Я видела, что он хотел подойти ближе и заговорить со мной, но в этот момент появилась его невеста. Мне оставалось лишь отвернуться и занять себя книгами, которых в огромном шкафу стояло великое множество. Я смотрела на форзацы увесистых томов, но почти ничего не видела.

Далее был ужин, где я сидела напротив Райда и его невесты. Леди Кларисса отчаянно пыталась привлечь его внимание, а василиск отделывался короткими фразами. Я же чувствовала на себе его пристальный взгляд и с трудом справлялась с дрожью во всем теле. Райд А`Фэрроу волновал меня, лишал покоя и с этим срочно требовалось что-то делать.

Отложив в сторону салфетку, я поднялась и взглянула на леди А`Фэрроу.

– Спасибо большое за ужин, но я лучше вернусь в комнату. Переход был сложным. Лягу спать пораньше.

– Конечно, дорогая, тебе стоит отдохнуть. Я распоряжусь, чтобы тебя проводили.

– Не стоит. Я сам провожу нашу гостью до ее комнаты, – поднялся Райд. И то, каким тоном он это произнес, не давало даже шанса на возражения.

– Леди Кларисса, леди А`Кроу, мне было приятно с вами познакомиться, – опустив глаза, попрощалась я.

– Нам тоже, Адель, – отозвалась тетушка.

– Хорошего вам вечера и до свидания.

Я выпрямилась и направилась на выход из столовой, спиной чувствуя шагнувшего следом василиска.

– Райд, милый, не задерживайся, – вдогонку попросила его мать.

Покинув столовую, я сориентировалась довольно быстро. Повернула направо и решительно зашагала по длинному коридору, хотя больше всего мне хотелось бежать. Выйдя в просторный холл, двинулась к широкой лестнице, по которой не просто прошла, а буквально взлетела. Да так, что в конце пути ноги уже гудели от напряжения. Свернула налево, потом направо и, обернувшись, мельком взглянула на Райда, который молча следовал за мной по пятам:

– Спокойной ночи, дальше я сама найду дорогу.

Однако вместо того, чтобы поступить как порядочный мужчина и распрощаться до утра, Райд вдруг шумно выдохнул, схватил меня за руку, открыл ближайшую дверь и затащил внутрь.

– Ты что-о-о… – Мой возмущенный вопль захлебнулся.

Райд с силой вжал меня в закрытую створку, одной рукой продолжая удерживать запястье, а другой обхватил лицо и жадно, нагло и бескомпромиссно припал к моему рту.

Поцелуй получился… волшебным, ярким, страстным, обжигающим и невероятным. Даже лучше, чем в первый раз в Гаргарде, когда я была вынуждена его поцеловать, чтобы нас выпустили с первого испытания.

Его губы сминали мои в болезненно сладкой ласке. Пальцы перестали сжимать запястье и невесомо прошлись по руке к плечу, а затем горячая ладонь легла на талию, заставляя выгнуться и прижаться к мужчине еще сильнее, так остро ощущая сильное крепкое тело. Горячий язык ласково и требовательно провел по губам, побуждая их открыться.

Я не смогла ему противиться. Наши языки сплелись в чувственном танце, вызывая новый взрыв чувственного удовольствия. Слабо застонав, я впилась в его плечи, открываясь все сильнее.

Оставив в покое мои губы, Райд принялся покрывать поцелуями шею, слегка прикусывая кожу, от чего я едва заметно вздрагивала. Его поцелуи и прикосновения сводили с ума, заставляли забыть обо всем, раствориться в новых ощущениях.

Если бы не жестокая реальность, которая вновь напомнила о себе отдаленным звуком шагов.

«Так ведь нельзя! Это неправильно! Так быть не должно!» – завопил мой внутренний голос.

Прижав ладони к груди Райда, я почувствовала, как быстро и сильно бьется его сердце. Слегка надавила в попытке отстраниться. А потом и вовсе отступила, прижимая пальцы к горящим щекам.

Надо отдать должное, Райд не стал действовать насильно и позволил мне выскользнуть из рук.

Стараясь прийти в себя, я бегло осмотрела помещение, в которое меня затащил василиск. Сквозь царящий внутри сумрак я различила кровать. Скорее всего, мы находились в одной из гостевых спален. Хозяйские покои должны быть в другом крыле.

– Адель, – хрипло произнес Райд, шагнув следом.

Его горячие ладони легли на плечи, заставив меня вздрогнуть и снова отстраниться. Слишком велик был соблазн вновь потеряться в его объятиях.

– Не надо, – взмолилась я, продолжая стоять к нему спиной.

– Прости я…

– Решил поиграть со мной? – горько усмехнулась я, упрямо глядя перед собой. – Твоя прекрасная невеста ждет тебя внизу, а ты решил позабавиться с человечкой? Думаешь, что я настолько глупа, что позволю тебе залезть ко мне под юбку? Куплюсь на твое положение, деньги и статус?

Каждое произнесенное слово звучало резко, зло, обидно. Наверное, даже слишком. Однако именно этого я и добивалась. Я прекрасно знала, что это не так, что Райд не такой, но мне требовалось убрать его из своей жизни, пока все не стало еще сложнее и опаснее.

– Адель, все не так…

– Не хочу знать. Прошу просто оставить меня в покое. Хватит!

– Кларисса мне не невеста, – устало сообщил он, продолжая стоять за спиной.

Райд не касался меня, но я все равно чувствовала исходящее от него тепло и ощущение защиты, в котором так легко было раствориться и забыться.

– Ну конечно… все вы так говорите.

– Она ей была. Четыре года назад. Кларисса бросила у меня у алтаря после того, как Бриана сбежала из дома.

Эта информация оказалась насколько неожиданной, что я даже растерялась. Забыла о своем плане и о том, что решила вести себя как обиженная стерва. Представить Райда брошенным невестой у алтаря было просто невозможно. Какая девушка решится на такое? Какая дура по собственной воле откажется от такого мужчины? И из-за чего? Бегства какой-то девчонки? Разве это повод, чтобы лишиться шанса на счастливое будущее?

– Что?

Райд стоял достаточно близко, и я хорошо видела его лицо и ярко-голубые глаза, которые сейчас блестели особенно ярко.

– Бриана опозорила семью, когда отказалась следовать правилам, принятым у василисков, и сбежала в Уатерхолл учиться. А Кларисса не могла связать жизнь с опозоренным. Родные ей не позволили.

«Дура! Какая же она дура!».

– Родители? Причем тут родители?

– В долине принято слушать старших. Особенно это касается девушек. Слово отца закон.

– И чего