Без пятнадцати минут шесть я изучала свое отражение в небольшом зеркале.

Подол легкого солнечно-желтого платья доходил до середины голени, декольте, будучи весьма скромным, не открывало ничего лишнего, небольшие воздушные рукавчики придавали наряду воздушность, а тонкий поясок подчеркивал талию. Из украшений на мне была тонкая нитка искусственного жемчуга, а в ушах крохотные сережки. Волосы распустили и повязали лентой в тон платья. На ноги надели белые туфельки с кокетливым бантиком, украшенным блестящим камешком.

– Просто красавица, – заявила Рут, наша соседка слева.

– Тебе очень идет этот цвет, – добавила смуглая Ирма.

– Даже больше, чем мне, – хихикнула Сесси, тряхнув золотистыми кудряшками.

Именно ее платье я и надела.

– Тебе самой-то нравится? – спросила Фелиция, со скрещенными на груди руками наблюдая за мной.

От ее пристального взгляда мне даже стало немного не по себе.

– Ну не знаю, – пробормотала я. – Не слишком ли это… ярко?

– Для первого свидания самое то, – закивала Ирма.

– Пусть Алан увидит и сразу поймет, какая ты, – поддержала ее Сесси.

– Какая? – вздохнула я, проведя ладонями по гладкой ткани.

– Самая лучшая, конечно же, – отозвалась кузина.

У меня на сей счет имелись серьезные сомнения, но озвучивать их я не стала, ведь сегодня в таком образе меня увидит не только Алан, но и Райд. Интересно, а ему понравится?

– Мне пора, а то опоздаю, – покосившись на часы, заторопилась я.

– Вот и правильно, – захихикала Сесси, убирая за ухо кудрявую светлую прядь. – Девушка должна опаздывать на свидание. Особенно, если оно первое.

– Надо взять пиджак, – вспомнила я.

– Ты что, с ума сошла? – возмутилась Рут. – Даже и не думай.

– Пусть тебя твой парень согреет, – пояснила Ирма.

– Не поняла, – растерялась я еще сильнее.

– Если будет холодно, Алан поделится с тобой курткой, – сказала Фелиция. – Это очень романтично. Но помни самое главное правило, Адель.

– Какое?

Девчонки переглянулись и хором выпалили:

– Никаких поцелуев на первом свидании! Даже если очень хочется!

– Да ну вас, девочки, – смутилась я.

Схватила сумку и выскочила из комнаты.

Алану действительно понравился мой новый облик. Настолько, что он даже на мгновение потерял дар речи. Его глаза ярко блеснули, а на губах заиграла немного глупая восторженная улыбка.

– Привет, – несмело шагнув к нему, произнесла я.

– Адель, – прокашлявшись, проблеял Алан, – ты… ты потрясающе выглядишь.

– Спасибо.

Он смотрел с такой нежностью, что мне даже стало жалко этого симпатичного парня. Алан уж точно не заслужил, чтобы его использовали для того, чтобы отвадить другого мужчину.

Ужин прошел нормально. Алан забронировал нам столик на первом этаже у окна. Было довольно шумно, поэтому особо романтичной обстановки не получилось, что меня только радовало.

Решив не разорять парня, я заказала себе лишь салат с индейкой, в котором ковырялась, рассеянно отвечая на его вопросы и поддакивая в нужных местах, когда он что-то рассказывал. Даже умудрилась пару раз рассмеяться. А сама то и дело окидывала взглядом пространство в поисках василиска с ярко-голубыми глазами. Вот только его нигде не было.

Как же так?

– Прогуляемся? – оплатив счет, предложил Алан.

– Конечно.

Мы около часа бродили по парку, наслаждаясь приятным весенним деньком.

И все произошло, как и предсказывали девочки. Как только солнце зашло, стало заметно прохладнее. Поежившись, я скользнула взглядом по парку, все еще мечтая различить сквозь деревья знакомый силуэт.

– Подожди.

Алан быстро снял с себя пиджак и аккуратно набросил мне на плечи. Мне сразу стало тепло и уютно, да и пахло от него довольно приятно. Но парень не торопился отступать, все еще стоял рядом, осторожно касаясь моих волос.

– Ты… очень красивая, Адель, – тихо заметил он.

«Ой! Он же не собирается меня целовать?! Только этого не хватало!».

– Спасибо, – опустив голову как можно ниже, практически вжав ее в плечи, прохрипела я не своим голосом. – Пора возвращаться. Завтра сложный экзамен. Мне надо подготовиться.

– Да, – не сдержав разочарованного вздоха, кивнул парень и отступил. – Может… завтра еще встретимся?

Райд так и не появился. А это означало…

– Да. Это было бы замечательно, – практически ненавидя себя, ответила я.

Ничего не поделаешь, завтра придется вновь идти с ним на свидание.

Моим мечтам о спокойном вечере и уединении не суждено было сбыться. Девочки, конечно же, ждали меня в комнате. И точно не для того, чтобы забрать вещи, которые одолжили мне для свидания. Нет, они жаждали подробностей. Как можно больше и как можно романтичнее.

– А что вы ели?

– Он тебя угощал или оказался жадиной?

– Вы гуляли?

– А за ручку держал?

– Пиджак свой снимал?

Вопросы сыпались на меня со всех сторон, я с трудом успевала на них отвечать. Стоило ответить одной, как тут же задавала вопросы вторая. Замолчала вторая, начинала говорить третья. А там четвертая подключалась и первая со второй.

– Все прошло хорошо, – кивнула я, переодевшись в халат. – Мы договорились встретиться завтра вечером. Если, конечно, я не завалю экзамены.

– Ох, Адель, мы так за тебя рады! – с умилением вздохнула Сесси.

– А то ты все время одна и одна, – поддержала подругу Ирма. – А Алан симпатичный парень. С перспективами.

Опять они о каких-то перспективах.

– Спасибо, девочки, пойду в душевую, пока там не так много народу, – собирая банные принадлежности и полотенце, произнесла я и многозначительно добавила: – Кроме того, надо еще почитать конспекты перед сном.

– Да, мы пойдем, – засуетилась Рут. – Но завтра мы обязательно заглянем. Интересно же!

Фелиция на мое появление отреагировала довольно спокойно. Вопросов не задавала, любопытства не проявляла и вообще вела себя как-то отстраненно. Лишь поздно вечером, когда я уже собиралась ложиться спать, она равнодушно поинтересовалась:

– Он ведь не пришел, не так ли? Райд А`Фэрроу. Ты так надеялась, что