— Не вовремя! — выругался он: — Строиться к атаке!

Загрохотали барабаны. На другом берегу тонкие скелеты механических воинов в какой-то миг сменились блистающей кавалерией.

— Кверкеш-сан, как у вас дела?

— Они сняли с передовой всю кавалерию!

— Отлично, значит это не резервы. Малышка, уводи своих копейщиков! Нет! Стой! Дождись северян! Наран-хан, две дивизии в центр, быстро! По прибытии подчиняются генералу Яваре!

— Генералу Яваре⁈

— Да, Госпоже Третьей, твоей троюродной тётке! Малышка, придут дивизии — стоять в резерве до последнего! Используй только, если они сойдут с озера! Ну, как ты атаковала роботов только что, так же… Кстати, я тебя повышаю.

— Мне сдать полк⁈

— Нет, хорошо, что осталась… Азиз-паша! Проклятье, он на молитве! Вестового к нему, пусть возвращается! — Мамору посмотрел в лицо сестре: — Теперь он подчиняется тебе. Асигари можешь использовать, как вздумается, хоть сражайся, хоть траншеи копай, хоть раненых выноси. Всё! Иди, распорядись, а то твои мешают построению!

Повелитель Кошек чуть было сама не кинулась исполнять приказ, но она удержала его несмелой рукой.

— Подожди, — попросила девушка: — Позволь мне сделать один подарок! — сосредоточившись, она навела на брата усиление изоляции: — Вот так. Это убережет тебя от радиации.

Тот вопросительно посмотрел на Злату.

— Не может быть лучшей защиты, чем выставленная любящими руками.

И вот тогда Кадомацу поскакала к полку. Ракшасы подозревали что-то неладное, спрашивали глазами. Но она ничего им не ответила, просто приказала освободить место в строю.

Передавать сейчас командование или нет? Смысл⁈ Пока ищешь нового командира, пока он сообразит на поле боя — она не успела найти себе заместителя, а, назначив кого из сотников, она его обидит и разлучит с друзьями — в войсках брата при повышении переводили в другую часть, по амальскому обычаю.

Вражеская конница давно снялась. Мамору из-за башибузуков задержавшийся с построением, отстал от них на восьмушку поля боя. Каким-то чудом до принцессы добралась чуть не затоптанная копытами Злата, и пожаловалась подруге:

— Мужчины! Вечно они ничего не слушают! Кстати, поздравляю с повышением.

— Что с тобой?

— Да, я им говорю, что ради простой ямы такую пещеру копать не будут, а у них — одна драка на уме!

— Так… объясняй!

— Ну не может такого быть! Если уж копать, так что-нибудь положить туда. Бомбу, например. Лучше — атомную.

— Знаете, она права, — раздался голос Тардеша откуда-то из середины её тела: — Только я бы на их месте давно бы её рванул. А раз она молчит до сих пор — наверное, залило лавой.

— «Рвануло бы», «Рванул». А кого взрывать — голых ракшасов с деревянными кольями? Или подождать когда главный генерал с половиной армии над ней окажется?

Метеа с тревогой посмотрела на поле, по которому мчался её брат. Небесные Кони, чтобы набрать скорость, не торопились прыгать на «небесный путь», разбивая со звоном в стеклянную крошку хрупкое на морозе мыло. Нет, не решатся, там же и их собственные войска, что они, живодёры, что ли?

Подъехали два тёмника — улана из переданных ей дивизий. Принцесса сделала им знак остаться в стороне (ну не могла она говорить, пока брат нёсся, может быть навстречу смерти), но окинула их оценивающим оком. Один был молод, другой жирен. Этот, другой, имел знакомое лицо, и прямо в седле доедал сочную баранью ножку, не стесняясь присутствующих. Третья Принцесса только на миг задержалась на их лицах, но, снова взглянув на поле боя, ей показалось, что линия вражеской лавы слегка разошлась. Или может это ночное облако?

Она снова посмотрела на Злату. Невероятно — волшебница пугающе пристально, словно загипнотизированная следила за линией врагов! Метеа подняла взгляд — действительно, они расходились на три рукава! На фоне сближающихся войск уже не было сомнений!

— Ну вот… — раздался голос наги: — Накрыли нас медным тазиком…

— Всем частям! — принцесса увидела у одного северянина дальневизор и вырвала из рук: — Укрыться за холмами! БЕГОМ!!!

Сердце ударилось о грудь и забилось как напуганная птица, когда тумены, под гортанные крики на северном наречии сорвались с позиций и шумно развернулись, уходя за спасительный гребень. Кавалеристы Мамору, похоже, тоже поняли неладное, и начали разворачиваться, в то время как враг внезапно исчезал на полном ходу — сначала левый фланг, потом правый.

На гребне осталась только Кадомацу, надеявшаяся на ловкость Повелитель Кошек и Злата, спешно наколдовывающая на себя множество щитов. Только острое зрение демона позволяло видеть в рядах оставшихся врагов тёмный цилиндр на седле одной из лошадей, бесстрашно скачущей навстречу надвигающейся армии.

— А вот и наша бомба, — не без некоторого торжества продолжала волшебница (оказывается, она говорила всё это время!), — Глупо и наивно было ожидать, что если враг умеет телепортировать целые армии, не додумается телепортировать одну маленькую бомбу. Что их останавливало? Наверное, отсутствие целей. А тут целый принц и куча командиров.

Спутники лошадки отстали и исчезли без спецэффектов. Та, что с бомбой, прибавила ходу, разбрасывая копытами хрупкие стеклянные обломки.

— Бомба на коне… как неожиданно…

Один из хатамото брата поднял на скаку лук, и выстрелил — лошадь с бомбой упала, перевернувшись через голову.

— Впрочем, так же и глупо. Уходим.

— Брата убьют? Что-то ты можешь сделать?!!!

— Да не убьют, он же на Небесном Коне! Да и отстали они, из-за того, что твои ракшасы путались под ногами, так что ты молодец. Правда, потом, собрать их будет ещё той морокой… Сейчас прыгнут на «связки». Я уже минут семь им об этом телепатирую.

Всадники брата ещё оставались на поле — вроде даже прибавили ходу.

— Брат что, собирается рубить бомбу?

— «Связок» нет, — сообразила Злата: — Наша сторона очищена, Небесным коням некуда прыгать!

— А…

— На второй половине поля есть, они успеют!

Маленькая принцесса с волнением следила за полем. Кони спешили, разгонялись, они чувствовали беду, вот длина корпуса, вот половина — принц вдруг резко остановился, флаги его хатамото сделали круг над головами всадников, но первые ряды начали исчезать, растворяясь в прыжках, и появляясь как призраки на миг в поле, — Небесная кавалерия спаслась! Но принц ждал последних, обнажив меч.

— Вот же дьявол благородный, не жди всех, УХОДИ! — хрипло крикнул кто-то рядом, непонятно, то ли Злата, то ли хан уланов, то ли сам Тардеш.

Он развернулся в последний момент, последним