Кадомацу вздрогнула, услышав единственный радостный для неё титул на всём белом свете. По синеватому отблеску, отражавшемуся с блестящих чешуек наги, она уже поняла, что брат разговаривает по дальновизору. девушка медленно поднялась, и чуть ли не на четвереньках подползла и заглянула через плечо.

— Он волновался за тебя, — заметила её Злата.

(Он⁈ Тардеш⁈)

— А, и вы здесь, — сказал Он: — Я рад, что с вами всё в порядке.

(Только и всего.)

— … это будет нам всем уроком — тщательнее налаживать связь. Можно было предугадать, что, имея преимущество местности, копейщикам будет выгоднее контратаковать, чем пассивно держать позицию. Что вы думаете, маршал Явара?

— Драгонарий-доно, я думаю, что вам надо будет ещё раз расплавить это озеро…

(как будто её здесь не было!)

— … ибо за ночь оно застынет, а у них на том берегу нетронутые части…

Маленькая принцесса отошла, не дослушав конца разговора. И в самом деле, как она может надеяться, что два больших военачальника посреди сражения будут тратить своё драгоценное время на переживания какого-то неумехи-эмира! На прозрачном лице призрака не было заметно никакого выражения, но, интересно, сами призраки, видят лица друг друга? Если да, и если то, что сказал Злата правда, то в какой же она позор ввергла драгонария, если все узнают, что он волновался за неё!

Пока она занималась самобичеванием, призрак-драгонарий и его генерал-демон продолжали свой разговор:

— Я бы с превеликим удовольствием ударил бы и по самим этим нетронутым частям, да эта зараза их всё время телепортирует на середине накачки! Мысли он, что ли читает⁈

— Может и читает, — вставила слово Злата: — Может и предугадывает.

— Ну ты же меня прикрываешь.

— Да.

— Значит предчувствует.

— На полевую артиллерию, однако, его предчувствие не распространяется.

— Поэтому разумнее будет использовать орбитальную поддержку для создания укреплённых полос обороны и изменения ландшафта.

— Да, маршал. Не с моим калибром, за прыгающими, словно блохи, полками, гоняться. Ладно, я сейчас дожгу ваше озеро ещё раз, хотя, если честно — боюсь. Радиация и так уже все сенсоры забила, не устроить бы вам вулкан или разлом в континентальной плите. Эх, ещё бы несколько боевых кораблей на орбиту! Ему бы просто некуда бы стало прыгать. Да, хорошо, что отошли за холм — копейщиков советую вообще отправить в тыл — во-первых, они устали, а во-вторых — нужды в подобном виде войск, скорее всего больше не возникнет. Ну и… Ну ты вообще-то понимаешь, кого я имею в виду в первую очередь.

Мамору холодно усмехнулся:

— Я так и намеревался поступить, драгонарий-доно.

Очевидное решение

…Дочь Императора раздражал этот тон, выбранный Златой. Она так напоминала мать! Разве что не было столь привычного «Вот…» госпожи императрицы. Ну вот, она и «вот» сказала. Демонесса вздохнула, отвернулась, и поднялась обратно на гребень холма к брату.

Он сразу встретил её взглядом, мгновенно убрав дальневизор в несгораемый футляр. Даже закрутил крышку — о, что бы это могло значить?

Метеа помёрзла рядом с ним в молчании, и попыталась начать разговор с бравады:

— Они тут выстроились и стали отряхиваться, как собаки. И тут до меня дошло — ждать их не нужно! Видишь⁈ Уклон здесь выгоден нам, если бы я быстрее соображала, вон там бы мы им просто бы падали на головы! Да и здесь неплохо бы врезали!..

Старший брат посмотрел на неё, повернувшись всем телом, словно театральная кукла, и ответил, медленно выговаривая слова:

— Через час ваша дивизия отойдёт в тыл. Максимум через два вы должны поставить лагерь. Через три…

— Почему⁈.. Я… Я же нисколечки не пострадала! Я могу стоять здесь всю ночь!..

— Ты можешь, — наследник престола смерил её взглядом: — А твои бойцы⁈

Маленькая принцесса прикусила язык, поняв, что ведёт себя как недостойный командир.

— Это приказ старшего по званию, а не старшего по рождению. Не беспокойство о тебе, которого ты так избегаешь. Хотя… ладно, одна ты со своим полком можешь остаться. Ночуйте здесь.

— После ночи на голой земле они вряд ли на что будут способны, — сокрушенная и согласная медленно проговорила дьяволица: — Ах, брат, почему я такая бестолковая?

— Только попробуй зареветь! — в шутку пригрозил Мамору.

— Разбежался! — однако, слезинки уже чувствовались в тяжести век.

— Но-но, вижу уже, как ты заморгала. Так и быть. Сама просилась в первые ряды, что думаешь, если сражение затягивается, никто менять не будет? Зря, что ли, резервы в тылу бока отлёживают…

Девушка рассмеялась:

— Ладно, расскажи, как воюется, старший братик?

— Ну что тебе сказать… — он помедлил: — Поле боя мы выигрываем. Но они так быстро подбрасывают новые резервы… Наши передовые уже валятся с ног, а к ним на место каждого убитого полка приходит новый, небитый…

— И вы снова делаете его битым! Исправляете дисгармонию…

Принц-самурай рассмеялся:

— Да, приходится… Наибольшие беды от маневренной кавалерии — всадников на Небесных конях. Там старых «небесных путей» наделано море разливанное, все они спутаны, как шерсть у якши, признаю — хорошая идея. Никогда не знаешь, откуда они выпрыгнут… Кстати, госпожа старшая колдунья, здесь их нету?..

Застигнутая врасплох Злата смешно подняла над гребнем холма треугольную голову:

— Кого-чего?

— «Связок», — он произнёс это слово на языке Амаля.

— Нет, что, между прочим, очень странно. Вообще, здесь так чисто, что вашим Небесным Коням до первого прыжка придётся скакать аж вон до того самолёта, (она указала в центр озера, где хвостом в небо лежала железная птица). Ну а там, дальше, опять каша-мараша начинается…

— «Каша-мараша»⁈

— Ну, это у нас так, знаете, дети делают — воду с песком мешают, когда во взрослых играют… Хотя нет, это слабое определение…

— Хм… Разве может такое быть⁈

— Каша-мараша⁈ Да запросто! Я сама в детстве увлекалась: значит так, главное — не переборщить воды…

— Да нет, дурочка, я же о «связках» спрашиваю!

Принцесса чуть не лопнула со смеху, слушая попытку Златы, навязать брату лекцию о пользе «каши-мараши». Принц быстрее с собой совладал, и спросил серьёзнее:

— Может, ты просто не всё чуешь⁈ Ты же всё-таки не Небесный Конь…

— Спасибо за комплимент!

— Да что же это такое! (его сестра уже не могла стоять на ногах от хохота) Ладно. По-твоему, на