В голосе кузины весьма откровенно звучала издевка.

– Да, не пришел, – не стала отрицать я.

– Ну, значит, я была права, – победно улыбнулась Фелиция, заплетая волосы в косу, чтобы они не запутались во сне и завтра красиво вились.

– В чем?

Наверное, впервые за прошедшие годы, глядя на нее, я испытывала раздражение и нежелание поддерживать беседу. А ведь обычно я многое прощала кузине, поддерживала ее во всем, не замечала колкости и гадости. Только вот сейчас… сейчас мне очень хотелось запустить в нее подушкой.

– В том, что он просто решил тебя использовать. И на свидание пригласил, лишь бы подобраться к тебе поближе, поймать на лжи и арестовать. А ты уже размечталась, – хмыкнула Фелиция. – Ох, и наивная же ты, Адель.

Теперь захотелось швырнуть в нее не только подушкой, но и каким-нибудь заклинанием. И пусть нам, целителям, категорически запрещалось использовать боевую магию, поскольку контакт с ней мог заблокировать дар, сейчас я готова была рискнуть.

– Что ж, – я натянуто улыбнулась, поправляя подушку, – я буду даже рада, если ты права. Будет просто замечательно и лучше для всех нас, если василиск больше не объявится. Но с Аланом я все равно схожу на свидание. Спокойной ночи.

Закутавшись в одеяло, я отвернулась к стене и сжалась в комочек. Сердце неприятно ныло. Я терпеть не могла ссориться и всегда старалась избегать конфликтов. Вполне возможно, Фелиция и права. Я сама все придумала. И эти взгляды, и чувства, и поцелуи. Но все равно ей стоило бы выбирать слова. Мне ведь тоже обидно.

За ночь эмоции не утихли, и утром в комнате царило неприятное напряжение. Глядя на нас, даже дверная ручка помалкивала, лишь сверкала глазами и странно щурилась.

Я покинула комнату первой. Схватила конспекты и поспешила в учебный корпус, даже не оглянувшись. А Фелиция меня не остановила.

Экзамен прошел хорошо, даже замечательно. Кузину быстро отпустили, помня ее отличные баллы и оценки за прошлые годы учебы. Вопросы по билетам ей достались несложные, поэтому, ответив, она быстро удалилась.

Меня же профессор Гурд не отпускал очень долго. Ответ на билет его мало интересовал. Профессор решил прогнать меня чуть ли не по всем темам, начиная с первого курса.

Обычно я старалась держаться в тени кузины и не высовываться. Просто середнячок со стабильными знаниями. Однако это было раньше, а сегодня я разозлилась.

Ответы давались легко и просто. И отвечала я четко и уверенно.

– Отлично, Тонье, – услышав мой последний ответ, довольно улыбнулся профессор Гурд. – Вы меня не разочаровали.

– Простите? – с недоумением переспросила я.

– Всегда знал, что вы намного умнее и талантливее, чем хотите казаться. Вот я и ждал, когда ваша скромность наконец-то отступит, и вы явите миру истинную себя. Рад, что мне довелось это увидеть.

– Спасибо, – несколько ошарашенная таким поворотом, выдавила я.

– Не отступайте, Тонье, – тихо, так, чтобы не услышали остальные, произнес профессор, – вас ждет великое будущее. Может, даже более великое, чем у вашей родственницы.

Такое заявление показалось мне более чем странным. Ни разу профессор Гурд ни словом, ни взглядом не продемонстрировал, что догадывается о нашем союзе с Фелицией. Я задумалась о том, стоит ей рассказать или нет? Хотя… какая разница, впереди практические экзамены и заветный диплом в руках.

Но чего я действительно не ожидала, так это того, что в коридоре меня будет ждать Алан.

– Привет.

Он шагнул ко мне, привычно отбросив светлую челку назад.

– Привет, – прижимая к груди конспекты, отозвалась я.

– Как твой экзамен?

– На отлично.

– Замечательно. Не хочешь поделиться со мной своей удачей? – неожиданно спросил Алан.

– Не поняла, – растерялась я.

– У нас сейчас бои на арене. Я тут подумал… может, ты поболеешь за меня? Заодно поделишься своей удачей. – Заметив мое вытянувшееся лицо, он хмыкнул: – Шучу. Про удачу. Но мне было бы приятно, если бы ты действительно посмотрела на мой бой.

– Не знаю. Я обычно такими вещами не увлекаюсь.

– А вдруг мне потом понадобится помощь целителя? – не отступал Алан.

– Поверь, там будет много желающих исцелить тебя, – усмехнулась я.

– Твоя помощь гораздо ценнее. Прошу, Адель.

Что-то в последнее время я стала слишком чувствительной и уступчивой. Понимала, что ничем хорошим данный поход не закончится, но отказываться не стала.

– Хорошо, – вздохнула я. – Пойдем.

Похоже, Алан очень сильно хотел взять меня за руку, но я упрямо сжимала конспекты и не дала ему даже шанса на то, чтобы исполнить свое желание. Поэтому мы просто шагали рядом.

Арена располагалась в отдельном здании на первом этаже и занимала довольно большую площадь. Здесь не имелось окон, поскольку стекла просто не выдержали бы магических взрывов. Сумрак в большом помещении разгоняли многочисленные мелкие светильники на потолке, которые сияли как звезды, и узоры на полу, загорающиеся во время старта боя.

Бои на арене всегда привлекали студенток. Вот и сейчас их собралась целая толпа. Они громко шептались, хихикали и пихали друг друга, пытаясь рассмотреть, что же происходит. Взглянув на разношерстую компанию преданных фанаток, я сразу пожалела о том, что согласилась на просьбу Алана.

– Знаешь, может, я лучше пойду? – затормозив, произнесла я.

– Не болтай глупости. Я тебя проведу.

И как-то умудрился схватить меня за запястье. Осторожно, но в то же время цепко. Так, что не вырваться. И потащил сквозь толпу возбужденных девиц.

Конечно же, наше феерическое появление не могло остаться незамеченным.

– Значит, это правда?

– Кто это?

– Кузина Фелиции.

– Какая… рыжая!

Я едва не рассмеялась. Неужели не удалось найти другого недостатка, кроме цвета моих волос?

– И что Алан в ней нашел?

Парень будто и не слышал. Подвел меня к скамейке, которая стояла у самой стены.

– Садись и болей за меня, Адель, – выпалил он и поспешил прочь.

Там его уже ждал профессор Мар и другие студенты.

Часть скамейки