— Я предпочитаю называть это «интерактивная система безопасности с элементами неожиданных спецэффектов», — я подмигнул. — Звучит солиднее в отчетах.

В этот момент в зал вбежал управляющий ресторана — низенький человечек с лицом, побелевшим при виде разрушений:

— Господа, я... это... счет?

— О, конечно! — я просиял. — Запишите все на «Балтийских Волков». У них как раз освободилась вакансия боевого мага, так что с деньгами проблем не будет. И не забудьте включить чаевые — все-таки ваши големы отлично поработали ледяными статуями.

Кот покачал головой, но я заметил, как дрогнули уголки его рта:

— Иди уже, чудовище. У тебя есть работа.

— Есть, босс! — я отсалютовал. — Организую такую защиту района, что даже призраки будут обходить стороной. Хотя нет, Хмырь обидится — он у нас очень ранимый призрак...

Уже у выхода я обернулся:

— Кстати, босс, а у нас есть корпоративная страховка на случай магических погромов? А то знаете, как говорится: не пойман — не должник, а пойман — так хоть счет выставить...

Серый Гриша закатил глаза, его тень на стене изобразила что-то среднее между фейспалмом и нервным тиком.

Снаружи ждал мой верный байк, украшенный защитными рунами и модифицированный дедом Пихто до состояния «почти легальный, если не приглядываться». Мотор заурчал как довольный кот, когда я перекинул ногу через сиденье.

Пора навестить мою команду. У нас намечается большая работа по благоустройству района. И, возможно, несколько... художественных инсталляций для особо любопытных гостей.

В конце концов, как говорится в старой мудрости: хочешь мира — готовься к войне.

Тренировочный зал нашей штаб-квартиры больше напоминал военный совет в цирке. Топтыгин нервно расхаживал туда-сюда, периодически превращаясь то в человека, то в медведя. Хром полировал свои металлические части до блеска, бормоча что-то про «новые модификации». А Хмырь... ну, Хмырь просто зловеще торчал из стены, создавая атмосферу присутствия потустороннего отдела кадров.

— Господа бандиты и примкнувшие к ним товарищи! — я хлопнул в ладоши, привлекая внимание. — У нас намечается небольшой корпоративный аврал с элементами выживания.

— Опять с этими твоими офисными терминами, — проворчал Топтыгин, застряв где-то между человеком и медведем. — Нельзя просто сказать «на нас напали»?

— Фи, медведь, как грубо, — я картинно поморщился. — Мы же цивилизованная преступная организация. Поэтому будем говорить «несанкционированное проявление агрессии со стороны конкурирующей структуры

Алина, только что вошедшая в зал, создала в ладони огненный шарик:

— И как будем отвечать на это... проявление? С огоньком?

— С огоньком, но без пожара, — я развернул на столе карту района. — Нам нужна система защиты. Что-то среднее между Великой Китайской стеной и парком развлечений для очень невезучих диверсантов.

Хром подошел к карте:

— Я могу установить металлические ловушки по всему периметру. С рунами усиления и...

— И я их активирую! — Алина подбросила огненный шарик. — Представляете, что будет, если совместить мою магию с твоими конструкциями?

— Большой бадабум, — пробормотал Топтыгин. — Как в тот раз с новогодней елкой.

— Это был единичный случай! — возмутилась Алина. — Откуда я могла знать, что ваши украшения настолько взрывоопасны?

— Господа, — я поднял руки, — давайте вернемся к нашим баранам. Точнее, к нашим волкам. Хмырь, что у тебя?

Призрак материализовался полностью:

— Могу создать сеть наблюдения. Расставлю своих по всем ключевым точкам. Никто не пройдет незамеченным.

— Отлично! — я потер руки. — Значит так: Хром, тебе периметр. Алина, ты отвечаешь заспецэффекты. Топтыгин, организуй патрули. И да, можешь взять балалайку — после прошлого раза бандиты до сих пор вздрагивают при звуках «Калинки».

— А я? — раздался скрипучий голос. В дверях стоял дед Пихто, опираясь на свой посох.

— А вы, дорогой учитель, — я улыбнулся, — научите меня управляться с этой новой формой. А то знаете, как неудобно — начинаешь превращаться в леопарда, а получаешься какой-то котик-мутант.

— Котик-мутант, значит? — дед прищурился. — Ну-ну. Будет тебе наука. Такая, что даже девять жизней может не хватить.

— Только без огненных демонстраций! — крикнул Хром. — У нас манекенов больше не осталось!

— Не волнуйся, железный, — дед ухмыльнулся так, что мне стало не по себе. — Обойдемся подручными средствами. Правда, Леопард?

Я сглотнул. Почему-то вспомнилось, как в прошлый раз его «подручные средства» включали в себя бешеного тролля с дубиной и стаю призрачных собак.

— Дед прав, — я посерьезнел, разглядывая карту. — Синдикат не успокоится. Сегодняшняя атака — это только начало. Они послали своих лучших, и теперь, когда мы их уложили.

— Будет война, — тихо сказала Алина. Огонек в ее ладони стал ярче, в глазах появился опасный блеск. — Они не простят такого унижения.

Я кивнул:

— Именно. Поэтому система защиты должна быть идеальной. Хром, сколько времени нужно на установку ловушек?

— Двое суток при хорошей погоде, — он постучал металлическими пальцами по карте. — Основные точки я уже просчитал. Нужно будет заложить силовые узлы здесь, здесь и здесь. — Его палец отметил перекрестки главных улиц. — Если Алина усилит их своей магией...

— Они превратятся в огненные капканы, — закончила она. — Любой, кто попытается пройти без нашей метки, активирует защиту.

Дед Пихто подошел ближе, его посох оставлял на полу светящиеся следы:

— Неплохо, но недостаточно. Нужны древние руны. Те, что я использовал еще в Семилетнюю войну.

— В какую именно? — не удержался я.

Дед смерил меня тяжелым взглядом:

— В ту самую, малец. Когда твой прапрапрадед еще хвостом не вилял. Эти руны могут остановить даже призраков.

— Без обид! — тут же вставил Хмырь, просачиваясь сквозь стену.

— А что с патрулями? — я повернулся к Топтыгину.

Медведь-оборотень наконец справился с трансформацией:

— Разбил район на сектора. В каждом — группа из трех бойцов: оборотень, маг и обычный боец с артефактами. Связь через амулеты, смена каждые четыре часа.

— Хорошо, — я провел рукой по лицу. Усталость после боя начинала сказываться. — Хмырь, твоя очередь.

Призрак кивнул:

— Уже расставил наблюдателей. Половина невидимых, половина под прикрытием. Торговцы, бомжи, даже пара котов — никто не заподозрит. При любом движении со стороны Волков узнаем первыми.

В зале повисла тяжелая тишина. Каждый понимал: то, что случилось в ресторане — только пролог. Настоящая буря еще впереди.

— Что ж, — я