А потом я почувствовал это. Волна анти-магии от мага пустоты накрыла меня, и трансформация застопорилась на полпути. Ощущение было такое, будто кто-то заморозил каждую клетку тела в отдельности.

— Проблемы с превращением, котик? — усмехнулся их лидер, создавая в руках пульсирующий шар чистой энергии. — Новейшая разработка наших умельцев. Специально для таких, как ты.

— Знаете, что общего между вашими разработчиками и третьесортным стриптиз-клубом? — я с трудом поднялся, чувствуя, как немеют конечности. — Оба думают, что главное — это раздеть противника...

Маг нахмурился:

— Что?

— А то, что иногда, — я ощутил, как внутри поднимается новая, незнакомая сила, — котам не обязательно быть пушистыми, чтобы выпустить когти!

То, что произошло дальше, удивило даже меня. Вместо привычной трансформации в леопарда тело изменилось иначе — я остался наполовину человеком, но с звериной силой, скоростью и, что самое приятное, очень острыми когтями.

— О, — я осмотрел свои новые руки-лапы, — это что-то новенькое. Как думаете, такой дресс-код подойдет для вашего корпоратива?

Не дожидаясь ответа, я прыгнул. Первым под когти попал маг пустоты — его поле блокировки магии оказалось бесполезным против чисто физической силы. Брызнула кровь, а его крик оборвался так же внезапно, как и начался.

— Минус один в программе выступления, — прокомментировал я, уворачиваясь от молнии. — Кто следующий хочет проверить мой новый маникюр?

Маг льда попытался заморозить меня в глыбе льда, но в этой форме я оказался слишком быстрым. Прыжок, разворот, удар — и его голова покатилась по обледеневшему полу, оставляя за собой кровавый след.

— Знаете, что общего между ледяной магией и мороженым? — поинтересовался я у оставшихся противников. — Оба тают при встрече с чем-то погорячее...

Маг молний оказался не промах — окутал себя сеткой электрических разрядов и начал метать мини-молнии как из пулемета. Одна чиркнула по плечу, обдав запахом паленой шерсти.

— Эй, полегче! — я перекатился за колонну. — У меня, между прочим, контракт с элитным груммером. Знаете, сколько стоит укладка шерсти в наше время?

Менталист попытался пробиться в мой разум, но нарвался на сюрприз — в гибридной форме мои мысли оказались настолько кошачьими, что он просто завис, пытаясь понять, почему я вдруг так озаботился красной точкой на стене.

Серый Гриша воспользовался моментом и его тень... нет, лучше не буду описывать, что его тень сделала с менталистом. Скажем так, теперь у парня появилась уникальная возможность изучить свой собственный мозг. В буквальном смысле.

— А вот и минус два, — прокомментировал я, уклоняясь от очередной молнии. — Знаете, в чем проблема электриков? Они всегда слишком... наэлектризованы!

Маг молний взревел и ударил по мне всей мощью. Воздух наполнился озоном, а волосы у всех присутствующих встали дыбом. К счастью, в новой форме я двигался быстрее тока — коготь вошел точно в сердце, и маг осел на пол с удивленным выражением на лице.

Остался только их лидер. Он стоял в центре разгромленного зала, окруженный переливающимся щитом чистой энергии. Кот и его люди держались на расстоянии — похоже, этот тип был действительно опасен.

— Впечатляет, — процедил седой сквозь зубы. — Но ты все еще котенок, который зарвался.

— Знаете, что говорят про старых псов и новые трюки? — я принял боевую стойку. — То же самое относится и к седым магам с манией величия.

Он атаковал без предупреждения — пять разных заклинаний одновременно, каждое смертоносное по-своему. Лед, молния, огонь, кислота и чистая сила — красиво, если бы не пыталось меня убить.

Я прыгнул, используя колонну как точку опоры, и ушел в затяжной пируэт над его головой:

— Неплохо для пенсионера! А пенсия у вас у «Балтийских Волков» хорошая? Там вообще есть соцпакет или только целители за счет компании?

Он взревел и выпустил волну энергии во все стороны. Кот едва успел укрыться за магическим барьером, а Серый Гриша просто растворился в тенях.

Я приземлился прямо перед магом и улыбнулся:

— А знаете, что общего между заклинателем и фокусником?

— Что? — он уже создавал новое заклятие.

— Оба слишком увлекаются представлением и забывают следить за руками противника.

Он опустил глаза и увидел, что мои когти уже пробили его щит и упираются ему в горло.

— Это невозможно, — прошептал он. — Щит...

— Ах да, забыл упомянуть — в этой форме мои когти могут резать магию как бумагу. Прикольно, правда?

Последний взмах — и голова мага описала красивую дугу, приземлившись прямо в остатки фирменного салата от шеф-повара.

— Ну что ж, — я огляделся по сторонам, возвращаясь в человеческий облик, — думаю, ужин можно считать удавшимся. Правда, сервировка немного подкачала...

Кот медленно поднялся из-за перевернутого стола, отряхивая костюм:

— Ты полон сюрпризов, котик. Новая форма?

— Да так, — я пожал плечами, — решил немного поэкспериментировать со стилем. Знаете, как говорится: встречают по одежке, провожают по когтям.

Серый Гриша материализовался рядом с телом лидера магов:

— Это был Максим Громов. Один из лучших боевых магов Синдиката.

— Был? — я поправил галстук. — Надо будет отправить им соболезнования. И счет за ужин. Все-таки они испортили такой чудесный вечер...

— Как же так? Они сказали, что от «Балтийских Волков». Или это и есть Синдикат, но под прикрытием? Нам нужно срочно усилить защиту, — Кот задумчиво разглядывал бокал с вином, каким-то чудом уцелевший в побоище. — Если Синдикат решил действовать так, у нас будут проблемы...

— То скоро у нас будет очень много... заинтересованных гостей, — закончил я его мысль. — Не то чтобы я не любил вечеринки, но, может, стоит немного подготовиться к приему?

Серый Гриша достал свой платиновый портсигар:

— Я займусь особняком босса. Но твой район, Леопард...

— Да-да, знаю, — я поднял руки. — Моя территория — моя головная боль. Хотя, знаете что? У меня есть одна идея. Помните тот металл, который мы... позаимствовали у старых друзей?

— Тот, что с завода? — Кот приподнял бровь. — Который ты добыл с помощью своего... креативного подхода к ведению переговоров?

— Именно! — я щелкнул пальцами. — Хром может сделать из него отличные ловушки. Добавим немного огненной магии от Алины, парочку призрачных сюрпризов от Хмыря...

— И получим райончик-конструктор, — хмыкнул