Мне не стоило об этом спрашивать, не стоило становиться еще ближе, узнавать его тайны, проблемы, погружаться в прошлое, когда нет шанса на совместное будущее.

– Теперь Бриана встречается с сыном повелителя Рубинового острова. Она уже не позор семьи и значит все можно вернуть. Она так думает.

– А ты? – прошептала я на одном дыхании.

Воздух между нами словно задрожал и слегка завибрировал, реагируя на возникшее напряжение.

– А я хочу пригласить тебя завтра на свидание, – тихо ответил Райд. – Можем сходить вечером в «Крикливого гуся» или просто погулять по городу. Там есть отличный парк.

Светочи, как же сильно мне хотелось сказать «да». Свидание! Самое настоящее свидание! С Райдом А`Фэрроу. С василиском, от которого я должна бежать как можно дальше, спасая свою жизнь.

– У меня есть вопрос, – осторожно, тщательно подбирая слова, произнесла я. – Вы ведь наемники. Получаете задания. Найти, например, группу людей… не обязательно родственников… если удастся найти не всех. Один или два ускользнут… на годы. Вы до конца их ищете?

– Да, – нахмурился Райд.

– Даже спустя десять-двадцать лет?

– Сроки не имеют значения. А почему ты спрашиваешь?

– Просто стало любопытно, – отводя взгляд, ответила я.

В этот самый момент мое сердце разбилось на части. Если у нас и имелся крохотный шанс на хоть какое-то будущее, то сейчас он сгорел и пеплом развеялся по ветру. У нас не осталось ни единого шанса, ведь я все еще в списке разыскиваемых.

– Спасибо тебе за все, но я… я не хочу идти с тобой на свидание. И еще раз встречаться тоже не хочу. У меня к тебе лишь одна просьба: верни меня завтра в Уатерхолл. А все остальное… пусть останется приятным воспоминанием.

Я ждала возражений, каких-то комментариев или уговоров, однако ничего подобного за моими словами не последовало. Райд так и возвышался надо мной, убрав руки в карманы и прожигая голубыми глазами.

– Я свое слово сдержу, Адель. Завтра ты вернешься в академию. Но, прости, исчезать из твоей жизни я не намерен, – твердо заявил он, фактически пообещав и дальше продолжить преследование.

Я понимала, что легко не будет, но не думала, что Райд сразу признается в таком. От возмущения даже дыхание сбилось.

– То есть мои желания не учитываются?

– О нет, – неожиданно мягким тоном произнес он, посылая по телу новую волну колких мурашек, – я как раз думаю о твоих желаниях, Адель. Я прекрасно помню, как ты всего пару минут назад прижималась ко мне, как отвечала на поцелуй.

– Думаешь, я стану твоей игрушкой для утех, А`Фэрроу? – процедила я.

– Нет, игрушкой ты точно не станешь. Я тебе обещаю.

Ох, как много мне хотелось сказать в ответ, но я понимала, что толку не будет ровным счетом никакого. Именно поэтому упрямо сжала губы, вскинула подбородок, а потом, ни слова не говоря, обошла василиска и покинула комнату.

Выделенную мне спальню я нашла легко. Быстро шмыгнула внутрь, закрыла дверь и, прижавшись к ней спиной, спрятала пылающее лицо в ладонях.

«Когда же все успело так запутаться? И что мне теперь делать? Как сбежать от него? Где скрыться от профессионального ищейки, вся жизнь которого – охота на таких беглянок, как я? Надо что-то придумать и срочно!».

Я переоделась в тонкую длинную сорочку с настолько широким воротом, что она то и дело сползала с плеча, обнажая его. Забравшись в постель, укрылась легким воздушным одеялом и проспала до самого утра.

А на рассвете меня ждало новое потрясение – вернулся мой родной голос.

И узнала я об этом, когда появилась Фанни с моими вещами, которые кто-то заботливо выстирал, почистил, зашил и привел в порядок.

– Доброе утро, как спалось? – распахивая шторы, поинтересовалась девушка.

– Спасибо, отлично, – пробормотала я хриплым ото сна, но своим собственным голосом.

Благо, вовремя успела закрыть рот, а Фанни ничего не заметила.

Пришлось закашлять, изображая простуду. В Уатерхолле вчера было ветрено, меня вполне могло продуть, и голос из-за этого пропал.

– С вами все в порядке? – тут же забеспокоилась горничная.

– Да… кхе-кхе… немного простыла.

– Давайте я принесу вам настойку.

– Спасибо. Лучше я дома сама все выпью и сама себя полечу, – просипела, стараясь, чтобы мой ответ звучал как можно тише и глуше.

Переодевшись, я спустилась вниз, где меня уже ждали леди А`Фэрроу и ее великолепный сын с ярко-голубыми глазами. Прощание вышло скомканным и быстрым. Райд молчал, а его мать пожелала мне скорейшего выздоровления и пригласила непременно заглянуть в гости, когда я в следующий раз окажусь в долине. То есть никогда.

Перенос в Уатерхолл тоже не создал особых проблем. Оказавшись в родном городе, покрытым густым белесым туманом, я тут же застегнула куртку и съежилась от холодного влажного воздуха, который забрался за шиворот и неприятно холодил кожу.

– Спасибо за все. И прощайте, – просипела я, пряча лицо в воротнике куртки.

– До скорой встречи, Адель, – наконец подал голос Райд.

Я не стала никак комментировать его заявление и, не оглядываясь, поспешила прочь. Пробежала по площади и свернула на улочку, которая вела к академии. В столь ранний час занятия еще не начались. А значит, я могла успеть на лекции. Но сначала стоило забежать в общежитие.

На наш этаж я проскользнула незамеченной. Осторожно приоткрыла дверь и, стараясь не шуметь, зашла внутрь.

И тут же зажмурилась от ударившего в глаза яркого света. А потом и немного оглохла.

– Адель!

Фелиция в короткой сорочке с рюшами выскочила из кровати и бросилась ко мне. Сначала я решила, что она собирается меня прибить, но кузина крепко меня обняла и срывающимся от эмоций голосом прошептала:

– Я думала он забрал тебя.

Тут же проснулась ручка, зевнула, осмотрелась и громко заверещала:

– Аделюшка, кошечка моя, ты вернулась! А я все глаза высмотрел, тебя искал. Думал, бросила меня с этой злыдней.

Ну тут уж и я не выдержала. Всхлипнув, обняла кузину и выдохнула:

– Простите,