— Ну, для генеральных сражений в этой кампании это уже привычное состояние. Странно было ожидать чего-то другого.

— По новым данным вы вот-вот можете въехать в настоящие вражеские позиции.

— Знаете, товарищ по партии Тардеш, как-то получилось, что мы это уже заметили! — драгонарий вздрогнул от неожиданного сарказма: — А пока, не будете ли любезны, напомнить нашей авиации о значении слов: «превосходство в воздухе»⁈

— Не беспокойтесь, — что же, подумал адмирал, пора научиться обходиться без чужих советов: — Принц Стхан, перешлите на его участок эскадрилью истребителей. И пусть возьмут крюк вглубь наших позиций — если они авиацию подняли, то, скорее всего, и ПВО развёрнуто тоже. По мере движения пусть передают координаты на орбиту, поможем с подавлением. Пани Злата, соберитесь с мыслями, и дайте точный ответ — как часто, по вашему мнению, этот ваш Пророк может проворачивать свой трюк с телепортацией⁈ Как далеко? Ждать мне десанта в тыл или не ждать⁈

Нетерпение

…На фоне серо-светящихся стен тактических экранов Тардеш казался богом войны. Но только казался. Огромное, чёрное пятно посреди карты — след от залпов орудий «Шайтана» без слов бросало укор компетентности полководца. Заражено и расплавлено… А приказы уже отданы и тысячам и тысячам солдат, которые начали отработанные за этот месяц планы действий, уже поздно отменять приказы. Привык доверять Злате, повелся на её панику, в которой она сама же и разочаровалась… Нет, нельзя все валить на женщину, и так перегруженную ответственейшей работой всю кампанию. Стрелял он, решения в режиме цейтнота опять же принял он, а она только сообщила сведения. Настоящий Сын Амаля никогда не перекладывает на других ответственность за свои поступки, а тем более — на женщин и детей. И друзей. Даже смешно. «Столько воюю с партийными и их идеологией, а когда такая ситуация — и я снова верный сын Партии и Сената» — «Потому что в этом они правы». Драгонарий ещё раз связался с полководцами:

— Маршал Явара, какие шансы у вас форсировать это препятствие?

— Умей мы летать, это не было бы препятствием, драгонарий-доно.

— Пока что придётся обходиться наземными силами.

— Драгонарий-доно, всё равно не трагедия. Основной и вспомогательный удары и до этого шли по флангам, фронт — не приоритет. Там получилось что-то вроде нашей осенней грязи, колесницы и ракшасы, конечно, не пройдут, но наши войска разве что испачкаются.

— Радиоактивность.

— Да, драгонарий-доно, радиоактивность — это проблема и для нас.

— Можно поднять бхут, им радиация не вредит. Но температура в эпицентре для них смертельна. Принц Стхан?

— Моим колесницам вообще-то плевать и на радиацию и на температуру, но вот вязкость грунта… Увязнем! Мы тяжелые.

— Вам и смысла нет по нему ехать, вы нужны там, где находитесь. Мы можем обойти это пятно и не оставить прореху во фронте? Кстати, что наземная разведка о противоположном берегу говорит? Есть там фронт или нет?

— А может, отступим, и ударим по флангам, драгонарий-доно?

— Я и сам не против, но страшно оставлять такую прореху в центре. Температура зоны удара падает, можем пропустить момент и получить контрудар.

— Я оставлю две линии ашигари во избежание сюрпризов. Не бог весть что, но резервов рядом просто нет. Всё равно пока расплав, никто не сунется — у них нет таких войск. А когда застынет, подойдут наши резервы. У противника пехота будет занята, а с конницей и ашигари справятся.

— Если не вмешается артиллерия. Кстати, как резервы?

— С одним полком связь потеряна, но не думаю что это больше, чем недоразумение. Остальные были вовремя предупреждены и отбили партизанские атаки с минимальными потерями. Правда, есть некоторый перерасход боеприпасов в артиллерии.

— Ладно, разделяйте армию на ваше усмотрение. Только если вдруг возникнет угроза копейщикам от артиллерии…

— Помните, я вас расспрашивал о дымовых завесах? Сегодня каждый полк с этим устройством. Конечно, не пушки, как хотелось бы, но вот от чужих пушек…

— Хм… Ладно, вам с поверхности виднее. На всякий случай, первые удары сосредотачивайте на вражеской артиллерии, особенно позиций ближе к центру. Не надо недоразумений.

— Слушаюсь, драгонарий-доно!

— Сколько, по-вашему, займёт перегруппировка⁈..

Настойчивая телепатема пробилась-таки в загруженный работой мозг призрака:

«Друг-командир, знаешь, сегодня…»

«Не сейчас, Злата, только не в это время!»

«…я вселялась в тело мужчины…»

«Обязательно отвлекать меня⁈»

«Мне не понравилось. Я просто хотела сказать, если мне ещё раз взбредёт в голову такая идея — будь ласка, отговори, а?!?»

«И зачем отвлекать меня такой ерундой во время сражения?!!!»

«Добре. Прошу проше…щения. Пере… переутомилась…»

Тардеш тяжело вздохнул…

…Налетевший порыв ветра растрепал волосы Кадомацу, и заставил прищуриться, бросив горсть свежести в глаза. Она прикрылась рукавом и посмотрела вдаль, через головы своих солдат, на далёкое поле грядущего сражения. Уж не являлся этот ветер предвестником своего более мощного собрата, — испугалась принцесса, следя за волнами на полях зелёной травы и на мутном зеркале вязкого расплава. Сильный порыв был бы опасен — мог развеять дымовую завесу и сделать воинов уязвимыми. Но тревога была зря — этот шалун прилетел только проиграться с её волосами и прищуром глаз, не покушаясь на торжественность сегодняшнего штиля.

Полк выстроился перед нею чёткими тремя рядами. Впервые девушка въяви ощущала подчинённую ей силу, возвышаясь точёной шахматной фигуркой над головами своих пешек. Что принесёт это новое сражение⁈ Говорили о каких-то несостыковках, что Тыгрынкээв снова провёл Тардеша, но такому противнику не стыдно и проиграть в какой-нибудь малости. Метеа урезонила своих паникёров — сегодня Тардеш не мог проиграть. Ведь она на поле боя.

С вершины холма, на скате которого они выстроились, демонесса могла окинуть взглядом огромное пылающее озеро, созданное драгонарием. На голом месте он из ничего создал неприступную крепость, разделив повстанческие силы на две части, вынужденные теперь отбиваться с двух противоположных сторон. И теперь ещё укреплял эту зону, дополнительными ударами расширяя и прогревая расплавленный грунт, так чтобы стеклянные воды этого озера подошли вплотную к окружающим долину холмам, чтобы сделать невозможной саму идею обойти его по берегу. А на холмах любого врага ждала принцесса со своими копейщиками, готовая скинуть в смертельно опасную радиоактивную жижу понадеявшихся на удачу смельчаков.

Принцесса горько усмехнулась. «Со своими копейщиками!» Нет, разумеется, не её жалкий полк должен был преграждать дорогу врагу, а целых пять дивизий с пехотой и артиллерий. Но можно же помечтать!

Дымарь