– И что с ним стало? – продолжая листать документы, поинтересовался Райд.

– Пятнадцать лет назад Блейз уничтожил герцога, его дочь, двоюродного племянника с семьей, личного секретаря, помощников и всех слуг замка, – перечислил Фериос.

– Слуг? – переспросил Райд. – А слуг-то за что?

– Приказ был вырезать всех. Именно поэтому никаких свидетелей мы не нашли. Блейз сам нам все рассказал на допросе. Похвастался хорошо проделанной работой.

Он не смог сдержать гримасу отвращения.

– Больной ублюдок.

– Не могу с тобой не согласиться. Но профессионал, это нельзя не признать, – заметил хранитель архива. – Если бы он не признался, мы бы так и не узнали правду о герцоге и его приближенных.

Райд перевернул следующую страницу и застыл, с удивлением рассматривая портрет молодой женщины. Совсем молодая, не старше двадцати пяти. С роскошными волосами необычного красно-малинового цвета и глазами цвета мяты. Облаченная в небесно-голубое платье, она сидела на кресле с высокой спинкой. А рядом пожилой мужчина с военной выправкой, рыжими волосами и бородой, в которых серебрилась седина. Похоже, это и есть герцог Клейрон с дочерью.

Вот только эта самая дочь была так похожа на Адель… или это Адель была похожа на нее.

– Как ее звали? – внезапно охрипшим голосом спросил он.

– Кого? – переспросил Фериос.

– Дочь герцога. Как ее звали? – продолжая внимательно изучать лицо погибшей женщины, повторил Райд.

Хранитель на мгновение задумался, прежде чем найти ответ в закоулках своей памяти.

– Лаура. Ее звали Лаура.

– У нее имелись дети?

Фериос вновь замолчал. Отложив в сторону папки, он повернулся к Райду и неожиданно произнес:

– Интересно…

– Что интересно?

– Что ты об этом спросил. Ходили слухи о том, что у леди Лауры имеется незаконнорожденный ребенок, но никаких доказательств не было. Из оставшихся в живых о нем никто не слышал, поэтому и не искали.

– Но как такое возможно? Леди Лаура была замужем? – продолжал допытываться Райд.

Он почти не сомневался, что не ошибся, поскольку не бывает таких совпадений. В любом случае требовались доказательства. И василиск собирался их получить.

– Нет, не была. И это удивительно. Когда на них напал Блейз, ей исполнилось уже двадцать шесть или двадцать семь лет. Для людей довольно внушительный возраст. А ведь леди Лаура считалась завидной невестой. Говорят, сам племянник короля к ней сватался, но ее отец всем отказал. Причин для этого никто не знал.

– А если дело во внебрачном ребенке? – предположил Райд.

– Ребенка могли легко превратить в воспитанника. Для этого не обязательно так тщательно его скрывать, – возразил Фериос.

«Он, конечно, прав, но…»

– Герцог и его дочь не были магами? – задал он очередной вопрос.

– Нет. Совершенно чисты. В Арги за этим неукоснительно следят.

– А если ребенок родился магом? И сильным магом? Такого точно никому не покажешь.

– В документах говорилось, что леди Лаура довольно долго жила при дворе и помогала отцу. А после неожиданно исчезла и почти перестала появляться. Если леди Лаура имела роман с кем-то из дипломатической делегации, то тогда вполне могла родить одаренного ребенка, – задумчиво протянул хранитель архива.

– О котором знали лишь слуги и близкие. После их смерти не осталось практически никого, кто знал бы о нем. Если старый герцог подозревал о готовящемся заговоре, он мог отправить ребенка, спрятать его.

– Вывезти за пределы королевства? Но кто бы стал так рисковать? Требовалось ведь не просто вывезти, но и подделать документы. Весьма опасное мероприятие ради чужого ребенка.

– Возможно, не чужого. А если это сделал ее отец? Герцог нашел его и уговорил присмотреть за внучкой, пока все не уляжется.

– Внучкой? – тут же уцепился за фразу Фериос, пытливо взглянув на друга. – Ты так уверен, что этот ребенок существовал на самом деле и что это была девочка? Интересно почему?

– Пока не могу сказать. Нужно убедиться, что не ошибся. Если она действительно внучка герцога Клейрона, то тоже нуждается в защите. И тогда… – Райд нахмурился, осененный внезапной догадкой, – тогда, возможно, покушались не на меня, а на нее.

– Твое нежданное путешествие в Гаргард? И та девушка, что была с тобой…

– Спасибо за информацию, Фериос, но мне пора, – заторопился Райд, направляясь к выходу.

– Как будет информация – сообщи. Если твоя наследница герцога Клейрона действительно существует, то сейчас она весьма и весьма обеспеченная девушка. Мало того, что ей достанется часть имущества, которое незаконно отобрали у ее семьи, так и выплата от Совета тоже будет немаленькая.

– Думаю, деньги – это последнее, что ее интересует, – бросил Райд, прежде чем уйти.

Желание увидеть Адель стало невыносимым. Оно словно зуд забралось под кожу и лишало покоя. Хотелось добраться до портала и перенестись на край мира. Ворваться на территорию Уатерхолла, пробраться в женское общежитие, найти Адель и прижать к себе, чтобы больше никогда не отпускать. Сказать, что все знает и понимает ее страхи, сомнения и недоверие к нему и всем василискам.

Адель была совсем ребенком, когда ее отослали из родного дома, но она наверняка знала о случившемся с ее матерью и дедом, а потому боялась василисков как проклятия. Надо объяснить ей, что это ошибка, что не все такие, как Блейз. Он совсем другой и никогда не причинит ей вреда и другим не позволит.

Райд, наверное, так бы и поступил, если бы не препятствия, которые мгновенно стали возникать на его пути.

Первое препятствие в лице лорда А`Фэрроу ждало его дома.

– Райд, зайди в мой кабинет. Нам надо поговорить.

Отец выступил из темноты, когда Райд только вошел в холл и собирался направиться к лестнице, чтобы подняться в свою комнату.

– Я думал, ты уже спишь, – не скрывая досады, произнес он. – А этот разговор не может подождать до завтра?

Или послезавтра. А может быть, через неделю. Что бы ни планировал обсудить отец на ночь глядя, ничего хорошего от этого разговора ждать не следовало. Тем более, Райд практически не сомневался в теме предстоящей беседы.

– Нет. Нам