Шрифт:
Закладка:
Войска скрылись в тумане.
Началось томительное ожидание…
…Очень скоро маленькая принцесса потеряла ощущение времени. А может и не скоро — в этой мгле то ли минуты длились как часы, то ли часы летели как минуты. Понимая состояние своей госпожи, Азер подошла с предложением взлететь на разведку.
— Нет, девочки, не надо. Кто знает, что противник подумает, увидев вас.
Вдалеке грохотала канонада. Над головами с рёвом пронеслись летающие колесницы, потом — обратно, потом ещё раз, закладывая вираж, что-то грохнуло в вышине, так, что вспышка была увидена сквозь туман, и противный, скрежущий вой падающей машины — взрыв, все вздрогнули, не зная сочувствовать, или торжествовать по этому поводу — ведь неизвестно, кто упал!
Когда у Мацуко затекли ноги, в тыл ко второй линии подвели лучников. Командир ближайшего полка — господин Намура, оказался знаком принцессе, (друг младшего Кариямы), но тоже пребывал в неведении обстановки на поле боя, как и его отец — командир дивизии, будучи только что из глубокого тыла. Разочарованная, Метеа вернулась к своим войскам, прошла к первой линии — ребята откровенно устали стоять. Подошла к дымарю, спросила у кочегара, сколько времени. У того часы встали. Тогда, она решилась, наконец, вылезти из тумана. Ненадолечко.
Надо же хотя бы узнать сколько времени! К тому же, с наступлением вечера дымы надо было выключать — в сумерках дня он ещё спасал, но в полной темноте становился отлично заметным светлым пятном.
Азер хотела идти с нею, но её хозяйка приказала «не светиться» на склоне — одинокий воин в доспехах мог и просто заблудиться, но эскорт суккуб мало с чем можно спутать…
…Впрочем, ничего такого она и не увидала. Времени, конечно, прошло меньше, чем казалось, ей, нетерпеливой по молодости, но летнее солнце действительно клонилось к закату. У того берега, видимые только дальнозорким глазом демона, появились вражеские войска — но не наступали, а просто выстроились рядами.
Вернувшись, она чуть не наступила на Хасана.
— Ну что, эмир-ханум, купаться ходила?
— Купаться?!!
— Ну, разве вода у вас не такая же лава? — он мотнул головой в сторону озера Тардеша.
— Нет, там не вода. Вода по-другому замерзает.
— А что же?
— Не знаю. Мылом пахнет…
…Как выяснилось после битвы, именно её непоседливость, и появление на склоне, где ожидались только ракшасы-копейщики, демона в явно кавалерийских доспехах, и стала причиной последующих событий.
Принцесса только-только позволила Намуре уговорить её попозировать для нового рисунка — «Лицо в тумане»«, так он назвал, как началось. Сначала им мешались суккубы, нет, Азер хватало такта не путать службу с удовольствиями, но вот Афсане, сделавшая новую причёску и пытавшаяся узнать у бывшего гвардейца мнение о совершенно не шедшем ей бледно-рыжем цвете (но вот короткая стрижка очень ей шла), не сочетающимся с её 'рыбьими» глазами, или прихромавшая Гюльдан, усевшаяся за спиной, но так, чтобы невзначай касаться художника то крылом, то хвостом, то коленкой сразу его ладони. Принцесса терпела-терпела, и, наконец, не выдержав, приревновала, (побоявшись, что её портрет выйдет похожим на суккуба), и услала их за каким-то тут же забытым делом. А потом до них донёсся приближающийся лязг.
Вернее, это был даже не лязг, а так, непонятный ещё звук, но натянутым, как тетивы, нервам демонессы хватило, чтобы в её ушах он прозвучал как грохот шагов тысяч железных машин. Она услышала, как Намура очень тихо выругался, и поняла, что это не бред свихнувшегося от ожидания мозга:
— Ты тоже слышал?
— Что? Может…
— Двадцать шестой полк! Тишина!
— Слушай приказ! — взревел Намура своим лучникам: — Соблюдать тишину! Слушай!
Ещё раз раздался тот же звук. Не было сомнений — это что-то металлическое. Кадомацу, без слов, глянула на художника сквозь туман («ну вот, я же говорила!»), и свистнула Повелитель Кошек.
Примчалась почему-то Афсане. Принцесса, хихикнув, спросила шепотом:
— Коня! Тебя, что ли, седлать⁈
Совсем немного смутившись, соблазнительница прикусила нижнюю губу, и бросила взгляд на полковника лучников. Азер помахала перед её лицом пятернёй, и, распахнув крылья, взвилась над туманом. Наконец прискакала Повелитель Кошек, и Намура крикнул Метеа, уже садившейся в седло:
— Подождите, я с вами, Ваше Высочество!
— Догоняй, Тацуо!
Туман лентами разорвался перед лицом. Спикировавшая сверху Азер, крикнула, пролетая:
— Идут! Дождались!..
Кадомацу аккуратно остановила Повелитель Кошек. Немного времени спустя, позади неё, волоча за собой клок тумана, выскочил господин Наримура.
— Ну что? — спросила она: — Дождались⁈
— Да… — протянул лучник.
— Это механические воины, да⁈
— Не знаю, у Вашего Высочества глаза лучше…
Это на самом деле были механизмы. Лишь они могли преодолеть такое препятствие — и уже были где-то посредине озера, огибая нелепо торчащую из него сбитую колесницу. Кто-то полз через неё, и этот звук они и услышали. Только… Принцессе пришлось напрячь своё хвалёное демоническое зрение, чтобы понять, что не так с этим наступающим врагом. А когда поняла, долго смеялась вместе с Намурой.
Почему-то все жители более холодных планет слабо представляют, какими свойствами будут обладать твёрдые в их мире вещества, если их расплавить. Вот и повстанческие командиры, посылая своих негорючих и не боящихся радиации солдат, почему-то решили, что эта лава будет чем-то вроде воды. Но ведь там-то была даже не озерная или морская вода родины демонов, а неизведанная смесь остатков почвы и минералов, даже внешне похожая на мыло.
А мыло — вещь скользкая!
Центр озера представлял собой плод безумной фантазии какой-то механической нимфоманки о куче намыленных обнимающихся железных мужиков. Да и линия строя, и гладь озера за ним, насколько хватал взгляд, была полна падающих, копошащихся, пытающихся сохранить равновесие механических фигурок, обвешанных оружием. Искусственные солдаты не в силах найти нужный
