– На этом все? – с надеждой спросила я, когда Райд спустился со скалы по ступенькам и подошел ко мне.

– Все. Можем возвращаться домой.

Из зала испытаний нас выпустили без проблем. И по темному коридору мы прошли достаточно быстро, оказавшись в неожиданно просторном и белом зале. Белым тут было все: стены, бесконечный потолок, пол, колонны, необычные узорчатые фрески, изображающие самые разные расы нашего мира.

– Нам сюда, – подходя к фреске с вырезанными огромными змеями, сообщил Райд.

И тут мне в голову закрались подозрения: «Это то, что я думаю? Или нет? Нет, конечно же, нет!»

– Райд! – позвала я, не в силах сдержать панику в голосе.

От нехорошего предчувствия внутри все покрылось ледяной коркой.

– Нам стоит поторопиться, Адель. Я бы не хотел заново все здесь проходить.

Он прижал ладонь к колонне, и фреска засияла ярким светом, увеличиваясь в размерах и предлагая нам сделать шаг вперед. Но как же я не хотела этого делать!

Заметив мою нерешительность, Райд обернулся и вновь взял меня за руку.

– По-другому никак. Гаргард очень серьезно относится к правилам. Фея не может перенестись к драконам, а оборотни попасть к василискам.

Он сделал шаг вперед, утаскивая меня в сияющий проем.

Его слова значили, что портал перенесет нас прямо в Долину василисков – вотчину моих кровных врагов.

А я-то думала, что хуже быть не может!

ГЛАВА 7

Адель Тонье

«Не паниковать! Только не паниковать! Сейчас самое главное не выдать себя!» – приказала себе, шагнув в портал и оказавшись в самом сердце Долины василисков.

Моя нога как-то быстро коснулась пола и… ничего не произошло. Гром не грянул, небеса не разверзлись, земля под ногами не дрогнула. Странно. Я ждала хоть какой-то реакции на появление беглянки в стане преследователей.

Так и стояла с закрытыми глазами, пока не услышала рядом насмешливый голос Райда, который продолжал держать меня за руку, хотя в этом совершенно не было необходимости. А я не спешила разорвать контакт.

– Все закончилось, Адель. Все испытания позади. Мы дома.

– Это ты дома, – вздохнула я, наконец открывая глаза.

Он попал домой, а я как будто в свой самый жуткий кошмар. Не хватало еще судьи, который зачитал бы мне приговор. Если у них вообще он имелся, ведь для выполнения задания и получения награды судья не требовался.

– А ты у меня в гостях, – улыбнулся Райд.

– Спасибо, но мне хотелось бы все-таки вернуться в академию. И желательно прямо сейчас, – с нажимом проговорила я, стараясь посмотреть на него максимально красноречиво и многозначительно. И руку отняла. Ну, чтоб он точно понял, насколько серьезны мои требования.

– Прямо сейчас не получится. Мне нужно кое-что сделать.

– Отлично. Я тебя и не держу. Делай все, что тебе нужно, где угодно и как угодно. А меня отправь в Уатерхолл, – радостно заявила я.

Райд в течение нескольких секунд, показавшихся мне вечностью, внимательно разглядывал меня. В какой-то момент я даже заподозрила, что он пытается залезть ко мне в голову и прочитать мысли.

– Понимаю твое стремление к учебе, – медленно произнес василиск, продолжая пытливо смотреть мне в глаза. – Это очень похвально. Но, Адель… – он сделал паузу, которая мне совершенно не понравилась, – прошу, будь моей гостьей сегодня. Пожалуйста.

«Ну нельзя же так! Нельзя говорить такое, да еще вот таким вот проникновенным тоном! И смотреть так тоже не надо… я ведь не каменная! Я же не выдержу!»

Свое поражение я осознала за мгновение до того, как с губ сорвалось тихое:

– Хорошо… я останусь…

– Правда? – осторожно уточнил Райд. – Я тебя не заставляю.

– Ну конечно, – не удержавшись, фыркнула я.

– Я действительно не заставляю. Просто хотел бы провести этот вечер с тобой. Показать тебе здесь все. Когда тебе еще представится уникальная возможность оказаться в закрытой Долине василисков? Ей непременно стоит воспользоваться. Кроме того, мне хочется познакомить тебя с родными.

– Вот этого не надо! – поспешно воскликнула я и даже мотнула головой.

Как-то я не чувствовала в себе готовности знакомиться с его родственниками. Вот совсем. Особенно сейчас, в таком виде, уставшая, измученная и перепачканная пеплом и золой.

– Не переживай, они не кусаются, – усмехнулся Райд.

– Очень смешно, – буркнула я, отчаянно жалея о том, что согласилась остаться.

Впрочем, я понимала, что иначе не смогла бы. Может, это даже и к лучшему. Вдруг удастся что-нибудь выяснить о маме и остальных, осторожно задать вопросы. Вдруг награда за мою голову уже отменена, а я и не знала.

– Я отправлю письма в Уатерхолл и твоим родителям. Все объясню.

И произошедшее непременно станет всеобщим достоянием. Неприметная Адель Тонье превратится в местную сенсацию. Фелиция меня убьет, а дядю с тетей хватит удар.

– Не надо! – воскликнула я. – Пожалуйста, не надо сообщать в Уатерхолл. Моего отсутствия все равно не заметят. Утром на занятиях я была, а на завтрашние успею. Зачем давать пищу для сплетен?

– А твои родители?

– Я сирота. Дяде с тетей сама все расскажу. И кузине тоже все объясню.

– Кузине? – уточнил Райд.

А меня будто холодом обдало.

Ну как так можно? Я ведь сама ему все выложила. Куда подевались моя осторожность и здравый смысл? Еще немного информации, и он узнает правду. Нельзя ему рассказывать про Фелицию, ведь это может привести к ненужным подозрениям и вопросам.

– Повторяю: я сама всем все расскажу. Спасибо, но я справлюсь, – проговорила я с нажимом.

– Хорошо, – кивнул он. – Но если будет нужна помощь, я всегда рад помочь.

– Спасибо, но она не понадобится. И ты пообещал вернуть меня в Уатерхолл завтра утром.

– Разумеется, – кивнул василиск. – И я сдержу свое обещание.

– Очень на это надеюсь.

Внезапно наше уединение нарушило появление нового действующего лица.

– Райд А`Фэрроу, не ожидал тебя здесь встретить, – низким грудным голосом произнес