Упаси боже! – я картинно вскинул руки. – Просто предлагаю взаимовыгодный обмен информацией. В конце концов, мы же цивилизованные люди... ну, или почти люди, в вашем случае.

– Почему вы решили, что...

– Потому что от вас пахнет моргом, уважаемый, – я постучал себя по носу. – Причем не свежим, а как минимум недельной давности. Знаете, у нас, кошачьих, очень тонкое обоняние. Особенно когда дело касается... просроченных кадров.

В этот момент из подсобки донеслись первые аккорды «Калинки». Палыч вздрогнул:

– Это что еще такое?

– О, это наш штатный специалист по работе с особо несговорчивыми клиентами репетирует, – я подмигнул. – Говорят, его последнее выступление произвело такое впечатление на публику, что даже призраки начали материализоваться, лишь бы сбежать подальше.

Некромант помолчал, явно что-то просчитывая:

– Хорошо. Я расскажу вам про Феликса и Коготь. Но у меня есть условие, – Палыч сделал паузу.

– Весь внимание, – я отсалютовал бокалом.

– Вы же знаете про тот старый морг на Петроградской? – некромант понизил голос. – Который закрыли еще в сороковых?

– Тот самый, где, говорят, призраки до сих пор врачебные консилиумы проводят?

– Именно, – глаза Палыча загорелись нездоровым блеском. – Там хранится уникальная коллекция... анатомических экспонатов. Еще со времен Первой мировой. И архив с записями экспериментов профессора Преображенского.

Я присвистнул:

– Того самого? Который пытался создать армию оживших мертвецов для фронта?

– О да, – некромант любовно погладил трость. – Его дневники – бесценный источник знаний. А образцы... – он мечтательно закатил глаза. – Такие эксперименты сейчас уже никто не проводит. Боятся огласки, видите ли...

– И вы хотите...

– Коллекцию и архив. Взамен расскажу все, что знаю о Феликсе и Когте. И, – он сделал многозначительную паузу, – поделюсь парой древних заклинаний. Из личной коллекции. Уверен, они пригодятся в грядущей войне с Волками.

Я задумался. Морг давно пустовал, охранялся только парой сонных сторожей, а призраки... ну, с призраками Хмырь договорится. Все-таки у них там что-то вроде профсоюза потусторонних медработников.

– А что насчет Алины? – я внимательно посмотрел на некроманта.

– Даю слово: девочка вне игры, – Палыч поднял руку в торжественном жесте. – Клянусь своей коллекцией голов... то есть, своей профессиональной репутацией.

– Хорошо, – я кивнул. – Морг ваш. Но с условием: никаких экспериментов в черте города. И если понадобятся... свежие образцы – только из добровольцев.

– Обижаете! – Палыч картинно схватился за сердце. – Я же интеллигентный человек, ученый! У меня и справка есть... правда, от 1916 года, но зато с личной подписью Распутина.

– Ну да, ну да, – я усмехнулся. – Только давайте без этих ваших фирменных штучек а-ля «восставшие мертвецы идут на дело». А то знаю я вас, некромантов – чуть что, сразу хватаетесь за свой любимый «танец с покойниками».

– Какой танец? – Палыч деланно удивился. – Максимум – легкая разминка для исследовательских целей. Чисто научный интерес! Значит, договорились? Кстати, как вам мой подарок?

– Какой подарок?

– Тот майор, – Палыч усмехнулся. – Думаете, он случайно начал копать под вас? Иногда полезно подтолкнуть события в нужном направлении.

Я едва удержался от того, чтобы не выпустить когти:

– То есть, это была проверка?

– Скажем так – оценка ваших управленческих талантов. И должен признать, вы меня впечатлили. Особенно понравилась часть с артефактами деда Пихто. Креативно!

– Знаете, – я допил коктейль, – в следующий раз, когда захотите провести собеседование, просто пришлите резюме. Так принято в цивилизованном бизнесе.

Палыч поднялся:

– Я пришлю вам всю информацию сегодня ночью. И да... – он помедлил. – Будьте осторожны с «Балтийскими Волками» . Говорят, они готовят что-то... особенное. Уже очень скоро.

– Спасибо за заботу, – я тоже встал. – Передавайте привет вашим... подопечным. Надеюсь, они не слишком шумят по ночам?

– О нет, – некромант улыбнулся своей фирменной улыбкой серийного убийцы. – Они очень, очень тихие. После правильной обработки, разумеется.

Когда он ушел, из подсобки высунулся Топтыгин:

– Босс, можно я уже перестану мучить балалайку? У меня лапы устали.

– Можно, медведь, можно, – я потер виски. – Кстати, а «Мурку» на ней слабо сыграть?

– Издеваешься? – медведь-оборотень обиженно засопел. – Я же профессионал! Могу даже «Полет шмеля», если надо...

– Нет-нет, – я поспешно замахал руками. – Давай оставим классику для особых случаев. А то у нас и так сегодня было достаточно... культурной программы.

Я достал телефон:

«Алина, у нас намечается семейное воссоединение. Похоже, папочка решил вернуться из отпуска. Готовь файерболы».

В конце концов, как говорится в учебниках по управлению персоналом: иногда для успешных переговоров нужно просто правильно подобрать музыкальное сопровождение.

Особенно если это «Калинка» в исполнении медведя-оборотня с небольшими проблемами музыкального слуха.

Глава 17. Затишье перед бурей

Теперь мой кабинет все больше напоминал штаб военных действий – карты на стенах, схемы перемещений патрулей, и, конечно же, новая когтеточка из красного дерева. Все-таки надо поддерживать имидж серьезного босса, даже если готовишься к войне.

Вся команда собралась за огромным столом красного дерева. Хмырь по привычке наполовину просвечивал, создавая атмосферу спиритического корпоратива. Топтыгин нервно принюхивался к пакету с пончиками, периодически поглядывая на карту. Алина крутила в пальцах огненный шарик, явно размышляя, как бы «случайно» не подпалить мой новый персидский ковер.

– Итак, господа бандиты и примкнувшие к ним субъекты! – я хлопнул в ладоши, привлекая внимание. – У нас намечается небольшой корпоративный конфликт с элементами массового мордобоя. Как говорится в умных книжках по менеджменту: «Хочешь мира – готовь план захвата конкурентов».

– Опять ты со своими офисными терминами, – проворчал Топтыгин, косясь на пончики. – Нельзя просто сказать «будем бить морды»?

– Фи, медведь, как токсично и абьюзивно, – я картинно поморщился. – Мы же цивилизованная организация. Поэтому будем говорить «агрессивное урегулирование территориальных разногласий путем силового воздействия на оппонентов».

Хмырь материализовался полностью, держа в призрачных руках папку с документами:

– Босс, я провел предварительную разведку. У «Волков» три основные базы, – его палец заскользил по карте. – Здесь склад оружия, тут тренировочная база, а здесь что-то вроде штаба. Охрана серьезная – маги, оборотни и какие-то новые ребята с очень странными артефактами.

– Дай угадаю, – я постучал когтем по столу. – Серебряные пули? Антимагические поля? Ошейники для непослушных оборотней?