корабле. Странно, если они обычно располагаются над центром будущего сражения, то оно должно произойти не здесь, а дальше на равнине⁈ Знать бы, кто именно сегодня дежурит… можно бы было расспросить подробности. Некоторые охотно идут на контакт, особенно с победителями…

Неожиданно, из его сияющего корабля, в землю ударил яркий луч, и осветил одно из бесчувственных тел, среди лежавших на краю оплавленной площадки эпицентра. Девушка сначала не поверила, что это сигнал для неё, но луч дважды мигнул, и нага, соблюдая все меры предосторожности, спустилась к этому трупу.

Это был молодой и очень красивый человек с бледной кожей. Судьба пощадила его, даровав лёгкую смерть — он попал под краешек корабельного залпа, и умер от сильного шока, вызванного так называемой «аурой удара». Колдунья привычно вселилась в него, подключая свою духовную оболочку к системам нового тела. Коротким электрическим разрядом запустила сердце, дыхание и мозг. С большим трудом разогнула закоченевшие мышцы, и с усилием поднявшись… первым делом, расстегнула штаны и проверила интересовавший её вопрос. Результат разочаровал.

Новоявленного зомби шатало, то и дело перед глазами плыли радужные круги, а болевая чувствительность так и не восстановилась. Ну, да и ладно, сейчас она ей больше помешает, чем пригодится. Звуки пропали, по щекам текло что-то — Злата провела рукой по уху, и увидела кровь. Она сделала несколько пробных шагов — да, вестибулярный аппарат определённо клинило, что же, неудивительно, раз барабанные перепонки лопнули. Сейчас ей всё равно нужны не уши, а глаза.

Зомби неестественно дёрнулся, и, размахивая руками, как падающий, побрёл напрямик сквозь ещё не застывшее стекло расплавленного грунта к белеющему вопреки всем законам магии и здравого смысла порталу. Обувь воспламенилась сразу, лишь коснувшись обманчиво-холодного своей прозрачностью расплава, потом загорелась и кожа, и мясо ног, но живой мертвец не чувствовал боли, а шел и шел напролом, туда, куда гнал его вселившийся дух.

Этого не может быть, повторяла себе Злата, не может портал держаться открытым сам по себе! Она протянула руку, пощупать, но это была бесчувственная рука зомби — от палки было бы больше проку! Ходячий труп обошел загадочное образование, волоча за собой шлейф дыма с запахом шашлыка, ничего не понимая… Где? Где⁈ Кто его поддерживает⁈ Портал должен же уже закрыться!

Волшебница почувствовала боль в коленях — всё-таки это тело было уже не безнадёжным, вот уже болевая чувствительность вернулась, надо торопиться, чтобы не помереть тут таким глупым образом… Она скосила глаза вниз — голени уже горели, скоро ступни не смогут держать тело вертикально и тогда… И вдруг мозги мертвеца, наконец-то надышавшиеся кислорода, заработали на полную мощность, предоставив наге полный доступ к памяти этого молодого и подающего надежды адъютанта.

Даже на лице трупа отразился охвативший начальницу магов ужас. Зомби медленно поднял руку, перекрестился, и вдруг, во второй раз за день, лишившись души пал лицом вниз, так и не закончив движения. Языки пламени взвились погребальным костром ко враждебным звёздам.

А далеко отсюда, неожиданно пришедшая в себя Злата, напугала своих помощниц, вдруг сразу на них накричав:

— Ну что вы стоите, дуры! Связь сюда, быстро! Конференцию Штаба!

…Пока собиралась видеоконференция, она связалась со своей заместительницей — Лакшмидеви:

«Ты видела всё⁈» — телепатема, для подчёркнутой важности, была окрашена в тревожные, багрово-красные тона.

«Только пока ты была в астрале. Из тела — не очень. А что именно происходит⁈»

«Скоро всё равно узнаешь. Ты видела, над каким местом полубог висит? Скажи Стхану, другие всё равно не поверят.»

Экран видеофона осветился, разбившись на шесть отдельных окон, с пятью внимательными лицами. Шестое — Кверкеша, так и не появилось, он вынужден был беречь батареи.

— Итак, пани полковница, в чём причина такой паники? — холодно начал Тардеш.

— По мне заметно, что я паникую? — по-настоящему испугалась Злата.

— Вы тратите время, которое может стоить жизней, аюта.

— Они и не думали перебрасывать войска по «связке». Они телепортировали их.

— Что?!!!

— То, что мы застали разом Тыгрынкээва и Кахкхасу не удача, а редкостное невезение. Они переиграли нас по стратегии, и скоординировали действия партизан и фронта.

— Объясните подробнее.

— Я поняла, что что-то неладно, когда стала перехватывать многочисленные телепатемы в наш тыл. Поэтому отправилась в астрал на разведку, и поняла, что Тыгрынкээву надо ставить памятник за хитрость.

— Может, и поставим сегодня на его могилу. Я что-то не слышал действительно ценных сведений⁈

— Будут… Около… через 40 минут, по резервам ударят партизанские отряды, они готовы и ждут в тоннелях у крупных городов! Одновременно Тыгрынкээв займётся нами, попытается разбить по отдельности. Пан драгонарий, их маг — тот сам Пророк, о котором молвили, умеет телепортировать целые армии! Ничего мы не разбили бомбардировками — он всегда чувствовал накачку, и успевал вывести войска из-под удара! Портал был ловушкой — им нужна была зона удара, чтобы ограничить нас в маневре!

— Постой, как же это…

— Пересмотрите записи систем наведения! Там должен быть момент телепорта. Части, которые вы бомбили — целы и здоровы, но не на холмах, а за ними!

— Перестань паниковать. Так. Во-первых, насколько ты уверена в правдивости источника⁈

— Это был мозг воспитуемого Тыгрынкээва. На все сто.

— Простите, хитроумная, — вмешался принц Стхан, что-то долго вынашивающий в своей закованной в броню голове: — Если я правильно разбираюсь в магии, то посторонний может телепортировать только неодушевлённые предметы⁈ Как же…

— Принц, для продвинутого йога не существует подобных ограничений. Будьте уверенны…

Тем временем, драгонарий переключился на брата принцессы:

— Маршал, вы слышали сообщение?

— Да и уже отдал приказ привести резервы в боевую готовность. Предпримем превентивные меры. Могу я просить орбитальной поддержки по части локации грунта в местах сосредоточения⁈

— Разумеется. Попробуем просветить их тоннели. Ближайшие резервы подтягивайте экстренным порядком — если бомбардировка не возымела эффекта, то они нам вскоре понадобятся.

— Есть!

— Пусть подходят по возможности со стороны Кверкеша. Ударим с двух сторон, как и планировалось, но одновременно. Товарищ стратиг, вы слышите меня?

Из пока ещё тёмного экрана донеслись автоматные очереди и вой пикирующих самолётов:

— Кверкеш⁈..

— Извините, товарищ драгонарий, — ответил тот, появляясь на экране в лежачем положении, и, смотря не на собеседника, а куда-то вверх, с автоматом наизготовку. Видеофон, судя по всему, тоже лежал на земле: — Нас обнаружила авиация противника. Миссия провалена.

— Вы слышали доклад аюты Новак?

— Нет, а, (очередь) какие-то неприятности⁈