сейчас даже язык высунул от удовольствия.

— Я всё слышал, ведьма костлявая, — раздалось с дальнеговорника принца.

— А что, неправда⁈ У неё на лице сейчас такое выражение, будто вы, как минимум, любовью занимаетесь…

Мамору без малейшего выражения на лице обернулся, и чуть не затоптал змеюку конём. Злата заливаясь звонким смехом, виртуозно лавировала меж копытами Глупыша. Метеа потупилась и стала пунцово-красной от смущения. Не то, чтобы подруга совсем не попала в точку, но… так всё опошлить!

— Извините эту дурочку за излишне длинный язык, — раздался его голос с луки седла брата, когда тот вернулся, кончив гонять ухахатывающуюся колдунью: — Она меня тоже доводит; знаете, так хочется, в конце концов, завязать её узлом, и отнести к хорошему психиатру!

— Она забывает, что у неё всё-таки ещё жив старший брат, — ответил наследник окрестностей Аматэрасу: — Я даже на богов пойду войной, если они попробуют её обидеть, не то что, на какое-то (он огляделся, слышит ли Злата) — пресмыкающееся!

Младшая сестра с осуждением посмотрела на Мамору: да как он посмел отвечать на эти слова, ведь они были только для неё!

Старший брат по-своему истолковал этот взгляд:

— Прости. Я забыл, что вы подруги…

Она улыбнулась, и, оглянувшись, коснулась его руки на луке седла:

— Спасибо. Это ничего, спасибо, что ты такой.

— Малышка… Потом поговорим.

Идиллию нарушил опять голос Тардеша:

— Знаете, а ведь есть способ победить эту телепортацию: давайте расширим озеро! И пусть он телепортируется куда пожелает — по колено в лаве стоять некомфортно. Кстати, накачиваюсь для последнего, будьте готовы.

Брат-принц посмотрел на сестру-принцессу и вдруг сказал:

— Кстати, о «кстати» — тебе бы не удалось сбросить их в озеро. Электроразрядники бы парализовали вас, а мечи бы изрубили в куски. Ты же столько времени проводила с «войсками нового строя», неужели подзабыла?

Метеа не сразу поняла, к чему так резко сменилась тема разговора:

— Мы электроразрядники разглядели в самый последний момент — они вылезли грязные, как болотные демоны, все в мыле, — сказала она твёрдо, не повышая голоса.

— Плохо…

— Так, госпожа ведьма специально для вас, смотрите и наслаждайтесь, даю полную мощность!

— «Госпожа ведьма»"? — улыбнулся Мамору.

— Ну, понимаешь…

Рожденный в Танабата

С неба ударил необычайно яркий, немыслимой красоты столб света. Пройдя разбежавшиеся кругами тучи, он опутался плетёной сеткой молний, ударившись о землю — поднял прозрачную вуаль пара и витые косы струй белого дыма. По земле прокатился гул — кони всхрапнули, свет погас… но на этом всё не закончилось. Вдруг раздался оглушительный удар, аж заложило уши, будто кто сломал огромную доску, озеро захрипело, и… зажурчало, тягучим звуком прорвавшегося в гулкие трубы ручья. Тряхнуло ещё раз — не так сильно, как при бомбардировке, но неприятно, а потом мощный толчок, волна, прошедшая по земле со звуком лопнувшего барабана! Их всех чуть не скинуло с лошадей, а в центре озера вспухли и, во внезапно наступившей тьме, один за другим лопнули, с металлическим звоном, огромные пузыри. Хвост торчащего на границе видимости самолёта качнулся и скрылся под гладью…

— Довыпендривался, — сухо констатировала Злата.

Сзади них раздались крики и плач ракшасов.

— Спустись к ним и успокой! — резко приказал старший брат: — Не хватало мне, чтобы они всю армию деморализовали.

Кивнув, принцесса поскакала вниз по склону. Её полк, оставшись единственными ракшасами между демонами, являл собой жалкое зрелище: кто плакал от страха, кто неистово молился, а некоторые просто орали в небо без молитв: за что? Вот тут и, правда, было стыдно, особенно на фоне стоически перенёсших бедствие самураев. Никогда сильнее она не ощущала себя девчонкой, которой дали проиграться настоящими солдатиками вместо кукол.

— Тише-тише, ребята, успокойтесь! Это не землетрясение, это наши сделали. Всего лишь «Шайтан» промахнулся.

Любовь амальских военачальников к мифологии внезапно сыграла ей на руку:

— Возрадуйтесь, правоверные! Аллах велик, Шайтан промахнулся! — кстати, голос что-то подозрительно напоминал Хасана.

Стенания и плач моментально сменились криками радости (к вящему неудовольствию самураев, ставших ещё меньше понимать нравы этих диких ракшасов), Метеа набрала побольше воздуха, чтобы перекричать:

— Полк, в три ряда стройся! Смирно!

— Внимание, 26-й полк Кызылкумских асигари! — раздалось с гребня холма: — С вами говорит главнокомандующий экспедиционными силами, наследный принц Края Последнего Рассвета, покровитель Северных Земель, Защитник Рыночной Площади Лхасы, старший сын микадо, Мамору Явара! Для паники нет никакой причины. Землетрясение устроено нами специально. Это не знак богов, а военная хитрость. Можете подняться сюда и посмотреть.

Моментально умолкшие башибузуки с недоумением посмотрели на восхищённую братом командиршу.

— Вы слышали приказ генерала? В походную колонну! Стройся! Шагом марш!

…Озеро плавно опускалось, выгибаясь гигантской чашей. Злата проползла под ногами ракшасов и отрапортовала принцу:

— Они что-то вроде этого и задумывали. Не будь озера — нас бы тряхнуло намного сильнее. Ядвига и Ёжи сейчас в астрал нырнут, проверят, насколько глубоко они там закопались.

— Закопались? — раздался с дальновизора голос Тардеша.

— Да, как на той планете… как ты думаешь, они горы взрывают? Здесь проходит магистральный тоннель — от Кайнея до вон того города. Пропускная способность как у хорошего шоссе, они ещё и расширили, чтобы не тратить заряды. А потом решили использовать твои собственные пушки, чтобы обрушить землю под ногами.

— Понятно. Надо было глубже сканировать. Они, скорее всего, рассчитывали на главный калибр чего-то вроде «Вдовы», а у «Шайтана» другая система, как раз с большим поверхностным, а не сейсмическим эффектом, как на старых крейсерах. Я ещё и с ревербацией бил в первый раз — вот лишняя энергия и ушла на площадь, а не вглубь. Иначе была бы яма, там, где вы стоите.

— Не знаю драгонарий-доно, мне по-любому эта ситуация не нравится.

— Молодец, маршал, наконец-то вы научились думать самостоятельно.

— Извините, драгонарий-доно.

— Ха-ха, я его хвалю — а он извиняется! Что предпримем⁈

— Подождём развязки событий.

— Я боюсь, развяжется всё в большой каток, и вам потребуются фигуристы, а не кавалеристы.

— «Фигуристы»?

— Это шутка, маршал.

Кадомацу подобралась к брату и спросила:

— Подожди, Малышка… — Мамору как-то тревожно оглянулся: — Что-то мне от тебя надо было…

— Контроль погоды, — предупредила Злата.

Над светящейся чашей лавы собрались тёмные точки, закружилась чёрная на её фоне метель, и огромно озеро застыло, неожиданно для всех