туда-сюда мотала антенной. Кто-то из караульных — весь в облаках пара, лица не разглядеть — помахал ей приветливо рукой. Кадомацу машинально ответила, так и не узнав, кто это был. Она вдруг внезапно отдала себе отчёт, что становится похожей на брата — столь же замкнута и нелюдима, как он… О боги, знай, она тогда, чем выльется проклятие Сэнсея!.. Но Мамору горевал о смерти Ёси, а она — о недоступном Тардеше… нет, она никогда не согласилась бы променять это проклятие на миллионы благословений!.. Ведь что значит для юной девушки любовь… Пусть и абсурдная… Так может и Мамору — такой же, и тоже способен проследовать за любимою даже в холодный ад⁈.. Сердце маленькой принцессы сжалось от нехороших предчувствий, и потребовалась вся её выдержка и воспитание, чтобы не ворваться обратно в палатку старшего брата с плачем и требованием рассказать всё, что задумал!.. Нет, негоже мешать старшим, когда они заняты серьёзными делами…

…Конечно же, у коновязи никого не было. Зря она сказала про час… Заигрывающий конюх, показал только примерное направление, в котором увезли Азер с сестрёнками. Подруги определённо даром времени не теряли. Кадомацу погрузилась в свои мысли, и в таком настроении, пошла бродить по лагерю…

Флаги над её головой со звоном стукались об древки. Они становились хрупкими на таком морозе, и ни в какую не желали развеваться на ветру. Несмотря на смехотворность такой проблемы, это было настоящей головной болью для всех командиров — ведь, замёрзшая ткань теряла не только гибкость, но и цвет! Изобретательные люди