– Эх, молодежь, – вздохнул старик. – Никакого уважения к классике. А ведь раньше знаешь, какие рулетки были? С настоящим русским колоритом! Как крутанет, так либо озолотишься, либо в братской могиле очнешься...

– Дед! – хором воскликнули все присутствующие.

– Ладно-ладно, – он примирительно поднял руки. – Сделаем по-современному. Но хоть маленькое проклятие на автоматы повесить можно? Так, для профилактики шулерства?

Я покачал головой:

– Только если оно не смертельное и не калечащее. Мы все-таки не живодеры какие-нибудь, а серьезная организация. У нас даже миссия есть: «Инновационный подход к отъему денежных средств с максимальной заботой о клиенте».

– А как же моя фирменная рулетка с призраками? – не унимался дед. – Они бы только пугали слегка... ну, может, иногда душили бы особо зарвавшихся...

– Без смертоубийства! – отрезал я. – Нам еще отчетность сдавать Коту. А он, знаешь ли, не любит, когда в графе «естественная убыль клиентов» слишком большие цифры.

Алина создала в воздухе огненную проекцию будущего казино:

– Смотрите, я думаю здесь сделать главный зал, тут VIP-комнаты, а здесь – экстренный портал на случай облавы...

– И морг в подвале! – радостно встрял дед Пихто.

– Никаких моргов! – я хлопнул ладонью по столу. – Максимум – комната для временного хранения особо невезучих игроков. С повышенным комфортом и минимальным процентом летальности.

Вдруг Хмырь, до этого молча парящий в углу, встрепенулся:

– Босс, а с полицией что делать будем? Они в последнее время что-то активные стали. Особенно этот новый майор, Громов...

Я задумчиво побарабанил когтями по столу:

– М-да, кадровый вопрос с правоохранительными органами надо решать. Но это уже тема для отдельного совещания. А пока – все за работу! У нас неделя на то, чтобы превратить этот район в образцово-показательную территорию организованной преступности.

Команда начала расходиться. Только дед Пихто задержался в дверях:

– А может, все-таки поставим мою фирменную рулетку? Ну ту, которая в 1812 году французов…

– Дед!

– Ухожу-ухожу, – проворчал старик. – Но если передумаешь – у меня еще есть отличные карточные столы времен Екатерины. С такими встроенными сюрпризами...

Когда все ушли, я подошел к окну, глядя на вечерний Петербург. Где-то там, за крышами и шпилями, готовились к войне «Балтийские Волки» и плел интриги Синдикат. Но сейчас у меня были дела поважнее – нужно было построить империю.

В конце концов, как говорится в старой мудрости: хочешь мира – готовься к войне. А хочешь войны – открывай казино с призраками-крупье и дедом-некромантом в качестве технического консультанта.

Главное – не забыть застраховать здание. И может быть, заказать парочку огнетушителей. На всякий случай.

Но сейчас надо разобраться с правоохранительными органами. Безотлагательно. Иначе они разберутся со мной.

Кабинет майора Громова напоминал мне налоговую инспекцию – такой же унылый, с портретами начальства на стенах и запахом безысходности в воздухе. Разве что фикус в углу выглядел бодрее обычного – видимо, недавно полили.

Сам майор сидел за столом, заваленным папками, и смотрел на меня так, будто я был как минимум серийным расхитителем кошачьего корма. Высокий, подтянутый, с военной выправкой и взглядом профессионального охотника. Такой не купится на обычные отмазки про «я просто мимо проходил».

– Присаживайтесь, господин... Бродягин, – он выделил мою фамилию с особым смаком. – У нас есть несколько интересных вопросов касательно вашей... предпринимательской деятельности.

– О, я всегда рад пообщаться с представителями закона! – я плюхнулся в видавший виды стул. – Знаете, в нашем бизнес-сообществе очень ценят конструктивный диалог с правоохранительными органами.

Громов положил перед собой толстую папку:

– Давайте начнем с вашего нового заведения на Каменноостровском. Довольно необычное место – то пожары, то драки, то посетители исчезают...

– Издержки ресторанного бизнеса, – я развел руками. – Сами знаете, как это бывает: то повар перепутает соль с порошком невидимости, то бармен случайно активирует портал в соседнее измерение...

– А еще у нас есть интересные показания о вашей встрече с некими «морскими партнерами», – майор открыл папку. – Свидетели утверждают, что видели... леопарда в костюме от Бриони?

– Явная галлюцинация! – я картинно возмутился. – Все знают, что леопарды предпочитают Армани. Это же вопрос стиля!

Громов не улыбнулся:

– Послушайте, Бродягин. Я знаю, кто вы и чем занимаетесь. Все эти ваши казино, контрабанда, разборки с конкурентами...

– Вы забыли упомянуть благотворительность, – я поднял палец. – Мы регулярно жертвуем средства на развитие местной фауны. Особенно кошачьей.

– Прекратите паясничать! – майор хлопнул ладонью по столу. – У меня достаточно материала, чтобы закрыть вас лет на десять. И никакие ваши... способности не помогут.

Я позволил своим глазам слегка измениться – самую малость, чтобы зрачки стали вертикальными:

– О, так вы в курсе моих талантов? Как интересно... И давно вы специализируетесь на... необычных гражданах?

– Я специализируюсь на преступниках, – отрезал Громов. – Независимо от их видовой принадлежности.

– Какая узкая специализация, – я покачал головой. – А вы никогда не думали о смене карьеры? У нас как раз открылась вакансия начальника службы безопасности. Полный соцпакет, премии по результатам работы, страховка на случай... производственных травм.

– Вы что, пытаетесь меня подкупить? – майор усмехнулся.

– Что вы! Просто провожу собеседование, – я улыбнулся, показав слегка удлинившиеся клыки. – Знаете, как сейчас сложно найти хорошего специалиста по безопасности? Особенно с таким... богатым опытом работы с необычными случаями.

Громов откинулся в кресле:

– А если я откажусь?

– Ну, тогда придется искать другого кандидата, – я пожал плечами. – Правда, процесс освобождения вакансии может быть немного... болезненным.

– Это угроза?

– Боже упаси! – я картинно вскинул руки. – Просто информирую о возможных последствиях отказа от выгодного карьерного предложения. У нас очень конкурентный рынок труда, знаете ли.

– Вон из моего кабинета, – тихо произнес майор. – И передайте своему боссу: я не продаюсь.

Я встал и одернул пиджак:

– Знаете, майор, я навел справки о вашей карьере. Впечатляет! Особенно дело о подпольной лаборатории на Васильевском. Вы ведь тогда в одиночку накрыли целую банду, верно? Жаль только, что награду за это получил ваш начальник...

Громов дернулся:

– Откуда вы...

– О, я много чего знаю, – я присел на край стола. – Например, про то, как вас дважды обошли с повышением. Или