– Именно так.

– И это после того, что мы пережили вместе?

– Как раз именно поэтому. Находиться рядом с тобой очень опасно.

Именно в этот момент дверь открылась, и вошли слуги с подносами, которые ломились от всяких вкусностей. Чего здесь только не было: мясная нарезка трех видов, сыры и копчености, ароматный хлеб и пышные булочки с хрустящей корочкой, румяные пирожки, от аромата которых кружилась голова, несколько видов джемов, а еще пузатый чайник, из носика которого поднимался легкий парок.

– Можете быть свободны, – проговорил Райд и потянулся к ломтику хлеба, на который положил сразу мяса, колбасу и ломтик желтого сыра.

Все правила этикета моментально вылетели из головы. При виде всего этого великолепия желудок свело судорогой, а рот наполнился слюной. Схватив пирожок, я с наслаждением впилась в него зубами и не смогла сдержать восторженного стона. Вкуснота какая! Тесто пышное, мягкое, начинка из тушеной капусты с яйцом сочная и вкусная. Открыв глаза, я снова откусила пирожок и обратила внимание на то, с каким выражением наблюдает за мной Райд – в глазах странное напряжение, а на лице нет даже намека на улыбку.

– Что? – прожевав, спросила я.

– Ничего, – сдержанно улыбнулся он. – Приятного аппетита.

Я доедала второй пирожок, на этот раз с картофелем и грибами, когда дверь снова открылась и в гостиную вплыла невероятной красоты брюнетка с ярко-голубыми глазами. Закрытое платье темно-синего цвета смотрелось на ней потрясающе, подчеркивая стройную фигуру.

– Райд, дорогой, мы не ждали тебя так рано, – пропела она. – А Бриана? Где она?

– Будет позже, – поднимаясь, ответил он. – Я тут попал в затруднительное положение, из которого мне помогла выбраться Адель.

Я тоже встала, держа в руке пирожок и не зная, куда его деть. Хорошо хоть прожевать успела.

Взгляд ярко-голубых глаз остановился на мне.

– Адель Тонье, – представилась я, присев в жалком подобии реверанса.

– Добро пожаловать, Адель, – тепло улыбнулась женщина.

– Мам, буду благодарен, если ты позаботишься о моей гостье. Мне надо вернуться в храм и поговорить с магистром. Это очень важно, – соорудив очередной бутерброд, сообщил Райд и поднялся. – Я скоро вернусь.

– Ну конечно, дорогой.

– Адель, не скучай, – подмигнул он и удалился, оставив меня один на один со своей матерью.

Некоторое время в гостиной стояла чудовищная неловкая тишина.

– Это не то, что вы думаете, – нерешительно проговорила я.

– Не то, что я думаю? – удивилась леди А`Фэрроу. А ведь Райд так торопился, что не представил ее. И как мне к ней обращаться?

Обойдя диван, она присела на место сына и жестом велела мне тоже сесть. Я послушно опустилась в кресло и положила недоеденный пирожок на краешек столика.

– Ты не помогла моему сыну?

– Это вышло случайно. Он утверждает, что помогла, но я не уверена, – пробормотала я, а потом, набрав побольше воздуха, выпалила на одном дыхании: – Не подумайте плохого, между нами ничего нет! Мы просто случайные знакомые и только.

Не хватало, чтобы эта женщина решила, будто я покушаюсь на ее сына.

В ответ на мое заявление леди А`Фэрроу внезапно улыбнулась.

– Милая, разумеется, я все сразу поняла. Мой сын василиск, обладатель древней крови, он никогда не позволит себе обманывать девушку твоего положения.

Я недоуменно уставилась на нее. Какого положения?

– Ты очень милая, довольно симпатичная. И цвет волос необычный. Никогда не встречала такого насыщенного красно-малинового оттенка. Но Райд знает, в чем его долг, и понимает, что у подобного рода отношений не может быть будущего. Поэтому я точно знаю, что вас ничего не связывает. Так что не переживай, никто ни в чем тебя не обвиняет.

– Спасибо, – пробормотала я, чувствуя себя довольно странно.

Вроде все хорошо, щекотливый вопрос мы обсудили, но почему-то радости от этого я не испытывала.

– Тебе срочно надо привести себя в порядок, Адель. Ничего, что я так к тебе обращаюсь? – поднимаясь, произнесла женщина.

Я отрицательно качнула головой.

– Хорошо. Я распоряжусь о горячей ванне. Кроме того, тебе надо переодеться.

– У меня нет с собой вещей.

– Глупости. Тебе все предоставят. Ты наша гостья, так что чувствуй себя здесь как дома.

«Легко сказать!»

Райд А`Фэрроу

– Я хочу знать, мог ли Блейз выжить?

– Ты же знаешь, что это невозможно, – отозвался магистр, поглаживая короткую бородку.

В просторном зале, стены и пол которого были отделаны серо-зеленым камнем, они сидели за большим круглым столом. Столешница представляла собой уникальную магически зачарованную карту долины. Здесь холмы и горы выглядели более выпуклыми, а впадины темнели зеленью. Каждый дом был уникален и неповторим. Казалось, еще немного, и по тротуарам начнут ходить василиски, а по дорогам поедут самоходки.

– Осенью, когда меня к тебе доставили, ты тоже говорил, что это невозможно, что после такого не выживают, – спокойно заметил Райд. – Но я здесь, и я выжил. Может, Блейз тоже выжил после приговора и выбрался?

– После обращения нельзя выжить, – уверенно проговорил магистр. – Я лично видел, как приговор привели в исполнение. Блейз ответил за все преступления, будучи навечно проклят и заточен в собственном окаменевшем теле.

– Блейз уже много лет практиковал темную магию. Вдруг он нашел способ обойти заклятие? Точно так же, как легко обошел клятву василисков.

Райд наклонился вперед и уперся ладонями в стол.

– У меня не так много врагов, магистр. Одно покушение еще можно списать на случайность, а вот второе уже о чем-то говорит. Неизвестный собирался отправить меня в самое сердце Гаргарда на вечные муки и на вечные испытания. Весьма изощренная месть, согласись? Если бы Адель случайно не оказалась рядом и не сбила заклятие, то все могло бы закончиться намного хуже.

– А ты уверен, что это случайность? – неожиданно поинтересовался магистр. – Вдруг это часть чужого умысла?

– Нет.

Райд просто не мог представить Адель заодно с таинственным врагом. Особенно после того, что они пережили вместе. Такую растерянность, тревогу и страх невозможно сыграть.

– Ты настолько уверен? Что тебе