– Понимаю, к чему ты ведешь. Да, я почти ее не знаю. Но я уверен, что Адель не действует заодно с моим преследователем. Кем бы он ни оказался.

Магистр кивнул и снова погладил бороду, задумчиво уставясь перед собой.

– Что ты хочешь, Райд? Ты же пришел сюда не только для того, чтобы поделиться своими сомнениями и догадками.

– Мне нужно разрешение на посещение некрополя.

Магистр откинулся на спинку своего кресла и покачал головой.

– Ты же знаешь, что это невозможно. Земля некрополя священна. Никто не смеет заходить туда.

– Знаю. И тем не менее хочу подать прошение. Я должен убедиться, что Блейз там, что до сих пор стоит окаменевший на постаменте, – упрямо повторил Райд. – Ты ведь присутствовал на суде и видел, на что он способен.

– Я присутствовал. И слышал. Те семьи, которые он уничтожил, те злодеяния, которые совершил, прикрываясь нашим именем… до сих пор не укладывается в голове.

– Поэтому я должен быть уверен, что он не выбрался. Мне нужно разрешение. И как можно быстрее.

Магистр немного помолчал, а потом сдержанно кивнул:

– Я поговорю с советом. Не обещаю, что они дадут на это согласие.

– Спасибо и на этом, – поднявшись, произнес Райд. – Я завтра отправляюсь в Уатерхолл.

– Как там твоя сестра?

– Все еще упряма и продолжает нарушать древние законы, – усмехнулся он. – Бриана не собирается возвращаться в долину и становиться послушной женой.

– Жаль, – вздохнул пожилой василиск. – Твоя сестра обладает невероятной силой и потенциалом. В долине давно не рождались с таким уровнем дара.

– Этот уровень в ней пробудили насильно, и вам это хорошо известно. Бриана решила связать жизнь с сыном повелителя Рубинового острова. Пусть так и будет.

До родового особняка Райд добрался без происшествий, кивнул дворецкому, который встречал его у входа.

– Ванная готова, милорд.

– Благодарю. Где моя гостья? – притормозив, спросил он.

– Еще не спускалась.

– Хорошо.

Райд наконец-то сбросил пыльную одежду и с наслаждением погрузился в пенную воду. Позволяя мышцам расслабиться, он глубоко вздохнул.

«Блейз… он или нет?»

Когда-то он был лучшим другом, помощником, соратником, пока не превратился в отступника, выбравшего путь темной магии. Он обошел клятву и брался за побочные заказы. И какие! В результате были под корень вырезаны две семьи, в дальних странах случилось два переворота, а еще с десяток убийств, отравления, похищения…

Райд даже сомневался, что удалось обнаружить все преступления, совершенные Блейзом, но и их хватило, чтобы приговорить его к высшей мере – вечному окаменению. Тело его застыло, а душа продолжала жить в вечных муках.

Именно Райд выдал друга, именно он нашел следы преступления, он был одним из главных свидетелей преступления. И Блейз этого не простил.

Только вот сумел ли он разрушить проклятие, выбраться из заточения и начать мстить бывшему другу?

Мысли плавно перешли к Адель, хрупкой рыжеволосой девушке с удивительными глазами цвета мяты. Такая испуганная, но такая решительная – Райд и сам не понимал, почему его так сильно влекло к ней. Но желание быть рядом, видеть, слышать, смотреть было нестерпимым. А ведь она совершенно не походила на девушку из его снов: волосы ярко-рыжие, чужой, немного скрипучий голос. Однако все равно Адель занимала все его мысли.

Переодевшись в темно синие брюки и светлую рубашку, Райд небрежно повязал галстук и взглянул на слугу, который застыл рядом, держа в руках расшитый серебряными нитями камзол.

– Где все?

– Милорд в отъезде, будет через два дня. Ваши братья на очередном задании, сроки возвращения неизвестны. Миледи внизу с гостями.

– Гостями? – переспросил Райд, надевая камзол.

– Да, миледи просила не говорить. Сказала, что сюрприз.

– Ненавижу сюрпризы, – пробормотал он, приглаживая ладонью чуть влажные после ванной волосы. – Где они?

– В лиловой гостиной. Ждут вас.

– Отлично.

Райд быстро спустился по лестнице, прошел коридорами и, распахнув дверь, решительно шагнул в гостиную.

– Добрый вечер, прошу прощения, что заставил вас ждать.

Его взгляд быстро скользнул по гостиной и внезапно замер.

Адель стояла у окна, и яркое заходящее солнце с ног до головы озаряло ее золотистым светом. Казалось, ее распущенные рыжие волосы пылали самым настоящим огнем. Изящную фигуру подчеркивало изумрудно-зеленое платье с пышной юбкой, узким корсетом и открытыми плечами. В нем она выглядела еще более хрупкой и воздушной. Райд знал, что она красивая, но сейчас… сейчас у него просто разом перехватило дыхание.

Адель встретила его взгляд прямо, но в глазах ему почудился легкий укор. Неужели она злилась, что оставил ее одну? Что бросил? Ничего, он сумеет вымолить прощение. Сделает все для этого.

– Здравствуй, Райд, – раздалось сбоку тихое и такое… болезненно знакомое.

Медленно обернувшись, он встретился взглядом со светло-карими глазами, которые пересекал вертикальный зрачок.

«Похоже, вечер сюрпризов на этом не закончен» – подумал он, а вслух произнес:

– Кларисса?

Это действительно была его бывшая невеста. Почти жена. Та самая, что бросила его у алтаря четыре года назад.

– Не ожидал?

Девушка приветливо улыбнулась и кокетливо наклонила голову на бок.

Она была все также красива, как и четыре года назад. Собранные в изящную прическу и украшенные драгоценными камнями густые волосы насыщенного черного цвета переливались темно-синими бликами. Под густыми бровями идеальной формы сияли светло-карие глаза. Картину дополняли аккуратный нос и полные алые губы. Ей невероятно шло серебристо-синее платье, удачно оттеняя смуглую кожу. И она прекрасно знала об этом.

– А твои родители знают о том, что ты здесь? – сдержанно поинтересовался он и вновь покосился на Адель.

Девушка отошла к шкафу с книгами и демонстративно повернулась к нему спиной. Сердце заныло в какой-то странной, ранее неизведанной тоске. Интересно, что ей успели рассказать за время его отсутствия? Какие сплетни передать?

Ему так хотелось подойти к ней, развернуть к себе лицом, коснуться упрямого подбородка и заставить посмотреть себе в глаза. А еще рассказать… обо всем рассказать. Объяснить, оправдаться, заверить… но