– Я считаю нормальным просить услугу за услугу. Так чего вы хотите, Фелиция?

Целительница застыла на мгновение. А потом медленно подняла на него глаза.

– Я не хочу золота и бриллиантов, мне не нужны меха. Моя просьба о другом… неделя в Долине василисков. С вами.

Райд даже растерялся. Такого он точно не ожидал.

– Неделя в долине? – удивленно переспросил он.

– С вами, – подтвердила девушка. – Не такая уж большая плата за спасение. Не так ли?

– Разумеется, – немного обескураженно ответил он. – Только я не понимаю, для чего вам это.

– Просто хочу побывать на вашей родине. Это сложно?

– Нет… совсем несложно.

Просто подобное совершенно не входило в его планы. Целую неделю сопровождать Фелицию по долине, не отходить от нее ни на шаг, когда сердце рвалось к рыжей упрямице.

– Вы не рады, – неожиданно заметила девушка. В ее красивых голубых глазах промелькнул холод, сделав их на полтона светлее. – Неужели слишком высокая плата за ваше спасение?

– Нет. Но поймите, Фелиция, Долина василисков закрыта для посторонних. Мне надо получить разрешение… все подготовить к вашему приезду. Быстро такое не устроить, – попробовал оправдаться Райд.

– А я не прошу быстро, – жестко проговорила она, поднимаясь. – До окончания академии и получения диплома еще две недели. Думаю, этого времени вполне достаточно, чтобы вы смогли подготовиться и исполнить свой долг.

– Конечно, – кивнул Райд, поднимаясь.

– Всего доброго, господин А`Фэрроу.

Фелиция стремительно покинула гостиную, оставив его одного разбираться в сложившейся ситуации.

Райд не мог отказать той, что спасла его, и договориться о недельном пребывании в долине не так сложно. Проблема заключалась в сопровождении. Он нутром чувствовал, что стоит на неделю пропасть, как Адель сбежит от него и попытается затеряться.

– Надо что-нибудь придумать, – пробормотал василиск себе под нос, отправляясь в номер.

Следующее испытание ждало его в таверне «Крикливый гусь», когда он увидел Адель в объятиях другого.

Наверное, никогда в жизни Райд А`Фэрроу, наследник великой древней семьи, один из лучших ищеек долины, прославленный василиск, покоритель пламени Гаргарда и герой множества заданий, не испытывал столько ярких и разноплановых эмоций за один раз.

Злость и отчаянье, шок и ярость, любовь и ненависть – все это смешалось в такой круговорот, что он едва не захлебнулся в нем. И впервые в жизни был готов потерять самообладание. Да что там говорить, был готов даже стать отщепенцем и предателем, сорвав печати и нарушив клятвы, которые дал много лет назад. Будь это так просто осуществить, уже через месяц украшала бы его каменная фигура проклятый некрополь.

Единственное, что оставалось Райду сейчас, это стоять и наблюдать за тем, как какой-то тощий белобрысый юнец обнимает Адель, а та доверчиво прижимается к нему. Даже голову на плечо положила.

Подойти и забрать ее не составило бы особого труда. Никто из шумной компании студентов не смог бы оказать ему хоть какое-то сопротивление. И Адель не смогла бы сопротивляться. Но… Райд не мог так поступить. Не мог силой взять ту, которая лишила его покоя.

Но и отступать он не намеревался. Решил на время отойти в сторону, а после подкараулить Адель и поговорить с ней начистоту.

Ну не могло быть, чтобы она променяла Райда на этого тощего смазливого блондина! Она просто злилась после встречи с Клариссой. Еще неизвестно, что мать успела ей рассказать. Благо, отец отсутствовал. Тот точно и не подумал бы стесняться в выражениях.

Но Райд все исправит, расскажет, объяснит. И Адель ему поверит. Не может не поверить. А пока… пока ему стоило уйти. Потому что желание сломать шею блондину становилось все сильнее.

Адель покинула таверну минут через десять. Улыбка на ее губах больше не играла. Наоборот, она нервно озиралась по сторонам, словно выискивала что-то или кого-то.

Его? Могла ли девушка почувствовать его присутствие? Райд поспешно ушел «за-тень», продолжая наблюдать за любимой и… блондином, который с недовольной физиономией вышел следом, пнув по пути какой-то камешек. Тот с неприятным грохотом прокатился по мостовой и затерялся в траве у соседнего забора.

Они шагали рядом, но будто врозь. Молчаливые, отрешенные и совершенно чужие. Влюбленные так не ходят. Поссорились? Или дело в другом? Могла ли Адель разыграть этот спектакль лично для него? Чисто теоретические могла. Девушка понимала, что Райд так просто не отступит, а страх, что василиски вновь сломают ей жизнь, был слишком велик. Адель же до сих пор не знала всей правды.

Ничего, он сейчас все ей расскажет, все объяснит. Надо лишь избавиться от надоедливого блондина.

Они неожиданно свернули за угол, уходя с улицы. Райд невольно напрягся и поспешил за ними. Что-то в этом светловолосом парне настораживало, да и его наглый собственнический взгляд совершенно не нравился василиску. И дело было не в ревности.

И точно. За следующим поворотом блондин вдруг резко схватил Адель за руку и силой затащил в узкий проулок между забором и кирпичным домом. Райд тут же безмолвной тенью нырнул следом за ними.

– Алан, ты что творишь? – донесся до него тихий возмущенный голос Адель.

В глубине обнаружился небольшой закоулок. Совсем небольшой, но достаточный, чтобы в него уместились Адель и блондин, который продолжал сжимать ее руку, притиснув девушку к стене.

– Я творю? – прошипел парень, нависая над ней. – Ты кем себя возомнила, а?

– Не понимаю. Алан, да что происходит?

– Думаешь, что со мной так можно? Думаешь, я позволю собой играть?

– Ты делаешь мне больно, – прошептала Адель, глядя в глаза без пяти минут трупу, потому что желание свернуть ему шею усиливалось с каждой секундой. Особенно когда в удивительных глазах красивого мятного оттенка заплескался страх.

– То прижимаешься ко мне кошкой, то бросаешь на глазах у друзей. Так вот, со мной такие игры не пройдут. Поняла? – прорычал блондин и попытался поцеловать отчаянно сопротивляющуюся девушку.

Райд оказался быстрее.

Стремительный рывок. Пальцы на шее и всего две точки, после которых парень закатил глаза, обмяк и рухнул на сырую землю прямо под ноги Адель.

– Алан, что с