чём я сюда приехал⁈

— По «дежурной связке», разумеется. Мы их заранее навели, для удобства общения меж нашими тылами. Что вы так смотрите, это стандартная процедура! Три года назад друг-Корнолеш чуть было не проиграл сражение, из-за того, что враг нащупал одну такую «связку», — её речь на языке демонов не всегда была понятна, потому что она озвончивала не те согласные, которые положено правилам, а те, которые были ей симпатичнее.

— Ладно, — Мамору махнул на неё рукой: — Безопаснее попасть под ауру удара, чем беседовать с вами, госпожа старшая колдунья.

Метеа опередила едкую реплику Златы:

— Что ты обо всём этом думаешь?

— Не знаю, — брат пожал плечами: — Я исхожу из того варианта, что они не предполагали, что мы выставим здесь свои резервы. Но… (нага уползла)…никто не совершенен. Может, я и ошибаюсь. Даже без «может»… Эх, ударить бы в основание этого треугольника, прямо через озеро! Мы бы их гнали до следующей планеты… А вот что они хотят… — он посмотрел на сестру, потом быстро решился:

— Знаешь, а останусь-ка я у тебя в гостях! Сюда не ашигари надо, а тяжелую кавалерию. Смотри, озеро уже замёрзло, только перекопано хуже некуда. Драгонарий-доно сейчас его вновь растопит, но он же не может бить каждый час! А… если его расплавить, оно вновь выровняется… Идеальное место для конницы! Не уходи, посмотри хоть, как я командую…

…- Масао, мне нужны три дивизии из резерва в «основании подковы». Обязательно на Небесных Конях.

— Есть, Ваше Высочество, высылаю. Что сказать Мацукаве?

— Продолжать движение к аэродрому. Его резервы будут нужны мне здесь, он справится. Общее командование переходит к Томинаре, я буду занят в центре.

— Да, Ваше Высочество.

— Драгонарий-доно, что вы скажете о моей идее⁈

— Неплохо, я прогнал через вычислитель — даже если не повезёт, доза радиации, полученной вами, будет несмертельной и легко излечимой.

— То же можно сказать и о наших врагах.

— Да, к сожалению. Я постараюсь отбомбиться чисто, чтобы не усложнять вам работу, но это упростит и задачу повстанцам. Эх, сюда бы «Мучителя»! У него более грязный выхлоп на ауре удара, его залп прошел бы по озеру идеально.

— Ментор, может мне отдать приказ? «Мучитель» же выполнил своё задание и занимается проверкой гироскопов на орбите ожидания.

— Нет, не надо, Бэла. Гироскопы — это вам не игрушки!

— Так ведь только курсовые. Системы прицеливания в норме.

— Ладно, шайтан с тобой, давай! Мало ли как дело обернётся, главный калибр лишним не бывает.

— Кверкеш-сан, замените меня на вашем направлении. Я тут кое-что задумал.

— Кстати, Кверкеш, как тебе эта идея⁈

— Маршал правильно подумал, товарищ драгонарий. Тыгрынкээв поэтому и держится, что у него в подбрюшье резерв расстояния для оборонительных эшелонов. А если вдарить туда, и главное — быстро, то за час же закончим, может даже и его пленом.

— Брать живым, если возм… В любом случае — живым!

— Так точно, товарищ драгонарий. Маршал, какие приказы?

— Заканчивайте окружение, Кверкеш-доно. И побыстрее — я хочу, чтобы он оказался в полукольце ещё до того, как озеро замёрзнет.

— Принц Стхан, сколько колесниц у нас в мобильном резерве?

— Что? (Ба-бах!) Ничего не слышу! Подождите! Так, готов.

— Сколько колесниц вы можете передать на центр без ущерба для своего фланга?

— А что у нас в центре? Прорыв, что ли?

— Контратака. Наша.

— Цель? Тип мишеней?

— Пехота… Кавалерия… Но может и механизмы.

— Броня?

— Нет, механические солдаты.

— То есть бронебойные орудия вам не нужны. Могу выделить 30 гаубиц, но это только видимость поддержки, фронт-то широкий будет.

— Хватит. Мне как раз гаубицы и нужны, вскроем их артиллерию и наведём удар…

…Кадомацу спустилась к своему полку и сказала уже порядком подуставшим ребятам:

— Нас отводят в тыл. Подождите немного, мы посмотрим бомбардировку и уходим с позиций.

— Эмир-ханум! Глаза слипаются!

— Копьём подопри. Веки, — шутка была в стиле Златы, и её оценили по достоинству — рассмеялись.

— Да лучше не копьём! — один из ракшасов сделал жест, показывающий, каким органом можно заменить копьё.

— Ага, снимай штаны и подпирай!

— Ты первый!..

Принцесса вскарабкалась на Повелитель Кошек и уже верхом вернулась на гребень.

Брат разговаривал со Златой и Масао Иватой, когда-то проигравшим отцовский меч в споре, что сможет поцеловать Госпожу Третью. Мамору увидел её и сделал знак включиться в разговор:

— Мы используем здесь все три дивизии в трёх волнах. В первой пойду я, вторую возглавит Огава, а в третьей, резервной — ты.

— У них тяжелая кавалерия с копьями, надо бы конных лучников, лучше — северян.

— Ну, пока драгонарий-доно отбомбится, пока эпицентр застынет, они успеют собраться. Хотя… Я против.

— Латники нас первым ударом опрокинут. Копья длиннее мечей.

— С Небесными Конями это не имеет значения. К тому же, только на них мы сможем без вреда преодолеть радиоактивный центр озера.

— Не знаю…

— Госпожа старшая колдунья, как ваши успехи?

— Заладил, «старшая колдунья» да «старшая колдунья»! У меня, между прочим, имя есть! Итак, протянули четыре «связки»: две от фальшивого портала до берега под ногами, и по одной на каждый из боковых холмов.

— Оттуда или отсюда⁈

— «Оттуда», разумеется! Ну, подружка, ну хоть ты побудь на моей стороне! Совсем замучили бедную девушку! Я им рассказываю анекдоты — а они не смеются!

— Не время сейчас смеяться. Малышка, ты отправила свой полк⁈

— М-м-м… Я хочу кое-что им сказать, поэтому пусть подождут немножечко, а потом и сама с ними уйти хотела… Мне не уходить теперь?

— Немножечко? Это сколько?

— Ну, пока Тардеш-сама отбомбится. Посмотрю и пойду!

— Дитятко малое… Потом не забудь зубы почистить и заправить постель!

— Вообще-то, это я её просил остаться, госпожа старшая колдунья…

…Это было действительно красивое зрелище — на фоне ночного неба из одной звезды раз за разом торжественно ударял голубоватый луч, оставляя после себя широкие, слабо светящиеся озерца расплавленного стекла (или всё-таки мыла?). Мамору заметил:

— Сейчас они вряд ли вздумают повторить авантюру с форсированием по-горячему.

—?!.

— Увязнут. Озеро стало глубже, а погода — холоднее.

Мацуко кивнула, но не отвела взгляда от представления.

— Кайф ловит, как Тардеш, — серебряно засмеялась Злата: — Он, небось,